100万年後に届く魔法 ～世界に終末が訪れるらしいですが、僕は今日も元気です。～

29. おとぎ話は現実に １

朝起きて、窓の外を見るとそこには大海原が広がっている。

その上を流れる潮風を浴びながらベットを整えるのが、最近の僕の日課だ。

現在僕らは、シュカ大陸を移動中。

大陸とは行っても、天変地異のせいで大部分が海の底に沈んでるんだけどね。

だからこんなに、何もない広いだけの海が広がっているんだ。

「…はぁ。　今日も良い朝だなぁ」

それから僕は波の音を十分に堪能し、僕は窓を閉めようとした。

その時。

ぱたぱたぱたっ！！

閉じ始めた窓の隙間目掛けて、小鳥がとんでくる！

「うわっ。　危ないなぁ…」

そのまま小鳥は僕の目の前で手紙へと姿をかえ、地面にぽてっと落ちた。

これは、手紙を送る用の魔法らしい。

一応は木属性なんだけど、初歩の初歩だから誰でも使えるんだ。

もちろん、僕だって使えるよ。

３回に１回は届かないんだけどね。

これが上手い人だと、１００発１００中で届くんだとか。

それから僕は、手紙に目線を落とした。

あて先は…。

「ベルズズ…。　なんだぁ僕宛てじゃないのかぁ…」

僕は少し落ち込みつつも、手紙をポシェットにしまった。

ちゃんと、後で届けるからね？

魔法で顔を洗って、髪を整えて。

僕は、中央の広間へと向かう。

この場所に行けば誰かしらは居るから、暇な時によく向かうんだ。

ガチャ…。

僕が扉を開くと、２人の人影が見えた。

こちらに気付き、振り向く。

「あ、マリン。　おはよ」

「お～、マリンちゃんじゃないか！」

そこには、ユワルとベルズズが居た。

「おはよう２人とも。　朝から話し合い？」

「うん。　ちょっとだけね」

「僕も一緒に参加していい？」

「うん、いいよ！」

「もちろんだとも！　ほら、座っておくれ」

僕は勧められるがまま、椅子に座る。

ちなみにベルって呼び方なんだけど、これはベルズズがそう呼んでほしいって言ったもの。

僕以外にも、テライがこの呼び方をしてるみたい。

僕は席に座ると、卓上に置いてあるカップとポットを引き寄せた。

そのまま、なまぬるいお茶を淹れてすする。

そんな僕の姿を前に、ユワルは微笑んだ。

「マリンもキャラバンに馴染んできたみたいだね」

「うん。　おかげさまでね」

「ふふっ。　それは良かったんだよ！」

ユワルは一言つぶやくと、それからベルの方へと向き直った。

「ベルズズ。　マリンにもそろそろ教えてもいいと思うの、あのこと」

「そうだね～。　私もそう思うよ～」

「…？」

唐突に何かを打ち明けられそうで、少し怯える僕。

そんな僕の顔を、ベルが覗き込んだ。

「マリンちゃん。　これを聞いたら最後、もう後には戻れないけどいいかい？」

「えっ！？」

「覚悟は出来てるのかい？」

「…え！？　ちょっと待って！　心の準備が！！」

「はいはい、脅さないの。　ただ旅の目的を伝えるなんだから」

「旅の目的？」

「うん。　私、前に少し話したでしょ？」

ユワルは期待を込めた目で、僕を見つめた。

もちろん、忘れるわけもない。

だってあの日のことは、いろいろと衝撃的だったもん。

「…終末を止める旅でしょ」

「うんうん！　よく覚えてたね」

「その通りさ。　私たちの目的は、終末をとめることだね～」

僕の言葉にユワルはもちろんのこと、ベルも大きく頷いた。

この反応を見るに、どうやら本気で終末に立ち向かおうとしているらしい。

とはいえ僕は、未だに半信半疑だった。

「マリン。　その顔、まだ私たちのこと信じてないでしょ？」

「うん」

「おばか！」

僕はユワルに、ぽこんっと殴られた。

「痛っ！」

「もう！　私たち、これでもけっこう頑張ってるんだよ！？」

「ごめん…あんまりに突拍子もない話だったからさ」

「まぁまぁ、いいじゃないか～！」

ベルは、ユワルを落ち着かせた。

そして、僕の目を覗き込む。

「マリンちゃん。　よく聞いておくれ」

「う…うん」

「これから君は、私たちと旅を共にしていく過程で、様々な物を目の当たりにするだろうね。

世界の不合理、崩壊の予兆、そして終末への道筋。　その最中で、納得すればいいさ」

彼はそういうと、カラっと笑った。

彼の目は変な眼鏡に隠れていて見えないけれど、どこまでも深く、底知れない何かを感じた。

それと同時に、絶対的な自信も見えてくる。

思わず僕も、彼に釣られて終末を信じてしまいそうなほどに。

「…よく…分かんない…」

「まぁ、今はいいさ。　そのうち、君は嫌でも直面する運命にあるだろうからね～」

「もう、余計に分かんないよ！」

ベルが言葉を話せば話すほどに、話がややこしくなってくる。

そんな僕に、ユワルが簡単にまとめてくれた。

「ひとまずマリンは行く当てがどこにも無いんでしょ？」

「うん。　今さら…故郷に帰る訳にもいかないし…。　どこにも無いかな」

「それならさ、終末のある無しは一旦置いておいて、純粋に私たちと一緒に冒険しよ！」

「確かに！　それなら楽しそう！」

「ふふふ！　決まりだね！」

「そうだね～。　最初のうちは冒険気分でも悪くはないだろう！　終末は、後々で良いのさ」

ベルはそう言って、カップに注がれたお茶を飲み干した。

そして、再び僕を見る。

「ひとまず、当分の私たちの目標をマリンちゃんに伝えようか」

「…それって、終末を止めることじゃなくて？」

「ははは！　それは最終目標さ。　その前に、いくつか下準備がある訳だね～」

彼はそう言うと、ユワルの顔を見た。

「ユワルちゃん。　黒板を引っ張りだしてきておくれ～」

「がってん承知丸だよ！」

妙に古臭い言葉を言い放つユワル。

いったい何時の言葉なんだろうね…。

それはさておき、彼女はるんるんと倉庫へ駆け出していく。

それからしばらくして…。

「んぎぎぎ！！」

少しふんばりながら、黒板をひっぱりだしてきた。

そこには、様々な写し絵や図が描かれている。

ちなみに写し絵というのは、ここ最近に誕生した新技術なんだ！

木属性の魔法を使って、目の前の風景をそのまま絵にして閉じ込めるらしい。

すごいよね。

「…ふぅ。　これ重いんだよ？」

「すまないね～、ユワルちゃん。　助かったとも」

「じゃ、私もどるね」

ユワルはそう言うと、ぱたぱたと走って僕の隣に座った。

綺麗に両手を揃えて、ちょこんと座る彼女。

なんだか彼女と一緒に、学び舎の講義をうけているような気分になった。

ベルはそれを見てから、黒板へと目を向けた。

「それじゃあ、マリンちゃん。　当分の目標を発表しようじゃないか～！」

どろどろどろどろどろ…。

どこからともなく聞こえてくるドラムロール。

それが段々と早くなり…。

ぱーん！

何かが始める音がした。

それと同時に、ベルが一枚の絵を指さす。

「じゃじゃーん！　魔王討伐～！」

「いえーい！」

ベルの言葉に、ユワルが拍手をする。

しかし僕は、彼の言葉がいまいち理解しがたかった。

「え？　…魔王…討伐…？」

「そうさ！　私たちの当面の目標は、魔王を討伐することだね～」

「うんうん！　マリンも、魔王のことは学び舎で習ったでしょ？」

「…習ったけど…」

それでもなお、僕は困惑していた。

魔王が実在していたのは、学び舎の講義で教えてもらった。

でもそれは既に、勇者によって倒されているんだ。

だから、もうこの世界には居ないはずなんだけど…。

「待ってよ。　魔王ってもう居ないんでしょ？」

「いいや？」

僕の言葉に、ベルはにやっと笑った。

そして言葉を続ける。

「確かに、前回の魔王は死んださ。　１０００年も前の昔にね」

「…うん。　僕も学び舎でそう習った」

「そうだろう、そうだろう！　それでマリンちゃん」

「なに？」

「魔王は復活を繰り返している。　そうとも習わなかったかい？」

「聞いた気がする。　まさか…？」

「そのまさかさ。　魔王は１０００年周期で復活を遂げる。　ちょうど来年が、その年な訳だね～」

「ほんとかなぁ」

僕はあまりにぶっ飛んだ話が信じきれず、首を傾げた。

それを見たベルは、またしても大笑いを浮かべる。

「ははは！　どのみちそう遠くない未来、君は魔王の復活を見ることができるだろうさ」

「…うん。　それが本当だったら、僕もベルたちのこと信じるよ」

「それでいいとも。　その時ははれて、君も私たちの仲間だね～！」

彼はそう言うと、再び黒板へと向かっていく。

そして、魔王から伸びる矢印を辿っていた。

「それじゃあ、次のステップだ。　マリンちゃん、これを見ておくれ～」

「うん」

その先には、天使の写真が貼り付けられていた。

それは僕らの見慣れた天使なんかじゃなくて、なんだか不気味な雰囲気の天使だった。

錆びついた刃物を持っており、口からは重油の浮いた水のような、虹色に輝く液体が漏れ出している。

「え…なんかその天使、気持ち悪い」

「安心しておくれ～。　マリンちゃんもいずれ、見慣れるさ！」

「安心していいのそれ！？」

まったく安心できない、慰めの言葉をかけてくれる彼。

僕は若干の不安感を覚えた。

それからベルは、言葉を続ける。

「魔王を倒すと、天国に行けるようになるのさ。　次のステップは、天国旅行なわけだね～」

「えぇ…？　意味わかんない」

「分かるも何も、そのままの意味さ！　魔王を倒したら、天国に行ける。　常識だろう？」

「聞いたことないよ！？」

「ははは！　まあ、そういうものさ！　私は実際に行ったことがあるから、それが根拠だとも」

「投げやりだなぁ」

ベルからは、まったく説明する気を感じられなかった。

このまま彼に問い詰めても時間がかかりそうなので、僕は隣を振り向いた。

きっとユワルなら、まともな解説をくれるに違いない。

そう思っていたんだけど…。

「えー…？　なぁにこれぇ…？　猫は可愛いってことぉ？」

彼女も彼女で、なにも理解していない表情を浮かべていた。

だめだこの人たち。

僕は思わず頭を抱えた。

そんな僕らを無視して、ベルは続ける。

「続いて、天国にいってからの話だね～」

「うん」

「私たちはおそらく、ここに終末を止める手がかりがあると睨んでいるのさ」

「無かったら？」

「ははは！」

僕の質問に、ベルは笑って誤魔化した。

つまるところ、天国に何も無ければ終末を受け入れるしか無いという訳らしい。

「なんだか…行き当たりばったりだね…」

「まぁまぁ、マリンちゃん。　後のことは後に考えればいいとも。　

今は、最初の段階である魔王討伐に注力しようじゃないか～！」

「うん。　そうだね」

ベルはそう言った。

千里の道も一歩から。

魔王を倒して、天国に言って、そこで終末を止める手がかりを探し、終末を止める。

なかなか大層な目標だけど、まずは魔王を倒さないとね。

一番はじめをしっかりしないことには、この先にも進めない。

だから今は、全力で魔王に力を注ぎ込めばいいんだ。