ダンジョン配信中！ なんだけど相棒のJKがダンジョンマスター（ポンコツ）のような気がする

兆し

　藤野さんとダンジョンに潜り、第１層をクリアしてから２日後の朝。俺は眠い目をこすって真面目に登校していた。

　なぜ眠いのかと言えば、一昨日のダンジョン配信の記録を、アーカイブ配信用に編集していたからだ。そのまま配信することもできるが、面白くて分かりやすい内容にするためには編集が不可欠だ。そして、この編集という作業はいくら時間があっても足りない。

「おはよー」

「うぃっす」

　仲のいい数人に挨拶をしつつ、自分の席へ向かう。前から二番目の席というあまり嬉しくないロケーションだが、窓際という利点は気に入っている。

　そんな座席に座って、始業時間が来るのをボーっとしながら待つ。始業前は友達と話して時間を潰すことも多いが、今の俺は三影ダンジョンのことで頭がいっぱいだ。わざわざ話しにいこうとは思わなかった。

「――おい、橋江」

　だから、その言葉が自分に向けられたものだと気付くには、少し時間が必要だった。

「……俺？」

　一拍遅れて反応する。俺の前に立っていたのは、あまり絡みのないクラスメイトだった。

「入田（いりた）？　何か用？」

　返事をしつつ、内心で首を傾げる。相手はバスケ部で活躍しているエースで、けっこう見た目もいい男だ。なんかキラキラしてるやつ。それが俺の人物評価だった。

「……これ」

　彼は険しい顔で自分のスマホを俺に見せる。そのディスプレイに映っていたのは『うぃずダンジョン』という配信動画のサムネだ。そして……それこそは俺が昨日アップしたばかりの動画だった。

「これ、お前だろ」

「昨日配信したばかりなのに、よく見つけたな」

　その問いかけに平然と答える。クラスメイトの配信を見つけて、「弱みを握った」ように言ってくる奴がたまにいるが、今やダンジョン配信してるやつなんて一クラスに数人はいるし、顔出し配信のほうが多いのも事実だ。広く全世界に発信している以上、クラスメイトに見つかる可能性は考慮していた。

「それでこっちは――」

「ああ。藤野さんだよ。顔を隠してるわけじゃないから分かるだろ？」

　そんな俺の答えを聞いて、入田の眉間の皺がさらに深まった。

「お前、藤野さんに何やらせてんだよ」

「……はい？」

　思わぬ展開に目を瞬かせる。すると、入田はドスの効いた声を上げた。

「お前だけじゃ再生数が伸びないからって、藤野さんを巻き込んだんだろ。そういうのやめろよ」

「巻き込む……？」

　どちらかと言えば、巻き込まれたのは俺のほうではないだろうか。

「あんな動画見られたら藤野さんに悪い噂が立つだろ。消せって言ってるんだよ」

「そう言われても、藤野さんもＯＫ出したやつだしなぁ」

　俺は困ったように告げる。それは本当のことなのだが、入田はまったく信じていないようで、苛立っている様子が全身から伝わってくる。

「……もう一度言うぞ。消せ」

　まるで最後通牒のように、入田は冷たい声で言い放った。そこまで言われては、俺も事情を説明しないわけにはいかない。彼と藤野さんの関係は知らないが、わざわざ嘘をつくこともないだろう。

「そもそも、そのダンジョン配信は藤野さんに誘われたやつだ。だから勝手に消すわけには――」

「あァ！？　ふざけたこと言ってんじゃねえぞ！」

　だが、俺の対応は悪手だったらしい。剣呑ながらも普通の語調を保っていた彼は、ついに怒声を撒き散らした。入田の変貌ぶりに驚いたのだろう、クラス中の視線が集まる。

「お前みたいな陰キャを藤野さんが頼るか！　鏡見てモノを言え！」

「俺はダンジョン配信に慣れてるからさ。それで仕方なく頼んできたんじゃない？」

　激昂した入田に対して、俺は平和裏に話が終わるよう下手に出た。変に動画に粘着されては面倒だからだ。だが、相手はそう簡単には引き下がらなかった。

「んなワケあるか！　お前が藤野さんを騙して撮ったんだ！　このクズが！」

　普段の爽やかさをかなぐり捨てて、入田は罵倒を続ける。

「なにが『逃げろぉぉぉ！』だ。たかだか遊びの世界でマジになって……ハッ、みっともない」

「……へえ？」

　さすがにカチンときた俺は、静かに席から立ち上がった。その反応は予想していなかったのか、入田は一歩後ずさる。

　陰キャとして認知されている俺だが、ダンジョンに入り浸っているせいで、その体格は運動部の連中に負けてはいない。ダンジョンでレベルアップしても現実に影響はないが、身体を動かした分の筋肉はつくし、体力も同じことだ。

　それどころか、戦いに特化した筋肉の付き方や動体視力を養っているため、本気で殴り合えば俺が勝つ可能性が高かった。

「ダンジョンで死ぬと、トラウマなんかの後遺症が残ることがある。必死にもなるさ」

　とは言え、殴り合いで解決する話でもない。今後の諸々を考えると、理屈を通したほうがいいだろう。

「だからって――」

　入田がなおも言い募ろうとした時だった。ガラリと教室の扉が開く。

「おはよー！」

　そこに登場したのは、話題の主である藤野さんだった。彼女は無差別に挨拶を振り撒きながら教室に入ってくる。そして――。

「橋江くん。入田くん。おっはよー！」

　彼女は俺の席までやってくると、俺たちに明るい笑顔を向けた。

「お、おはよう……」

　その眩しさに照れたのか、入田は控えめな挨拶を返す。さっきまで怒鳴っていたとは思えない変わりようだ。……って、おや？　こいつの反応は、もしかしてそういうことなのか？

「ねえ見た！？　登録者数、もう１００人超えてたね！　凄くない？」

　俺の思考をよそに、藤野さんはテンション高く話しかけてくる。その内容に俺は笑顔で頷いた。

「凄いと思う。長年やってる俺のチャンネル登録者数を、たった一日で超えられるとは思わなかった」

「まあまあ、いいじゃん。逆に橋江くんのチャンネルに人が流れるかもだし」

「ああ。すでに不自然に数字が上がってた」

　俺たちは明るくそんな会話を交わす。グループＳＮＳ等で情報が出回ることを考えると、ダンジョン配信の話は変に伏せないほうがいい。むしろ明るい感じで。それが俺たちの結論だった。

「ふ、藤野さん……まさか本当に」

　そんな中、入田は呻くように声を上げた。その顔は気の毒なほどに青ざめていて、彼の胸中を示していた。同情の余地がないでもないが……怒声を浴びた直後ということもあり、正直に言って胸は痛まない。

「え？　なんのこと？」

「入田があの配信を見たんだって」

　端的にそう答えると、彼女は勢いよく入田のほうへ向き直った。

「そうなんだ！　入田くんもチャンネル登録よろしくねー！」

　そして、満面の笑みとともに告げる。その表情こそが、あの配信が藤野さんの意志によるものだという証明だった。それが分かったようで、入田は目に見えてしょんぼりしていた。

「そん……な……」

「あれ？　入田くんどうしたの？」

「ちょっと調子が悪いみたいだ。そっとしておこう」

　それは武士の情けか、それとも追い打ちか。よろよろと自席へ戻る入田を見て、俺は複雑な気分に陥るのだった。

　◆◆◆

「あ！　登録者数が１３２人に増えてる！」

「伸びるモンだなー……」

「このままバズって人気になったら、お金入ったりする？」

「トップクラスの配信者なら、けっこうな金額になるはずだよ」

「そうなんだ？　そしたら橋江くんにお礼できるね」

　ダンジョンから１００メートルも離れていない、お洒落な雰囲気が漂うカフェ。その一席で、俺と藤野さんはスマホを見ては一喜一憂していた。

「この伸びっぷり、生配信を見ていた人に影響力のある人がいたのかもな」

「だったら感謝しなきゃ」

　そんな会話をしながらコーヒーを啜って、その苦さをやり過ごす。洒落たカフェで何を注文していいか分からず、見栄を張ろうとして失敗した形だ。

　藤野さんは慣れているのだろうが、女の子と二人でカフェに入るなんてテンパるに決まっている。

「――そうだ。理華に聞いたんだけど、入田くんと喧嘩してたの？」

「え？　ああ、喧嘩ってほどじゃないけどな」

　聞かれた俺は、簡単に当時のやり取りを説明する。すると、藤野さんは申し訳なさそうな表情を浮かべた。

「ごめん。迷惑かけちゃった」

「俺は気にしてないけど、藤野さんこそ大丈夫？　入田と仲良かったりする？」

　それは密かに気にしていることだった。あの反応からして付き合ってはいないだろうが、よく遊びに行くメンバーとかだと気まずい。

「んー、別に？　たまに話しかけてくる程度、かな」

　と思ったら違ったらしい。俺はその言葉にほっとする。

「でも、橋江くんが絡まれたのはあたしのせいだと思う」

　そう言って、藤野さんはもう一度謝罪した。……これは入田の気持ちはバレてるな。もしくは既に告って玉砕した後か。彼女の様子から、俺は二人の事情を確信する。

「あ、そうそう。入田くん（あいつ）、グループチャットとかでも変な動き見せてたから、そっちは潰してもらった」

「変な動き？」

「うん。『うぃずダンジョン』の配信動画とか、橋江くんへのネガキャン？」

　あっさり頷く藤野さんに、彼女の強さを思い知る。ダンジョンに潜るばかりで、リアル人間関係に疎い身としては眩しいくらいだ。

「なんか、橋江くんがキレかけて、入田くんがビビってたんでしょ？　それもあって話題を潰すのは簡単だったよ。って理華が言ってた」

　彼女は何でもないように語る。『理華』は彼女と仲がいい女子の一人だが、俺と入田のやり取りを見ていたのだろう。

「――ま、そんな腹の立つ話題は置いとこっか」

　パン、と手を叩いて、藤野さんは卓上のチョコレートパフェに匙を伸ばした。それですっかり気分を切り替えたようで、楽しそうにこっちを見る。

「ところでさ。橋江くんっていろんなダンジョンに潜ってるんでしょ？　あのダンジョンはどうだった？」

「そうだな……予想以上のアタリだった。あそこまで整っているダンジョンはけっこう珍しいから」

　俺は素直な感想を口にする。だが、彼女は本気にしていないようだった。

「それ、本気で言ってる？　あたしに遠慮しないでほしいんだけど」

「本気だって。ダンジョン配信動画は無数にあるけど、配信に使えるダンジョンは意外と少ないからな」

「え？　そうなの？」

　予想外の答えだったようで、彼女はきょとんとした目で俺を見つめる。

「ダンジョンって意外とクソゲー……面白くない仕様が多いんだ。特別感が何もない現実そっくりのフィールドとか、まったく同じ形の部屋が延々と続く地下迷宮とか……」

　俺はこれまでの記憶を掘り返して例を挙げる。特に配信をする場合には、ほどよく現実離れしているほうが好まれる傾向にあった。

「戦闘が多いのに成長要素がないとか、アイテムが存在しないとかも盛り上がりにくいな。たまに謎解き要素が強いダンジョンとかもあって、そういうとこなら別だけど」

「じゃあ、あのダンジョンってけっこうアリってこと？」

「ああ。人気のあるファンタジー系統だし、スキルや職業（クラス）、アイテムだって存在してる。景色も綺麗だったしさ」

　藤野さんに頷きを返すと、彼女はほっとしたように息を吐いた。

「よかったぁ。ホントはあの日聞きたかったんだけど、ヘトヘトだったから」

　そう言って笑う藤野さんは本当に嬉しそうで、協力してよかったと心から思わせる。ただ……これだけは言っておく必要があった。

「一つだけ気になるのは、バランス調整がおか――甘いところかな。ほら、あのベヒモスとか、明らかに強すぎただろう？」

「え？　ボスってそういうものじゃないの？」

　藤野さんは驚いた様子だった。ダンジョンにあまり詳しくないようだから、ボスの強さに違和感を覚えなかったのだろう。

「レベルの上がり方から考えて、普通、あのフロアのボス戦適正レベルは５～７くらいのはずなんだ」

　だが、レベル７の俺は、相手の攻撃がかすっただけで死にかけた。逆にこっちの攻撃はまったく効いていなかったし、ギミックがあったとも思えない。

　殺意に満ち溢れた、最初からラスボス戦みたいなダンジョンも多く存在するが、ごく一部のジャンルを除けば誰も入りたがらないのが現実だ。

「そうなんだ……」

　俺がそんな現状を説明すると、藤野さんは引きつった顔で相槌を打つ。

「最初のゴブリンもマイナス要因かな。ダンジョンに入ったばかりで、戦闘能力が皆無の状況でモンスターに襲われるのは辛い」

　あの時は藤野さんが抜け道を教えてくれたから助かったが、そうでなければいきなり全滅していた可能性が高い。

「そっか……いろいろ考えなきゃダメなんだね」

　まるでダメ出しをされているように、藤野さんはしょんぼりと呟く。それだけ三影ダンジョンが気に入っているのだろう。そうして俯きがちだった彼女は、なぜかパフェをわっしわっしと口に運んだ。

「よーし、復活！　それはそれとして！」

　どうやら、パフェを高速で食べていたのはメンタルケアの一環だったらしい。再起動したらしい藤野さんは、ずいっと机から身を乗り出した。

「橋江くんならさ、ダンジョンにどういう要素があると嬉しい？」

「うーん……職業（クラス）がレベルアップで進化していったり、神話なんかに出てくる敵やアイテムがあると嬉しいかな。ああ、種族を選ぶのもいいよな」

　しばらく考え込んでから答える。これは好みの問題だし、俺がここでぼやいても仕方ないのだが……もし俺がダンジョンマスターなら、絶対にその要素は入れることだろう。

　そんな物思いを経て、俺はぽつりと呟く。

「……ダンジョンマスターって、何を考えてるんだろうな」

「――げほっ」

　その途端、藤野さんが盛大に咳き込んだ。どうやらパフェでむせたらしい。器用だな。

「と、突然どうしたの？」

「いや、ダンジョンマスターってどんな奴だろうと思ってさ。ダンジョンによってテイストがまったく違うし、何を考えて造ってるんだろうな、って」

　なおも咳き込む藤野さんに言葉を返す。

「ていうか、ダンジョンマスターって実在するの？　配信とかで見たことないけど」

「そう言われてる。特に仕様が少しずつ変わっていくダンジョンなんかは、管理者たるダンジョンマスターがいるというのが通説だな」

「それって、ダンジョンが自分で進化してるんじゃない？」

「さあ……あくまで通説だからなぁ。ただ、ダンジョンがあまりにも人間に都合よく作られてるからさ。どこかで人の手が入っているとは思う」

「へえ……その、詳しいね」

　そう告げると、藤野さんはすっかり大人しくなってしまった。ダンジョンを裏で操っている人間がいるかもしれない。その可能性に気付いて恐ろしくなったのだろうか。

「……あ。けっこう話し込んじゃったね。そろそろ出よっか」

　やがて。なんだか焦った様子の藤野さんは、そう告げて伝票を手に持った。

「入田くんのこともあるし、今日はあたしが奢るよ」

「いや、そういうわけには――」

「橋江くんには、配信でさんざんお世話になってるもん。これくらいさせてよ」

　そう言って、俺の返事を待たずにレジへ向かう。そんな男前な藤野さんに物申すこともできず、俺はコーヒーを奢ってもらうことになった。そして……。

「――あ。さっきのは『次は俺が奢るよ』とか言えばよかったのか……？　いや、でも本当にお詫びのつもりなら受けるべきだろうし……」

　藤野さんと別れた後で、コミュ力の控えめな俺はいつまでも考え込むのだった。