体も心もホットに！異世界旅館へおこしやす～

第16話 木々の帝国

　魔王の魔法によって馬車が壊されてしまったため、俺たちは一旦、王都へと戻った。三頭の馬の背中に乗せてもらって、もと来た道を駆けて戻ったのだ。

――魔王め、島の温泉を訪れた時に、商人のおじいさんの損失分の弁償をさせてやるっ！！

　といった俺自身の憤りや魔王についての恐ろしさを、アナスタシアと商人のおじいさんと話題のネタにしながら、新しい馬車で森の近くの村へ。

　おじいさんとは、しばしの別れだ。

　俺とアナスタシアは、その足で森へと踏み入った。

「枝が邪魔だな……」

　森は、想像以上に歩きにくかった。木々が生い茂っていて、枝葉が行く手を阻む。ときおりスライムや殺人熊などの野生の魔物と遭遇する。だが、そういう戦闘は、アナスタシアに任せきりだった。

「中位階位風魔法、カマイタチ旋風！！」

　アナスタシアの魔力が引き起こした暴風は、風の刃となって発現し、殺人熊の体を周囲の木々ごと切り裂いた。枝葉は四方八方に飛ばされて、太陽の光が覗いた。

――やっぱりすごいな、魔法って。使い方次第では、温泉旅館の建設にも活用できそうだ。

「いてっ」

「だ、大丈夫？気をつけてね」

　さらに深い森の緑の中を突き進んでいると、アナスタシアが木に頭をゴツンとぶつけた。すると、木の幹に亀裂が走り、ドサッと豪快に倒れてしまった。

　これが、石頭エルフ系ヒロインの頭の固さか。

　頭突きだけで、魔王を倒せてしまいそうだ。

「アナスタシアの頭が強いのも、魔法の効力のおかげなの？」

「いいや、違うよ」

　木にぶつけた側頭部をさすりながら、アナスタシアは首を横に振った。その末尾に「生まれつきだよ」と付け加える。

　生まれつき……？

「そ、そういう体質なのか。そうか、そうか……」

　坑道で爆裂魔法を放った時に、崩落した天井の大岩が頭に直撃しても、彼女はたんこぶを膨らませるだけで、ピンピンしていた。大岩よりも固い頭なんて、ありえるのだろうか……

　いや、深く考えるのは止めよう。ここは「異世界」なのだから、いかなる怪異も受け入れなくてはならない。

　木の枝葉をナイフで斬って払って、森をしばらく歩いて、いよいよ日暮れが近くなったとき、開けた場所に出た。

　周囲には、木造の家屋や石造りの鍛冶屋らしきものが散見される。

――紆余曲折あったが、無事に、ドワーフ族の住む村に辿り着いた。

「あ？お前さんたち、どこから来たんだ？」

　さっそく、村人と思しきドワーフ族に話しかけられた。俺は、アナスタシアを隣に伴って、ペコペコと頭を下げた。

「こんばんわ。突然ですみません、私（わたくし）、王国の東のガストフ島というところから参りました、アリマと申します」

「こんばんわ。アリマのお供の、アナスタシアと申します」

　眼下のドワーフ族のおじさんは、頭をポリポリと掻いた。

　ドワーフ族は、みな、背丈が小さい。俺は、身長が168cmだが、彼らは、俺の胸のあたりに頭のてっぺんがある。今回接触したおじさんは、立派な髭も髪も赤毛で、小さい体躯ながら腕や脚は、ガッシリとしていた。背中には大きな斧を携えている。

「用事があって来たんだろ？まあ、そろそろ夕食時だから、長話なら、オレの家に上がってするんだな」

「よろしいのですか？」

「ああ。こっちだ。ついてきてくれ」

　俺たちは、ドワーフ族のおじさんの小さく広い背中に導かれ、ある一つの木造の小屋に招かれた。