33. 僕だけの杖を見つけたい 1

魚釣りから帰る時の事だ。


「もう絶対にベルの誘いには乗らないからね?」


「ははは! そんな悲しいこと言わないでおくれよ! ただ君たちの実力を見たかっただけさ」


「だからあんな場所で釣りしてたの!?」


「あぁ、もちろんさ! でも楽しかっただろう?」


僕はその言葉を聞いて、ベルを睨みつけた。

この人、確信犯だ。

魔物が出ると分かっていて、僕らをここまで誘き寄せたんだよ。


「…」


「どうしたんだいマリンちゃん? そんな恐ろしい顔して!」


「…ふん!」


「ははは! ちょっとした出来心だったのさ~!」


ベルは、全く悪びれた様子もなく笑う。

この人って、勇者というよりも魔王の方が近いよね。

僕はさらに、鋭く彼を睨みつけた。


そんな僕とは対照的に、ハルは楽しそうにぴょんぴょん飛び跳ねる。


「わたしはまた行きたい!! 楽しかった!!」


彼女は、満面の笑みでそう言い放った。

僕は思わず、ため息を吐いてしまう。


「はぁ…僕もハルになりたいよ…」


「おう! 仲間だな!」


「うぅ…ハルが眩しい…」


「眩しいだろう!! くらえ!!」


ピカッ!


そして、本当に光りだすハル。

これもネクロマンサーの謎の魔法の1つなのかな。

使いどころは分からないけど、とにかく眩しい!


「ちょっとハル! 本当に光らないで! 眩しい!」


「ネクロマンサーの謎の魔法だ!!」


「どこで使うのこんな魔法!?」


「寂しい時!!!」


さらに眩く光だすハル。

もう眩しすぎて、僕は彼女から目を逸らした。


それから3人で、キャラバンを目指して歩いていく。

ベルとハルは、なにやら楽し気に会話していた。

でも僕は、さっきの戦闘での反省の嵐だった。

まだまだ、僕の至らないところが浮彫になったよね。

僕はまだまだ、未熟なままなんだ。


「浮かない顔してるね、マリンちゃん。 せっかく勝ったのに嬉しくないのかい?」


そんな僕に、ベルが話しかけてきた。


「うん。 僕はまだまだ、努力が足りないなって」


「そうかい? 君は努力家じゃないか」


「急に恥ずかしいこと言うのやめてよ!」


「恥ずかしいことでも何でも無いと思うけどね~!」


ベルはカラっと笑った。

そして続ける。


「でも何が不満なんだい? 君の魔法には十分に強みがあるじゃないか」


「そうだけど…でも精度がね…。 今のままじゃ、近い距離しか対応できなくて…」


「ははは! 素手で戦っておいて、精度を求めるつもりかい?」


「素手って…これが普通じゃないの?」


「何を行ってるんだい、マリンちゃん。 精密な魔法には、杖が必須なのは常識だろう」


「え? そうなの?」


「そうだとも! 学び舎をサボっていた弊害が出たようだね~」


「うっ…。 それを言われると…弱い…」


「ははは! ひとまず杖を持ってみたらどうだい? 格段に魔法が扱いやすくなるはずだよ」


「杖かぁ。 でも僕、あんまり使ってる人を見た事ないんだけど」


「そんなことないだろう? ハルちゃんを見てみるといいさ。 可愛い杖をもっているだろう?」


「あ。 そういえば」


僕とベルは、ハルへと視線を移した。

それに気が付いたのか、ハルは懐に手を忍ばせる。


「お! これの事か!?」


それから彼女は、装飾の施された小さな杖を持ち上げた。


「わたし専用! お粗末な杖! ちっちゃいんだぞー!」


「あ、それ気になってた」


「逆にきくけどな、マリンは杖を持ってなかったのか!?」


「うん…。 僕の身近な人は持ってなかったから…。 てっきりファッションの一部かと…」


僕のその言葉に、ベルは笑顔を浮かべる。


「そうだろうね~。 杖はマウ族とは少し相性が悪いのさ」


「そうなの?」


「そうだとも。 マウ族の得意な土属性は、大胆な使い方が多いからね~。

繊細な杖とは水と油なのさ。 その点、マリンちゃんにはピッタリなんじゃないかな?」


「僕に…ぴったり!?」


「そうだとも。 君の魔法は、杖の性能に大きく左右されるだろうね~」


「え!」


「杖を持つだけで、見違えるほどに強くなってしまうかもしれないね~!」


「ベル! 僕も杖が欲しい! 買って!」


「もちろん良いとも! この先に大きな島があるから、そこで買ってあげようか」


「ベルぅ! 大好き!」


「マリンちゃんは現金な子だねぇ」


…。


そこから1か月くらいたったのかな。

僕らは今まで通り、トロン大陸を目指して進行中だった。

地図を見ると、トロン大陸まで早くも中間地点まで来ているみたい。

初めての大陸…すごいワクワクする!


え? シュカ大陸だって?

知らない子です。


そんな時。


「みんな、次の島が見えてきたよ。 あそこで物資調達といこうじゃないか」


ベルは眼鏡をカチャカチャいじりながら言う。

あの眼鏡、意外と便利な機能付きらしい。


「それと、マリンちゃんのも買いに行こうね」


「…僕の何を?」


「忘れちゃったのかい? 杖だよ杖」


「あ!杖!」


一か月も待たされたんだ。

高いヤツを買ってやろう!


という事で僕は、ユワルとトーニャを連れてショッピングに出かけていた。

本日の暇人達だ。

他の皆はいつものように食糧調達中。


「2人とも、杖ってどんな物がいいの?」


僕は2人に質問をしてみる。


「人それぞれかな。 私は使いやすければ何でも良いと思うの」


ユワルが教えてくれる。

それ続いて、トーニャも僕の顔を見た。


「ユワルのいう通りね! 私はドワーフ族だから身長低いし、小さめの杖使ってるわよ。 

マリンも私と同じくらいだし、小さめでいいんじゃないかしら?」


「小さいのか~…」


「何よ。 不満?」


そう言うとトーニャは、小さい杖を取り出した。

小さいには小さいけど、身長と比べるとそこまで小さいわけでも無い。

でも、一か所気になるところがある。


「これ…クマ?」


杖にまきつく、ちっちゃなクマのぬいぐるみ!

アクセサリーかな?


「そ! クマちゃんよ! 可愛いのよね~」


「可愛いね! トーニャが作ったの?」


「もちろん! 物作りは金属性の特権なのよ!」


「へ~! 僕の杖決まったら、トーニャにアレンジしてもらおうかな!」


「任せて頂戴!」


トーニャの可愛い杖は、僕の興味をさらって行った。

ユワルはそれを見て、少し頬を膨らませる。

対抗して彼女は、変な形の杖を取り出した!


「私の杖はこれ。 かわいいでしょ?」


「かわ…いい…?」


ユワルのそれは、可愛いというにはあまりに攻撃的すぎる見た目をしていた。

金属で出来ていて、先端には人を殺せそうな殺意の高い突起が付いている。


「ユワルの杖って変な形してるよね」


「は?」


「可愛いです! すごく可愛いです!」


「でしょ! この先端のトゲトゲがお気に入りなの!」


ユワルはそう言うと、先端のトゲトゲにふれる。

けっこう重そうで、当たれば簡単に頭が砕けてしまいそうだ。

正直、可愛くは無い。


そもそも、魔法が本当に使えるかすら怪しい形状だ。


「ユワル。 それ使いずらくないの?」


「んーん? 私は魔法が得意じゃないから。 これでぶん殴ってやるんだよ!」


「ははっ…ご冗談を」


「嘘じゃないんだよ!」


「マリン、こう見えてユワルは武闘派よ?」


ユワルの発言を、肯定するトーニャ。

どうやら本当のことらしい。


「…まさか本当にそれで殴るの?」


「うん! どんな相手も杖の錆にしてきたから!」


「杖の錆なんて初めて聞いたんだけど!?」


杖をぶんぶん振り始めるユワル。

そういえば僕が無人島で特訓してた時、隣で素振りしてたっけ。

あれ大真面目だったんだ…。

そんな僕らが会話をしていると、トーニャが立ち止まる。


「到着したわ。 ここが市場よ!」


「…おお!」


僕の目の前には、どこまでも果てしなく続く露店が広がっていた。

どうやらここは魔道具のエリアらしく、メジャーな杖はもちろんの事、薬や薬草や怪しい粉、

それに魔法補助具や魔道具、オカルト的な物までなんでもござれだった。


「凄い! こんなに広いんだ!」


僕が入り口で見つめていると、トーニャが僕の背中を押していく。


「ほら、見てないでさっさと入りましょ。 日が暮れるわよ」


「うん!」


それから、3人で露店街の中へと入っていく。


「マリンはどんな杖が使いたいの?」


ユワルが僕に質問をする。

僕はその質問に、曖昧な返事を返した。


「う~ん、まだ迷ってるかな」


「そっか。 この場所は杖が多すぎるし、多少は絞った方がいいと思うの」


「そのとおりね。 片っ端から探してちゃ、日が暮れるわ」


「そっかぁ…。 でも迷うなぁ」


「ほら、男なんだからちゃっちゃと選びなさいよ」


僕はトーニャに急かされた。

確かに2人のいう通り、ここには1日じゃ到底見きれない量の杖が揃ってる。

ここは、僕の欲しい機能に絞って探すのが得策だよね。


どんな杖が使いたいのか。

それはもちろん、精度を高くしてくれる杖だ。

できることなら、極限まで精度を高めてほしい。

僕はそんな希望を胸に抱いて、2人に聞いてみた。


「ね、2人とも。 精度高くするのって、どんな杖なの?」


「長い杖かな。 長ければ長いほど、精度は安定するの」


僕の質問に、ユワルが答えた。


長いヤツ…。

どれくらい長ければいいんだろう?

僕が迷っていると、トーニャが声をかける。


「大丈夫よマリン。 身長と比べての話だから、私はこの長さでも十分安定するわ」


「そっか! それなら、幅が広がるね!」


「えぇ。 でも、あんまり長いものを選ぶと大変なのよ? 持ち運びとか」


「ぐぅ…確かに」


「だから、身の丈にあったものが一番いいのよ! 変な意地は張らないこと!」


「分かった! とりあえず僕は長いヤツにする!」


「私の話聞いてた!?」


「うん! 大丈夫! 任せてよ!」


「マリン、変なの選びそうで怖いわ」


「大丈夫、大丈夫!」


トーニャの心配を振り切り、僕は露店に並ぶ大量の杖達を物色を始めた。

小さい物から大き物まで様々な品揃え。


特に大きい物は、ベルの身長くらいはあるい大きさだ。

自分の身長より長い杖だなんて、憧れちゃうよね。

扱えるかは別として。


…でもやっぱり憧れは捨てられない!

せっかくだし、この市場で1番長いやつにしよう!


「よ~し」


「うわ…。 マリンが悪い顔してるんだよ…」


「ほんと身の丈にあった物がいいわよ?」


「分かってるって!」


「程々にね、マリン。 ……あっ」


ユワルは、何か見つけてしまったらしい。

一瞬だけ顔を驚かせるも、あわてて平静を装った。

さては何か見つけたな?


「ユ~ワル!」


「ふぇ…ぇ…」


「僕は分かってるよ?」


「ぇ~っと…」


僕は彼女の見つけた物を聞き出すために、可愛らしくおめ目を見つめた。

すると徐々に、ユワルの目が泳ぎ始める。

この子、僕には弱いんだよね。


そして何週か目線をぐるぐるした後、ある一点で止まった。

いったい何があるんだろう。

僕はそちらに目を向けてみた。

すると…。


「ええ!?」


なんとそこにはなんと、僕の身長の3倍はあるだろう、すごく長い杖があった!

思わずその頭の悪さに、驚きの声が出てしまう。

あんなの見るからに、実用的じゃない。

あんな杖を使うのなんて、一部の変態だけなものだよ。


そう。


僕のことだ!

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