お前が好きやねん５

第20話

岩島さんが言っている事は正しく、確かに私は沼田さんのことを何も知らない。それに、彼とは今日初めて会ったばかり。知らなくて当然だ。

「とにかく、陸斗君を施設へ送るべきですよ」

「施設は嫌だ！」

　私が岩島さんに話していると、陸斗君が突然逃げ出した。けれど、岩島さんがそれを許さず、目にも止まらぬ速さで陸斗君の腕を掴み。そして、歩道に立たせる。すると、陸斗君は「帰りたくない」とワンワン泣き叫ぶ。

　周りの視線を集める中、岩島さんはその場に屈み、

「嫌や嫌や言うても、帰らなしゃあないやろ」

「でも、あんな所帰りたくない！」

　泣き叫ぶ陸斗君を前に、私だけではなく岩島さんも困っていて。どうしていいか分からずにいると、岩島さんの車の後に白いセダンが止まった。その見覚えのある車から降りてきたのは橋本さんで、彼はこちらを見るなり、

「ガキ相手に何しよるんですか？　誘拐とか趣味悪すぎやろ」

「誘拐なわけあるかい。こいつが、急に飛び出してきてん」

「飛び出してきた？」

　わけが分からないと、眉をひそめる橋本さんに、私は簡潔的に事情を説明した。

　陸斗君が泣いている中、橋本さんは手で耳を塞ぎ、

「それは分かったけど、ちょっとそいつを黙らせてくださいよ。煩くてたまらんちゃ」

　子供の泣き声が苦手と言う彼は、顔を顰めて陸斗君を見ている。

　私は陸斗君を抱き抱え、背中を擦って宥める。小学生なのに彼の身体は軽く、まるで保育園児を抱えているかのよう。

　私が陸斗君を泣き止ませていると、なぜか岩島さんと橋本さんがこちらを射るように見ている。

「……なんですか？」

　それが気になって聞くと、岩島さんはガシガシと頭を掻いて、

「子供をあやす嫁みたいでええのう。夫婦生活送っとるみたいやわ」

　ニヤニヤと笑う岩島さんの顔が不快で、私は彼に背を向けて立つ。

　ガヤガヤと辺りが煩い中。クラクションの音が鳴り響き、車が次々と過ぎ去っていく。

「俺と同じこと思うのやめていただけますか？」

　橋本さんの声が聞こえ、はあ？という岩島さんの間抜けな声が聞こえ、

「うっさいねん。金魚の糞のくせしてからに、ワシに意見すなや」

また、クラクションの音が鳴り響く。

　今度は、バスが停留所に止まった。福岡行きだという男性のアナウンスが聞こえる中、バスから何人かの人が降りてくる。

　モノレール乗り場の階段からは人が数人降りてきて、通行人が更に増えた。

　いつの間にか泣き止んでいた陸斗君は、疲れていたのか死んだように眠りにつき。可愛い寝顔を見せている。

　このまま、陸斗君を施設に帰して良いのだろうか。嫌がる子供を施設に帰すことなど私にはできない。

「私、この子をしばらく引き取ります」

　私は言い合いをしている二人に向って、ハッキリと言った。その直後、間抜けな声が２つ重なり合い、騒々しい中でも辺りに響く。

「お前正気か？　そいつはただの赤の他人、助ける義理もあらへん」

「ガキ預かるなんて面倒なだけやろ。やめとけちゃ」

　二人は当然のように猛反対し、ああだこうだと文句を垂れている。

　それでも、私の意思は振れず、

「施設に帰すなんてかわいそうですよ。それに、私も大人なんですから、陸斗君の面倒をちゃんと見れます」

「でも、仕事しとらんのにどうやってみんねん」

「仕事ならしてます」

「はあ？　どこでや？」

　岩島さんに聞かれ、私はコホンと咳をして、

「お父さんの会社で事務の仕事をしてます」

　はあ？と岩島さんは口から声を漏らして、

「六代目の会社？　そら、まともなもんやないで」

「まともですよ？　大きな建設業です」

「建前はな。でもその会社、六代目が社長やないで？　お飾り社長がおんねん」

「お飾り社長って？」

　私が聞き返すと、橋本さんは溜め息を吐いて、

「雇われ社長のことたい。なんかあった時、そいつに罪を被せれるき、六代目は何も責任取らなくて済むんたい。ようは身代わり、その社長は六代目の操り人形やろ」

「お父さんはそんなことしません」

　私が橋本さんを睨むと、彼は困ったように頭を掻いて、

「まあ、そう思っちょった方が幸せやろ。でも、他所ではそのこと話さん方がいいばい」

と、彼は苦笑している。