崖の街、白衣と黒スーツ

第21話 化け物

　[薬草と酒]店にシルコ一人で来店し、一番高い薬草酒を注文してきた。

　薬草調合室からいくつかの薬草を持ってきたアワユキは、円筒形装置に投入して抽出工程を行なう。その姿をカウンターにいるカルカン、サイプレス、シルコが見ている。

　アワユキがショットグラスを用意し、計器を見ながら、ちょっとした抽出の待ち時間。そこでシルコが質問した。

「以前は、椅子がなかったのに、今は用意したんだね」

「えぇ、薬草酒なので、サッと飲んでパッと帰る人間がほとんどだったんです。ところが、そこにいるカルカンが『椅子求む！』と駄々こねまして」

　シルコがカルカンの方を見た。

「あら、初めまして。ワタシ、シルコと言います」

「ジブンは、カルカンです。ども。というか、アワユキ、立ち飲みで長話って結構キツイんだよ！」

「そうだろうけど、ここって居酒屋じゃないからさぁ。ハブタエ先生も椅子無しの意見だったんだよ」

　このやりとりを聞いて、サイプレスはニコニコしながら薬草酒を飲んでいる。

　アワユキは、シルコに抽出中である薬草酒の説明をした。

「以前、ゼンザイさんがコレを飲まれた時に、慌てちゃって失敗されたので事前説明しますね。これからお出しする薬草酒は粘度が高く、少しずつ加水して濃厚な味わいと香りを楽しむものです。効能は全般に効くのですが、瞑想状態にもなるので、お酒ですが、しばらくは強烈に冴えます。それで飲み方は水割り、炭酸割りでも楽しめます。原液そのままは、ダメです。どうされますか？」

「喉が渇いているので、始めから炭酸割りにしてもらおうかな」

「分かりました、お待ち下さい」

　アワユキは、ショットグラスを下げ、いつものグラスを用意し、円筒形装置の蛇口からドロリとした黒い液体を注いだ。それから、少量の炭酸を注ぎながら粘性の高い抽出液を混ぜ、シルコに提供した。

「お待たせしました、ウチで一番強い薬草酒です」

「では、いただこう」

　感想が気になるカルカンとサイプレスは、雑談をやめ、シルコの方を見ている。

　コクッ　コクッ

　シルコは静かに飲むと、目を閉じ、動かなくなった。しばらくして、鼻から息を吐くとニヤリとする。

「これはゼンザイが飲めたことを自慢する理由が分かる。若干枯れた感じもある木の香り、もっと多いな、やはり森林にいるような圧倒的な自然を感じられる。そうだ、土の香りもあるんだ。脳が洗われるスッキリ感。それに、酒としてのどっしりとした強さも、もちろんある。はぁ～、この余韻、うん、うん」

　味わっているシルコを見て、カルカンがアワユキに手招きをする。

「あのさ～、アワユキ殿、ジブンもアレ飲んでみたいんだけど、おいくらくらいするの？」

「カルカン様、貴殿が飲んでおられる爽やか薬草酒の30倍でございますの」

「ふざけんじゃねぇぞ、アワユキ！それは高すぎだろ！」

「カルカンよ、それぞれの材料って異国から集められたものばかり。そこら辺の森に入ったところで、薬効やあの感想はもらえないの」

「・・・ぎゃふん」

「分かればよろしい」

　また、サイプレスは横でニヤニヤしていた。

　シルコが言う。

「カルカンと言われたかな？この味わいは試す価値がある。ただ、強烈に強い。時間が経つほどに、異空間にいるような感覚になる」

「確かに、さっきより顔赤いですけど、大丈夫っすか？」

「椅子があるので大丈夫だ」

「なら、安心だ。アワユキ、おかわりお願いね」

「オレっちもおかわりだ」

「は～い、お待ち下さい」

　アワユキは爽やかな柑橘系の炭酸割りを3杯作り、二人に提供した後、自身も飲み始めた。そして、アワユキはシルコに質問する。

「シルコさん、アタシ、ビル街でゼンザイさんに偶然会って、食事しましたよ」

「・・・何か言われたのかい？」

「『人間に細工したのはワシだ』とか『高度な事をさせないようにした』みたいなことを言われました」

「そうか。それを知ったところで何か変化するわけではないから・・・いいかな」

「それで思ったんですけど、アタシみたいな人間に、ぶっとんだ方々が打ち明け話をしてくれるんですけど、いいんですか？ラクガンさんは『たまたま、そこにいたから』と言うんですけど」

「確かに、偶然出会ったことが大事で、我々も相手を選んでいる。ただ、ゼンザイはしゃべりすぎたと思っている」

　二人だけの会話にカルカンがボヤく。

「あの～、その話加わりたいんですけど～、ジブンにも分かるように説明してもらえます～？サイプレスさんもそう思いません？」

「オレっちは、前にこの店で変わったことを見せられて、聞かされてるから、なんとなく解釈できる」

「え、ジブン、ビル街から来て何も知らないんですよ。なんですか、変わったことって！シルコの金髪さん、何か出来るんですか！」

「こら、失礼だろ」

　絡みだしたカルカンにサイプレスが制止するが、ブーブー言い続けている。

　アワユキがシルコに助言をした。

「ひとつ見せたら、カルカンは黙ると思うので。・・・グラスを変えますか？」

「いや、良い酒を飲ませてもらってるから、ゼンザイとは違うことをしてみせようかな」

　シルコは席を立ち、カルカンの真後ろに移動する。カルカンは、カウンターから上体を起こし、シルコの方を向いた。

　まず、シルコは出入り口のドアに右手をかざして、カチッと鍵をかけ、内側にあるカーテンを閉じた。

「おぉ～、手品、手品。あっははは」

「カルカン、これも手品と言えるかな？」

　シルコは、その場で瞬時に体が増殖し、黒スーツ姿のまま10体に分かれた。それから、3体がサイプレスの周りにひしめき合い、口説き始める。1体はカルカンが混乱状態にならないよう見張り、残りの体は踊りだしたり、アワユキに手を振る等、自由行動。

　カルカンが顔を引きつらせているので、シルコは1体に戻った。

「これでも、手品と言うかな？」

「・・・言いません。化け物です」

　ハッハッハッとカルカン以外が笑い出した。