「あのおっちゃんが来とらんかったら、こうはならんかった」

　私の隣に立った岩島さんが、部屋を見渡して口を開いた。静かに立っている彼の瞳は微かに揺れていて、後悔しているように見える。

　責めるべきなのは彼ではなく、私の方。あの時、私が余計なことを話さなければ、理沙さんは死なずに済んだはず。

　全ては私のせい。白石さんに責められても、返す言葉が見つからない。

　やはり、私はこの世界にいてはいけない存在なのかもしれない。

「……私が死ねば良かったんですよね」

　小さく呟いたつもりだったが、部屋中の視線を一気に集めた。おじさんも例外ではなく、悲しみに満ちた目でこちらを見ている。

「アホ抜かすな。悪いのは全部北城やろが。せやのに、自分を責めるゆうんは、ただの逃げやで？」

　はっきりと岩島さんに言われ、悲しみの感情が溢れかえり。涙が込み上げ、目から溢れ落ちる。

　泣きたいのは、白石さんの方。それでも泣く私は、ただの狡い女。私が死んだ所で何も変わらない、そんなこと分かっていたはずなのに。

「死ねば良いとは誰も思っちょらん。生きて幸せになってほしいと、俺は思っちょる」

　理沙さんの遺影を見つめていると、橋本さんの話し声が聞こえた。彼は、私の肩に手を置いて話を続ける。

「本音は俺が幸せにしてやりたいんやけど、出来るか分からん。でも、生き残れたら絶対に幸せにしちゃる」

と言われ、無意識に橋本さんの胸の中で私は泣いた。すると、彼は慰めるように私の頭を優しく撫でる。

「……それ、ワシが言うセリフやったのに、美味しいとこ全部金魚の糞が持っていきよったで。

　アホな顔しとるのに、何が“幸せにしちゃる”や。ほんま、こいつど突き回したろか？」

　岩島さんが何か文句を言っているが、私はただ泣くばかり。どれほど、橋本さんの胸の中で泣いていたか分からない。

「辰さん……私、絶対に幸せになります」

　橋本さんから離れた後、涙をハンカチで拭いながら言うと、

「なんや、橋本の嫁になるような言い方やけど、ワシは絶対に認めへんで？　お前は黙ってワシについてきたらええねん」

なぜか岩島さんは文句を言っている。そんなつもりではないと否定したが、彼の口から出るのは「そんなつもりやろ」と文句ばかり。

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