十三番目の剣聖

序章１：１００年後から３００年前へ

吹き荒れる嵐の中、彼女の手を引っ張りながら全速力で逃げる。二人を追いかけるのは地表をえぐり続ける黒い渦と地を這い続け、幾重にも手を伸ばし続ける黒い物体だった。

　「はぁはぁはぁ、んっ、はぁはぁ、なんなのよ。どれだけ逃げても追いかけてくる。ねぇ、あの黒い手は何！？」

　「知るか！！はぁはぁ、もっと速く足を動かせ。追いつかれるぞ！！」

確かに手を伸ばしてくる黒い物体も厄介だが、あれはあくまでも俺たちと同じように逃げているだけだ。一番問題なのはその後ろの黒い渦だ。あの渦、地面だけじゃなくて空間ごと吸い込んでいる。一度でも吸い込まれたら、二度と出られない。

「鏡（みら）、今日跳べるよな！！」

　「まさか明日翔、こんな土壇場でやるつもりじゃないでしょうね！？」

「そのまさかだ！一か八かに賭ける！唱えるぞ！」

「ああっもう！……分かったわよ！……澄みわたる空と太陽、常闇を照らす満月、私は鏡をかかげ………うそ」

突如、頭上を覆う無数の手。唱える暇すら無く、捕まってしまう。

「くそっ！」

キンッ。

空間を断つ音が響く

同時に頭上を覆う無数の手が霧散する。

「え？なに、今度は何！」

「そのまま全速力で走れ！！」

振り返れば一本の刀を持った男が立っていた。

白銀の髪、銀服を身に纏った彼は黒い人影と一対一で向かい合っていた。

「やっと見つけたぞ。今度こそ完全に消し去る」

百を越える黒い手が迫りかかるが、彼はそれを全て斬り伏せると、一気に人影の足元に踏み込み逆袈裟斬りを仕掛けた。しかし、両断された影はなにもなかったように形を取り戻した。

「効かない？　１００年前はそんな能力なかっただろ。なにがあったらそうなるんだ？」

「…………」

背後から新たな黒い手が出てきた。その全ては自分にではなく、後ろの二人に。

「……さっきから一本も黒い手を俺に向けてないな。それに一言も喋らない。意志も思考もほとんど無いはずだ。それでも動く理由はなんだ？」

納刀し、低く構える。迫る無数の手を斬り落とし、二人を守る剣筋を頭の中に構築する。

５度の斬撃。

黒い手は塵となって地面に降り注ぐ。

見下ろせば、呆気にとられる二人。

“……？”

銀髪の男は目を見開いていた。

「何で生きているんだ、お前たちは」

「……は？　だって、あなたが今助けてくれたから」

「違う！　あの時俺たちは確かに……」

明日翔の声を遮るように叫んだ。

「じゃあ、あの人影に見覚えは？」

「え？　……いやその、見たこともないです」

そう言うと、彼は人影と二人を交互に見ながら、

「あり得ない。お前ら三人は仲間だったはず…………」

「？　それは、どういう……！？」

振り替えれば黒い渦は速度をあげて人影に迫っていた。

「二人とも、あの渦はなんだ？」

「分からないです。でもさっきから全て飲み込んで」　

地面を飲み込むだけではない。渦から真空刃が飛び交い、岩、森、建物全てを切り刻み続けている。ただ不思議なことが一つ。

“………どうしてあいつより前に真空刃が飛んでこない？”

人影の体横一線より前は先程までと変わらない。全ての真空刃は人影の後ろでのみ起こっている。

“俺たちを守っている？”

考えられる理由は後ろの二人。

「お前たち、名前は？」

「月見鏡」

「日向明日翔」

当たり前のことを確認したように彼は”そうか”と言った。

「二人は逃げろ。あの渦は”俺たち”で必ず食い止める」

その言葉と共に彼は全速力で人影に迫る。地面から３０度の脇構え。刀を振り下ろせば、それまでなっていた空気を切る音は霧散した。

その合図と共に二人は

　「鏡、今度こそ唱えるぞ」

　「うん。……ふぅ、いくよ」

　「澄み渡る空と太陽」

　「常闇を照らす満月」

　「私は数多の時間を示し」

　「私は鏡を掲げ」

「「たった一つの時間を映し出そう」」

　二人の前に空間が開く。

　意を決して踏み出す時、後ろから二本の手が二人の背中を押した。後ろを振り向けば、銀髪の男を貫く渦と消えかかった手しか見えなかった。