お前が好きやねん！ ４

第3話

なぜ駄目なのか、その事ばかり頭に浮かんでいる。どうしようかと考えていると、再び車が動き始めた。

「あの人の所へ行くしかないか」

と、呟いた白石さんが溜め息を吐いた。

「あの人？」

　私が聞き返すと、白石さんはこちらを見ずに口を開く。

「オヤジの知り合いに高峰（たかみね）という探偵がいるんだ。その探偵はちょっと曲者で、あまり会いたくないんだが……仕方ない」

　白石さんはそこまで言うと、スーツの懐から煙草の箱を取り出した。そして、彼は煙草を口に咥え、オイルライターで火を点ける。

　ユラユラと上がる紫煙。白石さんは少し窓を開け、そこから煙を逃がす。

「沙羅を見つけたのもその探偵だ。その探偵に頼めば、見つからない者も簡単に見つけられる」

「じゃあ、グォンさんも見つけられるんですね？」

　ああ、と白石さんは頷いて、

「だが、時間がない。オヤジ達が検事と会う前に見つけ出さないとならない」

「いつ会うんですか？」

「明日の午後だ。起訴猶予になれば出られるはずだ」

　白石さんがハンドルを左へ切った。すると、車体が左へと曲がっていく。

　タイムリミットは明日の午後。間に合わなければ、拘留期間が延びるだろう。

　そうすると、岩島さん達が不利になるのは明らか。今でも不利だというのに、これ以上なったら助けようがない。

「で、その探偵はどこにおるんかちゃ」

「浅野だ」

「駅の近くか？」

「ああ」

　橋本さんの問いに、白石さんが頷く。

　浅野には毎日のように行っているが、探偵事務所があるようには思えない。

それに、一日でグォンさんを見つけだせるのだろうか。

　不安が不安を呼び、胸が苦しい。岩島さんのことを考えれば考えるほど、心は悲しみに浸る。

「オヤジ達は大丈夫だから心配するな」

　すると、白石さんがポツリと呟く。そして、彼は煙草で口を塞ぎ、ふーっと煙を吹き出す。

「はい」

　白石さんの優しさに触れた瞬間だった。

　それが嬉しくて、私は笑みを溢す。

　一瞬だけ、白石さんの口元が緩んだ。しかし、すぐにいつもの無表情へと戻る。

　数十分後、車は小倉駅の近くにある有料駐車場に着いた。

　空いているのは１０番の駐車スペース。白石さんは車を素早く後退させ、その駐車スペースに車を止めた。

　空はもう暗い。それなのに、辺りはネオンの光りで明るく、とても夜だとは思えない。