体も心もホットに！異世界旅館へおこしやす～

第11話 ミスターペコペコ乗るタイタニック

　②温泉開発と旅館建築のための人員の確保

　これを達成するために、俺とアナスタシアは、島を出ることを決めた。

「気を付けていってこーい！！」

「おいしいお土産、買（こ）ぉてきてなー」

　ガランドと、村の人々に見送られ、俺とアナスタシアは、ハインケル公に手配してもらった木造船に乗り込んだ。

　船体は巨大で、数百人が乗り込めそうな大きさだった。デザインは、ナポレオン時代のフランス海軍の軍艦のようで、多くの帆が張られていた。よくよく船を見渡してみると、あちらこちらに大砲が積まれていて、これもやはり、ナポレオン時代のものだった。

　しかし、足元からは【魔鉄鋼炉】と呼ばれる、船の動力が動く音と振動が伝わってくる。外見は古っぽく、しかし動力は近未来っぽいという時代順序あべこべな船は、魔法文明の賜物ということか。

　船は、悠々と海を歩む。船尾の方向へと流れゆく、空と海の青の景色に、思わず見とれてしまった。

「奇麗だね～泳ぎたーい」

「今の時期は寒くない？凍えるよ」

「私なら、大丈夫♪」

「何の根拠があって、そんなこと言えるの！？」

　俺の隣のアナスタシアも、景色に見惚れ、甲板の淵に腰かけた。

　すると、忙しなく甲板上を行き来する船員たちの間を縫って、金髪と、ルビーのような瞳を持った男が歩み寄ってきた。

「久しぶりだね、ミスターペコペコくん」

「ああ、お久しぶりです、ハインケ……ん？今、なんとおっしゃって……？」

「ミスターペコペコと言ったのだよ」

　なんだ、【ミスターペコペコ】って。

　まさか、俺のあだ名ではあるまいな？

　頭を深々と下げた俺に対して、ハインケル公は、頬を釣り上げて、ニヤニヤと笑っていた。

「な、なんですか、その呼び方は……？」

「君は、いつも人に頭を下げているじゃないか。だから、この呼び方がぴったりだと思ってね」

「な、なんと……」

　日本人としての礼を尽くしているつもりなのだが、あまりに頭を下げすぎていると、ハインケル公には見られてしまっていたらしい。

　隣のアナスタシアも、俺のほうを見て「ミスターペコペコさん」と言った。

「お、俺はアリマって言います。『アリマ』と呼んでいただけると嬉しいのですが……」

「ははは、冗談だよ、アリマどの。さて、改めてこの船を紹介しようか。――我がハインケル公国が誇る最大の軍艦、【タイタニック号】だよ」

「え……」

「なんだ、船の名前がそんなにおかしいか？」

「いえいえ、とんでもございません。神話に出てきそうな、優美な名前だと思います……」

――あ、この船、沈むな。

　そう思えて仕方がなかった。

　異世界だから、偶然の一致だと思うが、さすがに背筋が凍った。聞き慣れた名前を聞いたと思えば、それが、前の世界で氷山に衝突して沈没した船の名前であったからである。

「貴賓室まで付いて来るといい。最高級のケーキと紅茶を用意している」

　わざわざ迎え入れる用意をしてくれたハインケル公に、また「恐れ入ります」と頭を下げながら、アナスタシアとともに船内へ。隣を歩く彼女は「わーい、ハインケル様のケーキ、ケーキ♪」と上機嫌だった。

　靴裏が甲板の木をコツコツと叩く音が、心地よかった。