人はなぜ争うのかと少年は問う

第5話 港町ミデス

翌朝、目覚めると綺麗に晴れ渡った青空があった。

「あなたはまだ寝ていたいようだけれど……。そろそろ行かなければ……」

オリスはユリアにゆすられて、目を覚ましたようだ。

「さあ行こう」

オリスたちは手を繋ぎ森を歩いた。

しばらく歩いて行くと、やがて森を抜けた。

そこには草原が広がり、遠くに大きな街が見えた。

オリスはユリアに手を引かれてその道を歩いていく。

街に着くと、ユリアの提案で旅の装備を整えることになった。

ユリアは服を買い、旅に必要な荷物を用意した。

そしてオリスたちはすぐに街を出る。

盗賊のアジトに一番近い大きな街だ。長居するのは危険だろう。

すでに夜が近い夕闇の中で、次の街を目指して歩き出す。

「これから、どこに向かおうかしら……。」

「どこか……良いところはある？」

「ええ……。とても美しい所が……。でも……少し遠い……。ここからなら……南に行けばたどり着けるけれど……」

「よし。じゃあ、行こう！」

ユリアと二人、手を繋いで歩き続けた。

夜の移動は魔獣や野生動物の襲撃もあり危険だったが、それよりも盗賊団の追っ手の方が怖かった。ユリアを奪われてしまうのが。

そして数日後、オリスたちは海に出くわしたのだった。オリスにとっては初めみる海だった。

海はキラキラと太陽の光を反射し輝いていた……。

私たちは船に乗り込むことにした。

船は行き先が決まっており、ユリアが目的地に着いたら降りると言って乗船した。

船は波を乗り越えて進んでいく。

やがて船は大きな港についた……。

「ここが……ユリアの目指した場所なのか……。」

「ええ……。とても美しい場所だわ……」

ユリアは感激して言う。

街の名前はミデスと言った。オーティリア公国にある港町で国内有数の名勝であった。さまざま種族の人々が行き交い活気がある。露店は見たこともない品々で溢れていた。

山の中で育ち、ずっと仄暗い盗賊家業を行なってきたオリスにとっては、海辺の港町は刺激が多く、眩しい場所だった。

街の入り口で商人がユリアにりんごをくれた。

ユリアはできるだけ顔を隠していたが、この町でもすぐに人を魅了しているようだ。オリスたちはしばらく町を見て回ることにした。

まず最初に目についたのは大きな噴水だった。その噴水の周りには様々な人種の人が集まっていた。

エルフ、ドワーフ、獣人族、魚人族、龍人族などだ。そんなに多くの種族が同じ場所にいるのをオリスは見たことがなかった。

その噴水を取り囲むように建物が立ち並んでいた。

「ここは、冒険者ギルドね……。」

「冒険者ギルドか……」

「色々な種族がここで集まり、冒険者と呼ばれる職業で生計を立てているわ……。危険な依頼を受ける代わりに報酬をもらう……。中には有名な冒険者もいる。でも……危険なものばかりよ……。それに依頼を受けるには登録しなくちゃいけないの。オリスは冒険者になりたいの？」

「分からない。盗んだり、奪ったりする以外に、お金を稼ぐ方法は知らないが、ここではそれができそうだな、と」

「そうね。肩章は簡単な身分証にもなるし」

肩章とは冒険者が腕につけている証のことだ。

「身分証か。俺は自分を何も証明できないが、それでも肩章はもらえるのか？」

「冒険者である証なので、それ以前に何者であるかはたぶん関係ないわ。罪人はもちろん簡単には成れないけど・・・。やはり、このギルドで登録しましょう。」

「しかし、俺は元だ。登録はできるだろうか...？」

「分からないわ。でも大丈夫。私に任せて。」

ユリアはオリスの手を引いてギルドへと入っていく……。

中に入ると大勢の人がいた。いろんな人種の人がいた。

オリスたちはカウンターに並んで順番を待つ。やがてオリスたちの番となった。