相互救済

第2話 協力者、あらわる

　一方、同時刻。エスポワールの面々はというと......

「わぁ、ほなみんの浮気ニュースが公開されてる〜。これ、結構ヤバいよね？」

「在籍時に出されていたら、エスポワールが大打撃を受けていたかもしれないわ。でも、穂奈実（ほなみ）が脱退した今、私達には関係の無いことよ」

「麗菜（れな）は相変わらず冷静だね〜」

「普段通りよ。でも、一つ疑問が残るわ。穂奈実の性格的に、周りを不幸にして、自分だけが得をする行動はしないと思うのだけど」

「いや〜案外、人の腹の内は分からないものだからね」

「結衣（ゆい）、含ませた言い方で賢い風に見せても無駄よ」

「あはっ、バレた？　けど、結衣が言ってることも、意外と当たってるかもよ......」

　場面は移り、心紬（みつむ）の投稿に対して、リプが集中する。しかし、無情にも、ほなみんの潔白を証明することに賛同する人は少数であり、その中でも、直接行動を起こそうとする者は、二桁に満たなかった。　

「何でだよ！　みんな、ほなみんを見捨てやがって」

（いやでも、何人かは、まだ見捨ててないよな。少ないけど、協力者が居るんだ。だったら、この人達をまとめ上げて、ほなみんを救ってみせる。）

　それから心紬は、行動を起こそうと考える人達と連絡を取り、ほなみんのSNS上に、関係しそうな投稿がないか探すことや、密会の写真が撮られた場所の特定。更には、記事を作成した記者の情報を調べる等の役割分担をした。しかし、所詮は一般人の集まり。調査が難航していた時に、協力者の一人が、心紬にとある提案を持ちかけた。

（数年来の知り合いで、同担のなかじーから、知り合いの凄腕探偵を紹介すると言われたものの、大丈夫だろうか？　もしかしたら、法外な費用を請求されたり、信じたくない事実を突き付けられるかもしれない。でも、他に策は無いんだから、やらずに後悔するよりも、やって後悔する方が良いに決まってるはずだ。）

　心紬は決意を固め、なかじーと二人で、探偵へ会いに行く。　

「度来（わたらい）、久しぶり。元気だったか？」

「仲地（なかじ）、その言葉は、僕の健康を心配して言ってる訳ではないんだろ？　だったら、態々尋ねる意味が分からないな」

「へっ？」

（驚きのあまり、思わず声を出してしまった。なかじーからは凄腕の探偵と聞いていたけど、もしかして、相当な変わり者なのか？　）

「まぁ、度来にとっちゃ、そうなるよな。分かった、本題に入る。おれ達は、お前に依頼しに来たんだ。詳しいことは、おれじゃなく、みっつーに聞いてくれ」

心紬は困惑していたが、仲地に仲介して貰い、話を切り出す。

「俺は、有動（うどう）心紬といいます。先月、ニュースで報じられた、ほなみん......白鳥（しらとり）穂奈実の浮気は嘘だと、彼女の潔白を証明したいんだ。お願いします。どうか、協力して頂けないでしょうか？」

「僕が提示するのは、真実だけだ。それが、彼女の潔白に繋がるかは分からない。後、お願いするなら、もっと誠意を見せてくれ」

「分かった、土下座でも全財産を差し出すでも、どんと来い！」

「いや、そういうのじゃなくて、もっと僕の興味が惹かれる行動をしてよ。別に僕は、金儲けの為に探偵をしてないし、人の土下座する姿に優越感を覚える趣味もないから」

（度来さんの興味を惹くって、俺は一体、何をすれば良いんだ!?　）

心紬は困惑し、仲地にこっそりと相談を持ちかける。　

「なかじーは、度来さんが求めていることが分かる？」

「いや、おれも度来のことを完全に理解している訳ではないけど、アイツは、普通の行動で誠意を示しても、動かないと思う。何せ、賢い奴だから、人の行動が手に取るように分かるんだ」

「なるほど......」

（つまり、度来さんが予想出来ないこと、理解できないことをすれば、興味を持ってくれる？　それなら、一つあるじゃないか！　）

　次の瞬間、心紬は身に付けていたリストバンドを外し、それをライターで着火しようとする。

「おいっ、みっつー、何やってんの!?　そのリストバンドは、初ライブで買った、思い出の結晶だって言ってただろ！　なのに、燃やそうとするなんて、ほなみんのことを忘れたいのか？」

「いや、全っ然違うから！　寧ろ逆、ステージで輝くの彼女を忘れられなくて、信じたいから、こんなことをしてるんだ」

「仲地、どうしよ。僕には、彼が何を言ってるか分からないんだけど」

「要するに、初ライブの思い出と引き換えでも良いから、彼女が再びステージで笑って、輝いている未来を守りたいってこと！」

　その場に流れた沈黙を、度来が破る。

「......ぷふっ、そんなに顔を真っ赤にして、涙目で訴えかけられたら、笑うなって方が無理でしょ。有動君、凄く面白いね」

「うぅ、恥ずかしいので、あまり笑わないで頂けると助かります」

「それは難しいな。でも、確かに興味を惹かれたから、有動君達に協力するよ」

「良かった。やったな、みっつー！」

「なかじーの助言のお陰だ、ありがとう」

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く