Re.アース

第6話 追跡の痕跡

「このアクセスパターン...」

サカキは眉をひそめながら、分析画面に映る一連のログを凝視していた。侵入事案から48時間。休息を取る間もなく、データの解析を続けていた。

カエデが背後から覗き込んだ。

「何か見つかったの？」

「はい...」

サカキは画面上の特定の箇所を指さした。

「攻撃は複数のポイントから同時に行われていますが、よく見ると...ある一定のパターンが見えてきます」

「パターン？」

カエデが身を乗り出す。

サカキは分析用の補助画面を開きながら説明を続けた。

「私が以前設計したシステムには、特徴的な処理の"癖"があったんです。それが、この攻撃コードにも残っています」

その時、オペレーションルームのドアが開き、ツバキが急ぎ足で入ってきた。

「大変だ。文化セクターで新たな異常が検出された」

「え！？」

アヤメが慌てて自分の端末を確認する。

「でも、私のエリアには何も...」

「違う」

ツバキは首を振った。

「今回は歴史アーカイブへのアクセス試行だ」

サカキは息を呑んだ。

「まさか...データの改竄を？」

マツバが重々しい声で言葉を継いだ。

「最悪の場合、Re:アース計画の根幹に関わる記録が書き換えられる可能性もある」

会議卓を取り囲む面々の表情が、一様に険しくなる。

「でも、おかしいわ」

カエデが腕を組んで考え込む。

「なぜ歴史データを？セキュリティシステムを突破できなかったのなら...」

サカキは突然、キーボードを強く叩き始めた。

「違います。これは...」

画面に次々と新しいウィンドウを展開していく。

「攻撃は、初めから囮だったんです」

「何ですって！？」

アヤメが小さく叫ぶ。

「セキュリティシステムへの攻撃は、私たちの注意を引くため。その間に...」

サカキの声が震える。

「彼らの本当の目的は、Re:アースの歴史データを確認することだった」

「どういうことだ？」

マツバが前に進み出る。

サカキは深く息を吐いて、言葉を選びながら説明した。

「おそらく、彼らは私たちが構築した新世界の"矛盾"を探しているのだと思います。Re:アース計画の正当性を否定できるような...」

「つまり、私たちの存在を否定する証拠を」

カエデが冷たい声で言葉を継いだ。

重苦しい空気が部屋を満たす。天井に映る地球が、今は以前より遥かに遠く感じられた。

「だとしたら...」

アヤメが震える声で言う。

「私たちの世界は、本当に正しいのでしょうか？」

その問いに、一瞬の沈黙が落ちる。

「正しいわ」

カエデが強い声で答えた。

「なぜなら、私たちはただ逃げ出しただけじゃない。新しい可能性を、ここに作ろうとしている」

サカキは静かに頷いた。

「だからこそ、守らなければ」

キーボードに手を伸ばす。

「歴史の痕跡を辿って、彼らの侵入経路を特定します」

マツバが全員を見渡した。

「各自、持ち場に戻れ。だが...」

一瞬だけ、その厳しい表情が和らぐ。

「互いの連絡は密にしろ。我々は、一つのチームなのだから」

全員が力強く頷く中、サカキの指先が再び動き始めた。画面に映る無数のログの中に、きっと真実への手がかりがある。そう信じて。