可愛い妹のためなら、異世界で魔王を倒すくらい朝飯前です。

第24話 特別作戦

「お世話になりました」

　そう言いながら、宿泊していた『桜凰館』の受付の人に部屋の鍵を返却する。

　国王の依頼をクリアした俺達は、元々の目的である王都観光を再開した。

　繁華街を散策したり、土産物屋を冷やかしたり、大道芸人の曲芸を楽しんだり、図書館で本を読み漁ったりと、めいいっぱい王都を満喫した。

　そして今日は、エルムデールの街に戻る日だ。

　まさかドラゴンと戦うことになるとは思ってなかったけど、それも含めて良い旅の思い出になったな。

　また今度、どこかに旅行に行こう。

　そんなことを考えていると、突然『カーン、カーン、カーン』と、大きな鐘の音が響き渡った。

　宿の中にいてもこれだけ大きく聞こえるんだから、相当な大音量だ。

「何かあったのかな？」

　唯が不安そうに俺の腕にしがみついてくる。

　うーん、何だろ。火事かな？

　考えても分からないので、知っていそうな人に聞いてみよう。

「すみません。この鐘の音って何かあったんですか？」

　俺が受付の人に尋ねると、

「これは緊急招集の鐘ですね。騎士や兵士を緊急招集するためのものです。何があったか分かりませんが、あまり良いことではなさそうですね……」

　と教えてもらった。

　緊急招集か。

　何が起きているかは分からないけど、俺達の出番があるかもしれないな。

　まずは情報を集めたい。

「唯、とりあえず冒険者ギルドに行ってみよう。ギルドならたぶん情報が入ってくると思うから」

「うん。そうだね」

　状況が気になった俺達は、とりあえずギルドに向かうことにした。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　ギルドに着くと、中は情報を求める冒険者達で溢れかえっていた。

　掲示板を見てみたが、緊急事態について書かれたものは見当たらない。

　混んでるし、一回外に出て『マイホーム』で時間を潰してようかな。

　そう考えてギルドの外に向かおうとしたところ、

「アキラ君！　ユイ君！　ちょっとこちらに来てくれ！」

　と、ギルドマスターのオルダスさんに呼び止められた。

　いつもクールなオルダスさんが大声を出してるの、初めて聞いたな。

　慌てて俺達をキープしておきたくなるような、何かが起こっているのだろうか。

　俺達はオルダスさんに促されるまま、３階の応接室へと案内された。

　俺はさっそくオルダスさんに聞いてみる。

「すごい鐘の音が鳴りましたけど、何があったんですか？」

「何が起きたかはわからないけど、緊急事態なのは確かだね。王城から連絡が来るはずだから、この部屋で少しだけ待っていてもらえるかな」

　そう言い残すと、オルダスさんは慌ただしく部屋を出て行った。

　忙しい中、わざわざ俺達を応接室に連れて来たということは、オルダスさんは俺達の出番があると思っているんだろうな。

「お兄ちゃん、何が起きたのかな？」

「さあ、でもオルダスさんも分からないみたいだし、連絡を待つしかないみたいだな」

　俺はソファに腰掛けながら唯に言った。

「そうだね。でも王城から連絡が来るってことは、よっぽどの事態なのかも」

「ああ、わざわざ俺達を引き留めたわけだし、俺達の力が必要とされるような何かが起きているのかもな」

　そう言いながらも、俺達にできることは今は無い。

　緊急事態を無視して街を出て行くのは気が引けるし、素直にここで情報が入るのを待つことにしますか。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　俺達はオルダスさんに言われた通り、応接室で待機していた。

　外からは騒々しい声が聞こえてくるけど、この部屋は防音がしっかりされているらしく、その声も少しかすんで聞こえる。

　暇つぶしに応接室に置いてあった本を読んだりして１時間ほど経った頃、ふいにドアが開き、オルダスさんが戻って来た。

　だけど、その表情は冴えない。

　よほど良くない知らせなんだろう。

「待たせて悪かったね。たった今、王城から連絡が入ったよ」

　そう切り出したオルダスさんは、重々しい口調でこう続けた。

「魔王軍が、北から王都に向かって進軍しているらしい」

「魔王軍が！？」

　思わず聞き返してしまった。

　いや～　戦争か～～。

　前回の戦いで北の砦が落とされて、今度はいよいよ王都に進軍ってわけか。

　攻め込まれているということは、王国軍は劣勢ってことなのかな。

「ああ。詳しい状況はまだ分かっていないが、かなりの大軍らしい」

　オルダスさんは、厳しい表情で続けた。

「事態は深刻だ。王都には多くの兵士がいるが、魔王軍の規模からしてやや劣勢であると言わざるを得ない。そこで国王陛下は、Ｃランク以上の全ての冒険者に対して、魔王軍との戦いへの協力を要請されたんだ」

　Ｃランク以上となると、俺達Ａランクも当然含まれるわけだ。

　戦争にはなるべく関わりたくないけど、かといって王都が陥落したりするのも嫌だし、ここは協力した方が良さそうだな。

「それで、君たちにはさらに特別な依頼が来ている」

　そう言ってオルダスさんは、机の上に一枚の紙を置いた。

　指名依頼の依頼書だ。

　依頼書には

　・依頼者　：国王　ジョージ・フレデリック・グレイソーン

　・依頼内容：魔王軍との戦争における特別作戦の実施

　・報酬　　：作戦の成果により後日決定

　と書かれている。

　依頼内容も報酬も、ずいぶんと曖昧な書きっぷりだ。

「特別作戦って、具体的にはどんな内容なんですか？

「分からないけど、きっと君たちにしか出来ないことなんだろうね。陛下から直接説明があると思うから、これから王城に行ってもらえるかい」

　うーん。やはり詳細は国王から直接聞かないと分からないか。

　俺は唯に向き直った。

「唯、どうする？　この依頼、引き受ける？」

「うーん。特別作戦の内容によると思うから、とりあえず話だけでも聞いてみようよ」

「そうだな。オルダスさん、まずは話を聞きに行こうと思います」

「ありがとう。君たちの力が必ず役に立つはずだ。王城へは、ギルドが用意した馬車で向かってくれるかな。すぐ出発できるように手配しておいた」

　なんだか、最初から俺達が引き受けることを想定していたようだな。

　まぁ、俺達が勇者を再起不能にしたわけだから、勇者の代わりをお願いしますってことなんだろう。

　俺達は応接室を出ると、ギルドの裏手に停められた馬車に乗り込んだ。

「お兄ちゃん、特別作戦ってどんなことするんだろうね」

　唯が不安そうに尋ねる。

「さあ、何だろうな。でも国王が直々に俺達を指名したくらいだし、たぶん俺達の力がないと出来ないような、かなり無茶な作戦なんじゃないか？」

「うん。そうだよね……」

　ちょっと怖いけど、王都の人たちのために頑張るとするか！

　まぁ、あんまりひどい作戦だったら断るけど。

「大丈夫だよ、唯。何があっても、唯のことはお兄ちゃんが絶対に守るから」

「うん！　お兄ちゃんのことは私が守ってあげるね！」

　馬車を走らせること数十分。

　俺達は王城の前に到着した。

　兵士に案内され、国王がいるという部屋へと向かう。

　さてさて、どんな特別作戦が待っているのかな。