【全８話】蔵で死体を見ましたか？

#4 森 雪乃

　あーら、来里原（きりはら）のところの子じゃない。あれ、今大学生？　あら違うの。ふーん、大きくなったわねぇ。前はこぉんなにちいちゃかったのに。

　で、どうしたの？　え、蔵の中？

　行ってないわよぉ。何言ってんの。

　……行ってないってば。　何か見たか？　見てないって言ってるでしょ。

　……ま、アンタの態度次第じゃない？　あんたねぇ、来里原みたいな小さな家とはいえ、あそこの会社継ぐんでしょ？

　交渉力っての鍛えなさいよねェ。

　お金？

　いいわよお金なんて別に。アタシを誰だと思ってんのヨ。

　ほーら、色々あるでしょ？

　来里原の家にしかないもの。陶芸家の柳原センセのさぁ、「梅の鉢」あるんでしょ？

　あれと交換なら、アタシの口も軽くなるってモンでしょ。

　「梅の鉢」はダメ？　持ち出せない？　はー、じゃあ交渉決裂ね。あたしはいいのよ？　別に。アンタが知りたがってること、言わなくたってなぁんにも損しないんだから。

　ン？

　「竹の鉢」じゃどうかって？

　……ふぅん。いいじゃん。交渉ってのはそういうことなんだからさァ。あんたも存分磨きなよ？

　んで、ああ。昨日の宴会の夜か。あの時、蔵に行ったか？

　ンーどっちだと思う？

　はいはい分かったよ。アンタそうやって人を睨む時、アンタの兄貴そっくりの顔になんね。

　あーはいはい分かった。話すから煙草吸わせてよ。

　まあね、蔵ね。行ったよ。

　蔵で何してたか？　まあ、アンタが想像してる通り。あの蔵にはさァ、峰賀澄（みねがすみ）の人間が持ってるお宝がいっぱいあるわけ。値段なんてつかないものも多いのよ。なのに、峰賀澄の人間はそれを隠し持ってる。だから、何かイイものがあったらアタシが有効活用してやろうって思って。

　じゃなきゃあんな曰くつきの蔵、誰が一人で入るモンですかって話。

　え？　蔵で「何か見た」か？　あッははは。

　アンタ、その答えを知ってて聞いてるでしょ？　顔に出てんの。

　え？

　なんで通報しなかったか？

　そりゃあんた。だって死体よ？　

　そんなの、あたしが見つけたってなったら絶対面倒なことになるじゃない。

　あたし、ただでさえ峰賀澄の当主サマに目ェつけられてんだから。

　え、なんで目をつけられてるか？　いやぁねぇ盗みなんて人聞きの悪い。誤解よ誤解。アタシは峰賀澄の資産を世の為人の為に有効活用しようとしただけよ。無実、無実。分かる？

　そう。だから、まあそうね。

　死体は見つけたけど、誰にも言わなかったわ。

　ええ。あの峰賀澄の次期当主の琥太郎おじさまの死体ね。

　なんか蔵にあった金づちで殴られたんだって？　いやーこわいこわい。人間、大金が絡めば絡むほど命が縮まるもんね。

　えーなんで誰にも言わなかったかって？

　だってさ。峰賀澄の事業は数年後ぐらいには全部、現当主の正之助おじさまに変わって、琥太郎おじさまが継ぐんでしょ？

　だからまあ、宴会の時からずっと周りに人が絶えてなかった。琥太郎おじさまに挨拶しようとする人たちで行列できてたじゃないの。

　つまり、あの人が突然いなくなったらね、取り巻き連中がせっせと探すだろうってこと。放っておかないでしょ。

　で、アタシの思った通り、今日の朝には蔵で琥太郎おじさまの死体がちゃんと発見された。

　ね？　アタシがわざわざ「キャー！　ちょっと誰かー！　蔵に無断で入ったら死体あったんですけどぉ！　だーれーかー！」なぁんて触れ回らなくても、いずれ誰かが見つけた死体だったってワケ。

　なら、アタシがわざわざ第一発見者になる義理も無くない？

　ってコト。

　アンタが求めてる答え、これでいい？

　あらァ可愛い顔するじゃない。四六時中そういう顔してれば、ちょっとはかわいげもあるんじゃないの？

　んふふ。アタシ元々、アンタの兄貴のことは好きで狙ってたのよね。来里原の家って顔と声はイイじゃない？

　あら、顔そむけて。嫌われちゃった。あはは。ね、こっち見てよ。

　んー他に何も見てないか？

　んふふふ。仕方ないわねぇ。そのカワイイ顔に免じて教えてあげるわよ。

　もう今は死体になっちゃったあのヒト。そう。峰賀澄の琥太郎おじさま。

　こなす仕事に関して、冷徹過ぎて情が無い。だからあんま好かれるタイプじゃなかったけど、アタシは嫌いじゃなかったわよ。お酒の趣味も、お酒の器集めの趣味もセンスよかったし。

　でもねえ。

　なんか最近、結構裏でコソコソ画策してたみたいよ。どうも、今まで手を出した事の無い事業を展開しようとしてたとか。結構冒険に近い方針、しかも結構強引に事を進めてたみたいで、周りもちょっと疑問に思ってたらしいわ。

　その理由？

　やぁだ。アタシが知るはず無いじゃない。

　え、何？

　なんか聞こえる？　どこから？　アタシ何も聞こえないけど。

　ねぇあんた大丈夫？　なんか気のせいかもだけど、顔色悪いわよ？

＜続＞