お前が好きやねん５

第22話

「施設に帰すで」

　しかし、彼の一言で淡い期待は崩れ。なぜ、どうしてが頭の中でグルグルと蠢（うごめ）く。

「帰すって、陸斗君が――」

「確かにお前の言う通り、一般的に見てかわいそうなことかもしれへん。せやけど、ワシは橋本と同じ意見や」

「何でですか？　私ちゃんと面倒見ます！」

　私がハッキリ言い返すと、岩島さんはまた溜め息を吐いた。そして、彼は話を続ける。

「面倒見る言うてるけど、陸斗はペットとちゃうんやで？　ほんで、未成年の陸斗を施設に無断で連れ回してみい。お前が豚箱行きや。刑務所行かへんとしても、お前に傷がつくんやで？

　お前が良くても、六代目はそれを許さん。陸斗はどう転んでも、結果的にかわいそうな目に遭うことになる。

　それなら、今は施設に帰しとった方が幸せやろ」

　岩島さんはそこまで言うと、運転席側の扉を開けた。

　彼の目は、いつになく真剣で。いつものような、冗談を言っているようには見えない。それに、彼の話には説得力があり、頷く他なかった。

「分かったら、早う乗れ」

　今の岩島さんには逆らえず。また、陸斗君の将来まで考えていた彼に頭が上がらず。彼の言う通り、車に乗り込む。

「俺は先に行ってますよ」

「ああ。ワシも送ったらすぐに行くさかい、城山に伝えれや」

「はい」

　岩島さんが車に乗り込むと、橋本さんが返事をする声が聞こえ。珍しく、彼は岩島さんに逆らわなかった。

　そして、扉は閉められ、車は再び走り出す。

　リズムの良い音楽が流れる中、私は岩島さんを見て口を開く。

「……私、先のことを考えずに、かわいそうってだけで陸斗君を預かろうとしてました。でも、それじゃダメなんですよね」

「だめってわけじゃあらへん。せやけど、感情だけで育てるんには、リスクが高すぎんねん。それに、責任が伴わんしな」

と返事をした彼は、また煙草を吸い始めた。

　ゆらゆら立ち上る白煙は、窓の外へと吸い込まれていき。臭いだけを残し、なぜか彼がいるという安心感をくれる。

　無責任な自分の発言を悔い、それは新たな学びとなり。普段は不真面目な岩島さんから学ぶものは、これまでも多くある。

　やはり、そんな彼は魅力的で。何も学べない北城さんとは対照的な人間。世間的には同じ悪でも、全く違う。

　そんな素敵な岩島さんが気になり、運転中の彼をチラチラと見ていると。一瞬だけ、彼と目が合った。

「何や？　何か文句あるんかい」

「ありません。それに、勘違いしないでください。私は窓の外を見ていただけです」

「はあ？　意味がわからへん。ワシのほう見よったやんか」

「見てません。あなたの勘違いです」

　私が言い返すと、岩島さんは訳が分からないと眉を顰める。