それから、私達は一番奥の席に向い合わせで座り、浦原さんは女性店員にコーヒーを二つ頼んだ。

　店内はコーヒー豆の香りが漂っている。それに、様々な人がいて、色々なことをしている。例えば、本を読んだり勉強をしたり。落ち着いた店内だからこそできることだ。

　すると、コーヒーが運ばれてきた。浦原さんは白いコーヒーカップを手に取り、コーヒーを一口飲んだ。ブラックのコーヒーを飲むその姿は大人の魅力を感じさせる。

「お話ってなんですか？」

　答えを急ぐのは私の悪い癖だ。しかし、答えが気になってしかたない。

　ああ、と浦原さんは言って、

「岩島とはどういうご関係で？」

と聞き返す浦原さんは、コーヒーカップをソーサーの上に置いた。

「ただの知り合いです」

　私はそう答えると、コーヒーの中に砂糖とミルクを入れた。私は浦原さんのようにブラックは飲めない。コーヒースプーンでコーヒーを軽く混ぜていると、浦原さんは眼鏡を触って、

「本当にただの知り合いですか？」

　意味深な質問をする浦原さんを前に、私は少し動揺している。私は何でもない素振りをみせつつ、コーヒースプーンをソーサーの上に置いた。

　やはり、岩島さんに何かあるのだろうか。私には関係ないはずなのに、胸がドキドキする。

　心の中では葛藤が生じていて、知りたい気持ちと知りたくない気持ちが自己主張している。

「どういう意味ですか？」

「言葉の通りです。あの男に深入りすると大変なことになりますよ」

「大変なこと？」

「まだ、死にたくないでしょう？　そういうことです」

　浦原さんがまたコーヒーを飲んだ。

「北城さんに殺されるということですか？」

「何を言っているんです？　オヤジはあなたを守ろうとしているだけですが？　本当に危険なのは岩島の方ですよ」

　浦原さんは真剣な顔で私を見ている。

　彼は何を言っているのだろうか。どう考えても危険なのは北城さんの方だ。

「オヤジはあなたを守るために岩島に再三注意してきました。ですが、岩島はあなたから離れようとはしません

　現に、今まで付きまとわれて来たのでしょう？」

「付きまとわれてなんか──」

　いません、と言いかけた瞬間、浦原さんがスーツの懐から何かを取り出した。そして、彼はテーブルの上にそれを置いた。

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