お前が好きやねん５

第35話

泣いてはいけない。いや、泣くべきではない。そう自分自身に言い聞かせながら、岩島さんの隣に敷かれた布団へ入った。

　そして、岩島さんに背を向けて横になり、蹲るように体を丸める。

　岩島さんの顔をまともに見れなかった。見てしまえば、彼が側から居なくなる未来を想像して不安になり。私は子供のように泣くだろう。

「沙羅」

　泣くことを必死に堪えていると、私を呼ぶ声と共に温かい何かが頭に触れた。それが、岩島さんの手だと気付くのに時間はかからない。

　優しく頭を撫でるそれは髪を辿り、やがて肌に触れる。

「お前の気持ちが分からんわけでもない。せやけど、生きるべきやない人間も居る。

　まともな奴らからすると、ワシもそうなんかもしれん」

「岩島さんは北城さんとは違います！」

　勢いで振り向くと、岩島さんの顔が目の前にあって。視線が合い、そして彼の大きな手は私の頰を包み込み。無意識に目から流れ出た涙を、彼は指で拭う。

「そないな顔すんなや、ワシはまだ死んどらん。

　せやけど、ワシが死んだ時は笑って見送ってくれや。ワシはお前の笑顔が好きやねん」

　笑顔でこちらを見ている岩島さんに反し、泣きそうな顔になる。けれど、私は泣くことを必死に堪え、彼に笑顔を見せた。

「そうや。ワシは、その顔がいっちゃん好きなんや」

　未だに笑っている岩島さんを見ていると、彼と離れることが恐くなり。岩島さんの存在を確かめるように、私は彼に顔を近付け。それを悟られぬように、彼の唇に自身の唇をあてがう。

　岩島さんは一瞬だけ目を見開いていたが、すぐに私を受け入れてくれた。

　恋をすると盲目になるというが、恋をする前から私はすでに彼の虜になっていて。好きという気持ちが分からなくても、愛は直ぐ側にあり。

　この淫らな行為に対して、好きでもないのにと後ろ指を差す人も世の中にはいるだろう。

　それでも、私は彼をまだ好きにはならず。これからも好きにはならず。ただ慈（いつく）しみ愛してくれる岩島さんを、いつか愛する日が来るような気がして。

　好きと愛するは違う。好きとは、気に入り心が惹かれること。愛するとは、その人を慈しみ一番に思うこと。

　だから、私は岩島さんを好きにはならず、心の底から愛すると思う。