Re.アース

第5話 侵入者と覚悟

サカキは、強い決意を込めて言った。

「私が...止めてみせます」

もはや迷いの見えない声で、サカキはキーボードを叩き始めた。指先は、確かな意思に導かれるように正確に動いていく。

「コードの構造が見えてきました」とサカキは画面を食い入るように見つめながら説明した。「確かに私の設計した基本アルゴリズムですが、かなり改変が加えられています」

画面上を流れる無数のコードの断片を、サカキは貪るように読み解いていく。3年前、環境への想いを込めて書いたそれらの文字列が、今は皮肉にもRe:アースを蝕もうとしている。

サカキは作戦を提案した。「トラップを仕掛けます。セクター7のメモリバッファに擬似的な脆弱性を作り出して...」

「危険すぎる」

ツバキが厳しい声でサカキの言葉を遮った。

「相手にシステムの深部を見せることになる」

「いいえ」

サカキは強く首を振る。

「これは私の設計したシステム。どこにどんな落とし穴があるか、誰よりも知っています」

カエデは静かにサカキを見つめ、頷いた。

「信じましょう。サカキさんを」

ホログラムスクリーンに映る地球の青さが、やけに鮮やかに感じられた。故郷。しかし今のサカキには、守るべき新しい世界がある。

突然、アヤメの声が高く上がった。

「侵入者の動きが...変わった！」

カエデが小さく微笑んだ。

「罠に掛かったわね」

そして、サカキの方を向いて続けた。

「サカキさん、あとは...」

「ええ」

サカキの指が、決定的なコマンドを入力する。画面上で赤く脈打っていた警告が、次々と消えていく。

「クラスターの切り離し、完了。不正アクセスを完全にブロックしました」とサカキは報告した。

オペレーションルームに、深いため息が漂った。緊張が解けていく音が、まるで聞こえるかのようだった。

マツバは静かな声で言った。

「見事だ。だが、これは始まりに過ぎないかもしれない」

その言葉に、全員が重い沈黙で応えた。確かに、地球側の攻撃は、これで終わるはずがない。

カエデが部屋の中央に歩み出ながら話し始めた。

「でも、私たちには分かったことがある。敵は私たちの技術を使おうとしている。それは、彼らにも弱点があるということ」

「カエデさん...」

サカキは彼女の真意を察して声を上げた。

カエデはサカキの目をまっすぐ見つめながら答えた。

「そう、サカキさん。あなたの知識は、私たちの最大の武器になる」

彼女の瞳が、強い光を帯びていた。

「Re:アースを守るために」

アヤメが小さく手を挙げ、声を添えた。

「私も...文化セクターのデータを使って、何か協力できるはず」

感動で目に熱いものが浮かびながら、サカキは呟いた。

「みんな...」

その時、マツバが不意に立ち上がり、指示を出した。

「警戒は解かず。全員、各持ち場での監視を強化してくれ。サカキ、君はこの攻撃の詳細な分析を頼む。次に備えなければならない」

全員が力強く頷く。部屋に満ちる空気が、決意に満ちたものへと変わっていった。

天井に輝く地球が、今は少し違って見えた。それは脅威であると同時に、まだ希望を持ち続ける人々の存在する場所。サカキは静かに誓った。この新しい世界を、必ず守り抜くと。