100万年後に届く魔法 ～世界に終末が訪れるらしいですが、僕は今日も元気です。～

28. 僕らの新しい日常 ２

ガチャッ。

テライは甲板の屋内へと通じる扉が、ゆっくりと出てきた。

そうして、一言呟く。

「俺のことよんだか？」

なんと、最悪なタイミングでテライが来てしまったんだ！

「俺のこと呼んだか？」

「よ…呼んでないわよ…！？」

「き…気のせいだって！」

僕とトーニャは、必死に否定する。

このままだと、服を燃やされかねないからね。

しかし、ハルがぴゅーっと彼の元まで飛んでいく。

そして…。

「おう！　いまな、お前の話してたんだぞ！」

なんと、空気を読まずに打ち明けてしまった。

「そうか。　俺に何のようだ？」

「あの洗濯物をかわ…んぐッ！！！」

ぺらぺら喋りだそうとするハルを、僕ら三人で押さえつける。

「ちょっとハル！　お黙りなさい！」

「んぐぐっががが！！　あの…！！　洗濯ものを…乾かして！！」

「テライ！　ハルの言葉は聞かなくていいから！」

「うんうん！　悪魔の戯言なんだよ！」

さりげなく、仲間に向かってとんでもない言葉を呟くユワル。

テライはその光景に少し困惑した表情を浮かべるも、僕らの言葉を信じてくれたらしい。

「あぁ…分かった」

彼は、深く頷いた。

そして…。

「俺は服を燃やせば良いんだな？」

「違うよ！？」

衝撃的な言葉を口に出す。

どうやら、ハルの断片的な言葉から察してしまったらしい。

彼は無慈悲にも、洗濯物へと足を進め始めた。

彼はドラゴ族。

体も大きければ、かなり頑丈な作りになっていて、僕らじゃどうにも歩みを止めることはできない。

僕らはただ、言葉で彼を説得することしか出来ないんだ。

「テライ、やめて！」

「そうよ！　服だって貴重なのよ！？」

「大丈夫だ。　俺に任せておけ」

そう言うと彼は、大量の魔力を帯び始めた。

ﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁ…！

忘れちゃ行けないのが、彼は火の単属性ということ。

その気になれば、この辺り一帯は地獄絵図にする事だって容易い。

ﾋﾟﾘ…ﾋﾟﾘ…。

ピリつく空気。

あまり魔力量に、僕らは慌てふためく。

それでも彼は止まらない。

段々と変わっていく空気。

え…本当にヤバい？

みんなが身構える。

「…やるぞ」

彼は満を持して服に手をかざした。

そして。

…ポッ

豆粒ほどの火が灯った。

…かと思えば、次の瞬間には風にかきけされてしまう。

どうやら僕は、壮大な茶番を見せられていたらしい。

「あはははは！！」

トーニャがたまらず笑い転げる！

彼女はこの流れが大好きらしい。

でも結局、服は乾かなかった。

「はぁ…」

今日のパジャマは、びちょびちょなのかぁ。

僕は呆れながら服を触った。

すると、ふわっとしたお日様のような暖かさが服に行き渡っていた。

「…！？」

しかし周りを見ると、誰もそれには気が付かない。

みんなテライを茶化し、笑い転げている。

そのまま彼は誇るわけでもなく、報告するわけでももなく、ただ満足そうな顔で帰っていく。

テライ。

なんてかっこいい男なんだろう…！

僕の中でひそかに、憧れが生まれた瞬間だった。

僕が彼の去ったあとの扉を見つめていると…。

がたがたッ！！

鍋の蓋が吹き飛びそうな、あぶない音が聞こえてきた。

それを聞いて、ハルが慌てふためく。

「トーニャ！　鍋が溢れてるぞ！」

「あ、いけないわ！」

さっきの一件で、完全に夕食の準備のことをわすれさってしまったらしい。

トーニャは慌てて鍋にかけよる。

僕もひさしぶりに料理をしてみたくなったので、彼女のそばまで近づいた。

「トーニャ、手伝おうか？」

「大丈夫よ。　この運命は、私だけで受け入れるわ」

「えっ…。　トーニャ…何の話…？」

「こっちの話よ。　まぁ、じきに分かることね。　…夕食時に」

唐突に、壮大な話をし始めるトーニャ。

話から察するに、今日の料理も失敗したらしい。

というのも、このキャラバンにはまともに料理できる人が居ないらしいんだ。

普段は旅先のお店で食事をとっているらしいんだけど、ここは海の上。

お店どころか、島が見つからないことさえあるんだ。

それでも何も食べない訳にもいかないので、少しだけ経験のあるトーニャが任されてるらしい。

「いいよ、手伝ってあげる。　僕、こう見えて料理できるから」

「ほんとうかしら？　得意料理は？」

「シチュー！」

「し…し…シチュー！？　あんなもの、料理のプロしか作れない幻の料理じゃないの！」

「もぅ、大げさすぎるって」

僕はトーニャの言葉に少し苦笑いしつつも、調理器具を手に取った。

そんな時、ハルもこちらにやってくる。

「わたしも手伝うぞ！！」

「ハルは出禁よ！」

「なに！？」

ハルの言葉に、トーニャはきっぱりと断る。

「だってハル。　いつもつまみ食いしかしないじゃない」

「…否定はできない！！　でももう改心したから！！　わたしもうしないぞ！！」

「ダメよ！　昨日もそう言ってたじゃない」

「えー！！　いーやーだー！！」

そこに、遅れてユワルがやってくる。

彼女はハルの体をぎゅうと抱きしめ、ずるずると引きずって行く。

「なにするんだユワル！？」

「ハルはこっち。　私と一緒に木目の数を数えるの」

「うわ～助けて～！！」

そのまま、僕らから離れた場所へと連行されていく。

木目を数えるだなんて…。

常に動き回っているハルにとって、これ以上ない苦痛に違いない。

それは置いておいて。

こっちは料理を完成させないとね！

「トーニャ、今日は何作ってるの？」

「闇鍋」

「えぇ…」

恐る恐る中を覗いてみると、鍋の中は本当に真っ黒だった！

「何入れたの！？」

「ただのイカ墨よ」

「…イカ墨！？」

「あとはハルの出汁ね」

「それは聞かなかった事にしようかな」

とりあえず僕は、スープの味を確認してみる。

これは。

「すごい磯臭い。」

「そうなのよ。　でもね、ここに貝と魚を入れると…ほら、どうかしら？」

彼女はそう言いながら、自信満々に海の幸を追加していく。

するとあら不思議！

磯臭さが、さらに増していく。

「すごい…！　磯臭さが増した！」

「挑戦失敗ね！　みんなごめん！」

トーニャは屈託のない笑顔で言った。

状況は最悪だけど、良い笑顔だね。

彼女の笑顔を守るべく、僕は立ち上がった。

「僕に任せて」

「マリン…このスープはもう無理よ。　助からないわ」

「大丈夫。　僕が必ず、救って見せるから！」

ほぼ諦めている状態のトーニャを横目に、僕は次々と具材を投入していく。

まずはキャラバンの倉庫にあった調味料、ワインを投入。

華やかな香りが海の磯臭さを中和してくれるものの、まだまだ磯臭い。

次にネギだ。

ワインの香りを邪魔しない程度に、慎重に入れていく。

しかし、まだ磯臭い。

「マリン…本当に大丈夫なのかしら…？」

トーニャは、心配した表情で鍋を覗き込んだ。

正直、あんまり信頼されていない顔だ。

でも、こういう時こそ燃えてくるよね！

「君に全てをかける！！」

僕は香辛料とトマトを取り出し、見るも無残な真っ黒なスープに投入してみた！

いけないわ！　トマトだなんて…！

磯臭いスープへ溶け込む、ワインにネギに、おまけにトマト。

…それと、ハルの出汁。

こんなもの、失敗するのが明白だった。

しかしその日、革命が起きた！

奇跡的な配合。

キツイ磯臭さ。

それを完全に消すのではなく、活かしたのだ。

トマトと海が手をつなぐ光景。

磯臭さが、まるで香草のような風格をまとう。

「おお！　美味しそうな匂いだな、マリン！！」

拘束されていたハルも、思わずこちらへやってくる。

ユワルも気になったみたいで、ハルと一緒にやってきた。

「酷い見た目なのに、美味しそうだね。　酷い見た目なのに」

「そこはしょうがないよぅ…」

「でも、美味しそうだよ！」

相変わらず、褒めてるのか分からないユワル。

でも、彼女はすこし食べたそうな表情をしていた。

そして、ずっと隣で見ていたトーニャは、目をまんまるに見開いた。

「…すごいわ」

「でしょ！」

「…これが…私の作った料理…！　私すごいわ！」

「違うよ！？」

…。

この日の夕食は、みんなから大好評だった。

「やるねぇ、マリンちゃん。　うちの専属コックにならないか？」

ベルズズも感嘆の声を漏らす。

彼は言い回しが毎回独特なんだよね。

「美味しい！！」

ハルがストレートに表現した。

自分の出汁が入ってるとも知らずに、呑気なものです。

「うん、本当に美味しいんだよ！」

ユワルも絶賛。

彼女はニコっと笑う。

「まだ沢山あるから、どんどん食べて！」

こうして、キャラバンでの一日が過ぎていった。

一緒に旅に出てまだ数日だけど、思いのほか楽しい日々が続いている。

そういえば、僕たちって今どこに向かって旅してるんだろう？

思えば、僕って何も知らないよね。

明日ベルズズに聞いてみようかな。