お前が好きやねん５

第11話

何か話そうかと思ったが、思うだけで話せず。時間は刻々と過ぎていき、短くなった煙草はいつの間にか灰皿の中で眠り。

　夜である上に疲れていることも相まってか、視界は徐々に狭くなり。やがて、記憶が途絶えた。

　夢を見た。本当かどうかもわからない、冬の日の夢。

　私は小学生になりたてくらいの子供で、岩島さんは成人したてくらいの青年で。

　空から深々と雪が降り、日本家屋の庭は白銀の雪で覆われている。

「明日は雪だるま作れる？」

　寒い寒い縁側に座って、真っ暗な空を見つめ。赤くなりつつある掌（てのひら）に息を吹きかけて聞くと、隣の岩島さんも空を見上げ、

「雪だるまどころか、かまくらも作れんで？」

　にっと笑う彼は、私の頭を豪快に撫で。そして、互いの温もりを確かめるかのように、彼は私を抱きしめ。

　笑顔で岩島さんを見つめていると、彼はなぜかキョロキョロと辺りを見渡し、

「沙羅ちゃんは大人になったら、誰と結婚するんや？」

「けっこんって？」

「好きな相手とずっと一緒になることや」

　結婚の意味を簡単に説明されて、私は迷わず、

「お父さん！」

と答えると、岩島さんは何故か溜息を吐き、

「親父さんとは結婚できひん」

「そうなの？　それなら、ゆう君」

「誰やそれ？」

　岩島さんが知らない名前の子のことを私が話すと、彼は眉を顰めて、

「そらアカン。そいつは沙羅ちゃんを誑しとる悪い男やで？」

　何故か否定され、何故か誑かされていると言われ。その意味もわからず首を傾げていると、

「沙羅ちゃんの事を一番に想うてくれとる相手が、すぐ側におるやんか」

「えー、誰？」

「ここに居るで」

「どこ？」

　キョロキョロと辺りを見渡しても、いるのは岩島さんだけ。不思議に思って岩島さんを見ると、彼は顔を近付けて来ている。

　その意味も、言葉の意味も。幼い私は分からず、ただそれを見ている他ない。

「それを続けたら、お前は海に沈められることになるそ？」

　すると、後ろから声がして。振り向けば、岩島さんと同じ年くらいの城山さんが立っていて。背の高い彼は少し離れた所からこちらを見下ろしている。

「……ええとこやったのに、邪魔すんなや」

「何が良いところだ。お前がやっていることは、犯罪に近いぞ？」

　不貞腐れる岩島さんに対し、城山さんはハッキリと言い返し。そして、私達の隣へ座る。

「はんざいって？」

　その意味を城山さんに聞くと、彼は口元を緩めて微笑み、

「沙羅ちゃんは、知らなくていいことだよ」

と言って、彼は私の頭を撫でる。

「なんで、辰彦お兄ちゃんを怒ったの？　何もしてないよ」

「ああ、何もしていないね」

　私が聞くと、城山さんは頷いて答える。

　すると、岩島さんはニヤリと怪しく笑い、

「そうやで、ワシはまだ何もしとらん」

と言って、私の頭に顔を近付けてキスを落とす。

「お前、歳を考えてみろ。十三も違う女の子相手に、何を考えているんだ？」

　信じられないと、城山さんが呆れたように岩島さんを見ている中、今度は頬にキスをし、

「今の時代、年の差婚が流行ってんのやで？　知らんのか？」

「だとしても、相手は小学生だぞ？」

「せやかて、この子もいつかは大人になる」

「だから何だ？　今している行為となんの関係がある？」

　岩島さんは溜息を吐いて、

「お前は仕事言うて女に興味があらへんさかい、ワシの気持ちが分からへんわなあ。

　ワシは心の底から沙羅ちゃんを愛しとる。愛に歳は関係あらへん」

「……お前は、幼児が好みなのか？」

　驚いた顔で城山さんが聞き返すと、岩島さんは頭を振って、

「ちゃうわ。ワシはこの子と居る時がいっちゃん落ち着くねん」

と、彼はまた私の頭にキスを落とす。