＃１２ 母の足跡 （２／５）
境内の清掃を終えると、イナホ達は拝殿内の
「これより見せるは、我の過去の記憶。イナホよ、汝にはその事実、酷な事もあるやもしれん。よいな？」
「はい、お願いします！」
イナホが強い意思を示すと、鏡の中の像が鮮明になっていく。
十四年前の
メイアは、武と力を司る神の誕生を聞きつけ、そこを訪れていたようだった。まだ近衛特務隊の設立前、愛数宿の最重要警護を、付きっきりでしていた武御磐分。その彼に会いたいと、しつこく懇願するメイアに困り果てた巫女と宮司が、武御磐分の元にやって来ていた。
中から出てきた武御磐分は、剣術の稽古をつけてほしいと懇願するメイアを見て、とても刀など振るえそうもないと、一度は鼻であしらおうとする。だが、彼女の瞳に宿る、覚悟と狂気にも似た感情を見抜いた武御磐分は、人の道を踏み外さぬようその願いを飲んだのだった。
稽古を開始してすぐに、人並み外れた身体能力を見せるメイア。武御磐分は、イナホ同様にその力の異様さに、メイアの身を案じた。
境内の隅で剣を振るうメイア。大して息を切らさずに続ける彼女に、武御磐分は力の代償について問うと、意外にもすんなりそれを話した。
「それで！？母さんは何て言ってたのっ？」
「うむ････」
「今すぐにどうということはないが、寿命を少し捧げた、とでも言えばいいだろうか。私の作った強化細胞、これでも極限まで副作用を抑えたが、テロメアを少しづつ食うんだ。だがその代わり、身体、脳機能の飛躍的な向上をもたらす。なんでも吸収する育ち盛りの子供時代が、数倍になったようなもんだ。もちろん研究はネズミか自分にしか試してないし、成果が得られた後は全て破棄してきた。良からぬ使い方をする奴が出るといけないからな。まぁ、真似して作って、不完全なものを使えば、悲惨な死に方をするだろう」
そう語り、再び練習台に向き合うと、別の一連の動作の稽古を始めた。その背中に、武御磐分は問いかける。
「その様な危うげな細工までし、汝は何と向き合う？汝は、一人娘を持つと聴いた････」
「ああ。あの子は私が居なくても育つ。だが今の私は、復讐を奪われたら、正直どうしていいかわからない。そうだな･･･、一番の代償は、あの子との時間かもしれないな」
鏡の像が消えると、武御磐分はイナホを見据えた。
「いかほどまで
頷きながら少しショックを受けるイナホ。
「そっか･･･。私の想像してた、戦闘の度に何か強い負荷がかかってるっていう事ではないのは、少し安心したけど。母さん寿命まで削って･･･。それに、全然強くなかった！強くないから、復讐なんか続けて････」
横に居たツグミは、俯くイナホにそっと手を添える。その手をぎゅっと握り返し、武御磐分を見るイナホは、
「私にはまだ分からないけど、一番大切な人を亡くしたんだもんね･･･。そうだ、武御磐分様は、私の父さんの事は聞いてない？写真ですら顔見た事なくて」
「黒き異形により、その命を落としたというメイアの名付けか。確か
「三月･･･。それが、父さんの名前････」
「････イナホよ、
「それは
「三月の功績無しにして、今日があらず」
そう言うと、再び鏡に向かい意識を集中しだした。
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