The Outer Myth (アウターミス) ／外円神話【第一部:目覚めの少女と嘆きの神／連載中】

第三章 母の足跡

＃１１ 母の足跡 （１／５）

　思うように調査が進まず、イナホ達が悶々とした春休みを過ごしている頃、愛数宿大御神（あすやどりのおおかみ）の護衛組織である、近衛特務隊（このえとくむたい）宿舎でメイアが上官の元を訪れていた。上官は何かの許可書にサインをすると、彼女に親し気に声を掛ける。

　「君が娘に話なんて、珍しいな。前の一件で、仲直りでもしたのか？」

　「いえ、そもそも仲が悪い訳ではないのですが、私の勝手な都合で、距離を取り続けた結果、少し微妙な関係に････」

　上官は白髪混じりの口髭を撫でながら、椅子に深くもたれて悲哀じみた口調で話を続ける。

　「ふ、確かに、そういうものは早めに手入れをしておくのが良い。私なんかは、年頃の娘と初老の父というだけで、毛嫌いされてるよ」

　「それは気の毒ですね」

　「まったくだよ･･･。おっと済まない、時間を取らせたな。では規則通り、外部への通話には立会人が付くが、問題ないかね？」

と、サイン済みの許可書をメイアに手渡す。

　「はい、では失礼します」

　イナホとツグミは、公共トラムを乗り継ぎ、とある場所に向かっていた。駅を出ると、少し街外れの方へと歩き、小高い山へ続く道を進んで行った。

　すると、イナホの携帯端末が鳴る。

　「あ、母さん？どうしたの通話なんて、珍しいね」

　「いや、これと言って用は無いんだが、五分だけ許可を貰った。最近何か、変化あったか？」

　何か調査の事を感づかれたのかと、鼓動が少し早まるが、イナホは息を整えて続けた。

　「特に何もないよ？あ、今ね、家に友達が訳あって居候してるんだ」

　「そうか、仲良くやれよ」

　「それとね、私達、新学期から近衛候補生コースに進む事にしたから今ね･･･」

　それを聞くと、メイアは少し気落ちした調子になった。

　「なっ･･･、はぁ。なんでもない、それで？」

　「うん、武術の上達祈願しようと思って、武御磐分（たけみいわけ）様の分社に向かってるとこなんだ」

　「････そうか。近衛コースで頑張るのはいいが、怪我には気を付けろよ？授業を受けてみて、何か違うと感じたら、別の道を探してもいいんだからな？」

　「あ、うん。ありがと」

　「そろそろ時間だ。ああ最後に、夏の約束は守れそうだから、やりたいことがあるなら練っておいてくれ。じゃあまたな」

　「母さんも体には気を付けてね。またね！」

　通話が切れると、「普段より嬉しそうな顔ですね。」とツグミに言われ、イナホは少し照れながら、長い参道を登って行った。

　「はぁ、はぁ･･･。もうこの地点で修行だよ！」

　急な勾配の参道に、汗を流しながら息を切らすイナホと、涼し気な顔のままのツグミ。

　ようやく登りきると、武と力を司る神である、武御磐分命（たけみいわけのみこと）の分社に到着した。ツグミは境内や神殿を観察すると、ある事に気付く。

　「ここのお社は、随分新しい感じがしますね。神様というのは、数千年は生きていると聞きましたが、建て替えたばかりなのでしょうか」

　すると、どこからか野太い男の声が聞こえてきた。

　「否（いな）、我は新しき神故（ゆえ）」

　二人が振り返ると、背丈が２メートル以上はありそうな、筋骨隆々の男が立っている。

　「も、もしかして武御磐分様！？」

　イナホがそう驚いていると、武御磐分は二人の間を抜け、神殿の戸を開く。すると、その脇に設置された謂（い）われ書きの板を、無言で指差すと中へ入って行った。

　ツグミはそれに近づき、目を通すと疑問を投げかける。

　「十五年前に初めて大御神（おおかみ）様がクバンダに遭遇した際、その畏怖の感情から生まれたとありますが、それだとイナホの方が少し年上という事になります。しかし、あの方はどう見ても････」

　イナホは少し困った表情を見せながらも返答する。

　「んー、確かにそうかもしれないけど。神様にはそういう概念みたいなの、無いんじゃないかな？いきなり大人の姿で生まれてきてるらしいし」

　そこに、どこにでもある掃除道具を手にした武御磐分が戻ってきた。豪快そうな体に似合わない、白い布巾で口鼻を覆った姿の彼は、二人の会話が聞こえていたようだった。

　「実（まっこと）、面白き事に興を持つカラクリの娘よ」

　その言葉に、イナホは驚きを隠せない。

　「えぇ！なんでツグミちゃんが人間じゃないって分かるんですか！？」

　「未完の魂を持つ歪（いびつ）さ、我々、神なれば一見（いっけん）で知り得る」

　イナホは慌てて頭を下げた。

　「か、霞み池から黙って連れ出してごめんなさいっ。でもどうか、偉い人たちには秘密に････」

　「未完なれど、まごう事なき命。既に物に非（あら）ず。安心せい」

　「じゃ、じゃあ･･･？」

と、上目遣いで恐る恐る表情を伺うと、固い表情のまま、彼が頷くのが見えた。

　「ありがとうございます。そうだ、私達、近衛候補生になるんで、武術の上達祈願に来たんです。私は豊受イナホっていいます。この子はツグミちゃんです」

　するといきなり武御磐分は、イナホに顔をぬっと近づけた。ビクっとするイナホをじっと見ると、元の位置に顔を戻し告げる。

　「ふむ、豊受姓にその面影･･･。覚えありと思えば、メイアの娘か」

　「は、はい、そうですけど･･･。母さんを知ってるんですか？」

　「ははは！やはり、あの一番弟子。娘が母の歩みを知らぬとは、難儀な胸の内のまま、我が子を育ておったか」

　「弟子？なんの事ですか？」

　「メイアの剣術、我が授けた」

　イナホはツグミと顔を見合わせると、すぐに母の過去について質問する。そして今、母の身を案じて調査していることも話した。

　「親思いの娘に育ておった。否、育ってしまったと言うべきか。良かろう、我の知るメイアという人の子の記憶、暫し語ろう。ついて参れ」

　そう言って武御磐分は、持っていた掃除道具を二人へ差し出す。イナホはそれを受け取ると、

　「えっと･･･？」

　「武の精神、まずは清い心よ。暫し手を貸せ」

　「はい･･･。やらせていただきます」

　中へと入って行く武御磐分の後ろで、苦い顔をするイナホに、ツグミは、

　「イナホ、過去の情報を得るための交換条件としては、安いものです。頑張りましょう」

　「ちょっと休もうよー」

　渋々なイナホをツグミが促しながら、彼の後を付いていくのだった。