「ルームメイトは2Dの女の子」

第五章：くつろぎの時間 パート1

週末の晴れた日、ユウはカナデと待ち合わせした場所に少し早めに到着していた。心臓が高鳴るのを抑えられず、数秒ごとに時計を確認しながら彼女を待っていた。普通の少年である自分が、一日中カナデと過ごせるなんて、信じられないような気持ちだった。彼がずっと憧れていたカナデが、街を一緒に巡ろうと誘ってくれたのだ。

ついに、遠くからカナデが現れた。カジュアルでおしゃれな服装をしており、いつもの戦士の姿とはまったく違って見えた。ユウはしばらく言葉を失ったが、彼女が近づくと自然に振る舞おうと努めた。

カナデ：「準備はいい？たくさん見て回るところがあるって言ってたわね。」

ユウ：（緊張して、赤面しないようにしながら）「あ、あぁ…君が興味を持ちそうな場所をいくつか考えてみたんだ…」

カナデが微笑むと、ユウはさらに顔が赤くなり、二人は最初の目的地である自然史博物館に向かって歩き出した。道中、偶然手が触れるたびにユウの心臓はさらに速く鼓動していた。

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ユウとカナデが博物館に入ると、荘厳で神秘的な雰囲気に包まれた。高い天井、響き渡る廊下、古代の遺物や絶滅した生物の骨が並ぶ展示ケースは、時間を空中に閉じ込めているようだった。

カナデ（周りを見渡しながら）：「まるで聖域ね…どの隅にも秘密が隠されている。」

ユウは頷き、カナデの顔に浮かんだ興味深げな表情に驚いた。普段は自信に満ちた彼女が、まるで子供のような好奇心を見せていた。彼はまず恐竜の展示に連れて行くことにした。驚かせるのに良い場所だと思ったからだ。

ユウ：「見て、これは何百万年前に生きていた動物の化石だよ…当時の地球の『巨人』たちさ。」

二人はティラノサウルスの骨格の前で立ち止まった。口を開け、爪を広げて攻撃態勢のポーズをとっている姿だった。

カナデ（驚いて）：「こんなに大きな生物がここを歩いていたの？私の世界にはこれくらいの大きさのモンスターがいるけど、人間たちはここでペットしか知らないと思ってたわ。」

ユウ（笑顔で）：「まぁ、今はそうだね。でも昔は人間がいなくて、こうした巨人たちが地球を支配していたんだ。その後、何かの原因で絶滅したけど、まだすべては解明されていないんだ。」

カナデは近づき、その骨の一つひとつをじっくりと見つめ、まるで骨格に刻まれた古代の秘密を読み取ろうとしているかのようだった。

カナデ：「人間がいない世界を考えるのは不思議ね…これらの生物は強くて凶暴だったかもしれないけれど、どこか悲しさも感じるわ。失われた時代の物語を背負っているように見える。」

ユウ（声を落として、彼女の言葉の重さを感じながら）：「きっと誰もが何かを残していくんだろう。それが私たちがいなくなった時に他の人が見ることのできる足跡なんだ。」

そう話すと、ユウは自分の言葉が二人の間に響き渡るのを感じた。カナデは静かに彼を見つめ、ユウは彼女の目に深い感情が映っているのを見て驚いた。彼女の注意を引いたことに緊張を感じ、気まずさを隠すために近くの展示ケースを指さした。

ユウ：「これを見て、気に入ると思うよ。」

二人は中世の鎧と武器の展示に向かった。錆びたものもあれば、修復されたものもあり、どれも戦争や騎士、戦士たちの物語を語っているようだった。カナデは騎士の鎧の前で立ち止まり、興味深そうに細部を観察していた。

カナデ：「戦闘ではこうやって身を守っていたのね。私の兵士たちの鎧にも少し似ているけれど、私たちのはもっと丈夫よ。この重さに耐えられたのかしら？」

ユウ（軽く笑って）：「当時は大変だっただろうね。騎士たちはそれを着て戦えるように訓練していたんだ。強くなることは必須だったんだよ。」

カナデ（微笑んで）：「肉体の強さが価値の中心だった世界…それには親近感を覚えるわ。とはいえ、正直なところ、この鎧では私の剣の一撃も耐えられないと思うわ。」

彼女の自信に満ちた言葉に、ユウは思わず微笑んだ。彼女の「剣」や「兵士」についての何気ない言葉は、まだユウにとって現実感がないものだった。彼はフィクションのキャラクターと一緒にいる…そう感じずにはいられなかった。

次に二人は別の展示に進んだ。そこには古代の武器や槍、そして失われた部族や文明が使っていた武器が展示されていた。

カナデ：「ユウ、一つ聞いてもいい？」

ユウ：「もちろん、何でも。」

カナデ（真剣に彼を見つめて）：「愛するものを守るために戦わなければならなかったことはある？」

その問いにユウは驚き、一瞬返事に詰まった。彼の人生で「戦う」というのは比喩的な意味であり、せいぜい議論や学業の挑戦に過ぎなかった。本当の戦いなどとはほど遠かったのだ。

ユウ：「いや…そんな経験はないな。僕にとって、何かを守るということは、実際に戦うことではなかったよ。たぶん…ここでは人間にとっての『勇気』はもっと微妙で、精神的なものが大きいと思う。」

カナデ（考え込んで）：「なるほど。ここでは目に見えない挑戦に立ち向かう勇気があるのね。剣は使わなくても、別の方法で戦っているのかもしれない。」

ユウは彼女の解釈に何か特別なものを感じ、自分たちがとても異なる存在でありながらも、どこかでつながっていることを実感した。カナデが突然、彼の肩にそっと手を置き、彼は不意に温かさを感じた。

カナデ：「面白いわね、ユウ…私の世界では敵は常に目に見えていたけど、ここでは違う形の戦いがあるのね。それでも、大切なものを守るのは同じくらい重要なことなんだ。」

ユウ（彼女の手の温もりを感じながら）：「たぶん、そうだね…今まで考えたことなかったけど。」

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しばらくして、ユウはカナデを隕石の展示へと案内した。様々な形と大きさの岩石の破片がほの暗い照明の下に神秘的に輝いており、それぞれの出所や年代が書かれていた。カナデは大きな隕石の前にかがみ、黒くざらざらした表面に金属的な光沢が見えるそれをじっと見つめていた。

カナデ：「これらは…空の向こうから来たの？」

ユウ（笑顔で）：「その通り。地球に落ちるまでに何百万キロも旅してきたんだ。一部は何十億年も前のものもあるんだよ。」

カナデ（顎に手を当てて考え込みながら）：「私の世界では、空から落ちてきた石には力が宿ると言われているわ…魔法のようなものがあると思う？」

ユウ（少し緊張して笑いながら）：「えっと…まぁ、こっちでは魔法とは考えないけど、たぶん何か特別なものがあるんだろうね。まだ僕たちが完全には理解できていない何かが。」

カナデは頷き、彼の言葉が自分の考えを裏付けてくれるかのように見えた。彼女は突然、彼に向かって振り返り、目に輝きを浮かべた表情でユウを見つめ、彼を赤面させた。

カナデ：「じゃあ、もしも私が何か強力なものが必要になったら、ここに来るかもしれないわね。ユウはこういう秘密をよく知ってるみたいだし。」

ユウ（赤面して）：「えっと…僕は専門家じゃないけど、必要なら調べることはできるよ…」

カナデの声が優しくなり、感謝の目で彼を見つめた。

カナデ：「ありがとう、ユウ。こうして違う世界