27. 僕らの新しい日常 1
僕がキャラバンのみんなと行動を共にするようになってから、はや数日が経過した。
みんながみんな、僕に話しかけてくれる。
だから、打ち解けるのに時間なんていらなかった。
そんなある日の日常のこと。
僕は服を畳もうと、洗濯された服に手を伸ばした。
このキャラバンでは、数日ごとに担当されている仕事が変わる。
洗濯だったり、料理だったり、日常の業務みたいな物なんだけどね。
僕の今日の当番は洗濯物を畳んで、掃除して、いろいろして…。
いっぱいあるんだ。
「冷た!」
僕は洗濯ものに触れた時、指先をつんざく刺激を感じた。
おかしいなぁ。
…あ。
この服まだ濡れてるじゃん!
誰か乾かし忘れたらしい。
確か今日の洗濯当番は…。
「ハル! 服乾いてないよ」
「あ! ごめん忘れてた!」
「生乾きになっちゃうじゃん」
「ごめんって~」
「もう、ちゃんと当番はしないとダメだよ?」
「新入りのマリンに言われるの、すごく惨めなんだが!?」
僕の言葉を受けて口を大きく開ける、ネクロマンサーのハル。
すると近くにいたユワルが、急に僕の顔を見つめてきた。
「マリンこそ今日掃除した?」
「…え~と、後でやろうかな~って」
「もう夕方だぞ!?」
ハルがここぞとばかりに反撃する。
「まだ夕方!」
「マリンの屁理屈! それじゃわたしと一緒だぞ!!」
僕も負けじと言い返す。
そんな光景を前に、ユワルはニコっと笑った。
「実はね、お掃除。 マリンのために私がやっておきました!」
「え!」
「マリンは来たばっかりだし、忘れてるかなって思ったの」
ユワルはなんとも気が利いた行動で、僕をサポートしてくれた。
しかしそれを、気に食わない子が1人。
「わ! マリンだけずるいぞ!! わたしも!!」
ハルはおねだりするように、ユワルの服をひっぱった。
彼女は見た目こそ大人の女性なんだけど、中身は誰よりも子供っぽいんだ。
でも幽霊だし、僕らとは違う世界に生きてるのかもしれないね。
「手伝えー!! わたしのも手伝えー!!」
「んー…。 もう…ハルのも手伝ってあげるから。 私の服引っ張らないでよ…」
ユワルは、渋々と承諾した。
なんだか彼女は仕事してばっかりで可哀想なので、僕も手伝うことにした。
「僕も手伝うよ。 みんなで一緒にやろ!」
「ほんとか!? 2人とも大好きだぞ!!」
ハルが目を輝かせて飛び跳ねる。
そして、冷たい洗濯ものの積みあがったカゴを抱えるように持ち上げた。
「それじゃあ外にレッツゴー!!」
「ゴー!」
「…ごー」
僕らはそのまま外へと飛び出した!
外とは言っても、甲板みたいな所なんだけどね。
でも土が敷き詰められていて、木やお花なんかも生えちゃってる。
…雑草もね。
だからここは、甲板というよりも動く天空庭園のような場所だ。
そして庭園は、よく洗濯物に利用されている。
常に移動を続けるキャラバンは、地面に降りて天日干しだなんて出来っこない。
そもそも海の上だしね、ここ。
だからこの場所で天日干しをするんだ。
…その、はずだった。
「寒い!」
「なんか今日寒いぞ!?」
外に出た瞬間ひんやりとした空気が僕らにぶち当たった。
よく見れば、そもそも太陽なんてどこを見ても見当たらない。
あるのは満点の星空と、その中心で微笑むお月様だけ。
「2人とも、実はもう日は落ちてるの」
「そうだった…」
「ああぁぁぁぁ!!」
ユワルの言葉に、僕らは膝から崩れ落ちた。
ハルに関しては、幽霊だから膝は無いんだけどね。
「え、また干し忘れ!?」
そんな僕らを、呆れた顔で眺めるドワーフの少女が居た。
彼女はトーニャだ。
料理の味見をしながら、こちらを見つめている。
「助けてトーニャー!!!」
ハルは彼女に、泣きついた。
それを面倒くさそうに振り払うトーニャ。
「離れてちょうだい。 私、今料理作ってるのよ?」
「ドケチ!!」
「ドケチですって!? ……ハル、ちょっとお鍋に入ってくれうかしら?」
「お! いいのか!?」
「いいわよ! そのまま蓋をしめて、じっくり煮込んであげるわ!」
「なんか楽しそうだな!!」
そう言いながら、鍋に入ろうとするハル。
トーニャはそれを見つめながら、くるりとこちらを振り返った。
「みんな、今日の晩飯はハル鍋で文句ないわね?」
「おいいい!!! わたしは食べ物じゃないぞおお!!」
「美味しくしてあげるわ!」
「とーにゃあああああ!!!」
2人はとっても楽しそうにはしゃいでいた。
それを離れた場所から見守る僕とユワル。
その両手には、洗濯物がいっぱいに入ったカゴが抱えられている。
「マリン…これどうしよっか」
「僕に聞かれても分かんないよぅ…」
「マリンの水属性でどうにかならないの?」
「なるわけ…」
「むしろ濡れちゃうか」
「うん。 きっとびしょ濡れになると思うよ」
そうして、ユワルは困ったなぁって顔をした。
眉をひそめて、口をきゅっとつむんで、顔をちょっとかしげる。
なんだかこの子の行動が、全て可愛らしく見えてくるのはなんでだろう。
それから彼女は、何かを思い出したかのようにこちらを見た。
「あ。 そういえばマリンって火属性ヘタクソだったよね」
「言い方…。」
彼女の包み隠さない言い方が僕の心に突き刺さるも、それは紛れもない事実だ。
僕は情けなく顔を縦にふった。
「うん。 僕、水属性以外はぜんぶヘタクソだよ」
「なら丁度いい。 そのヘタクソな火属性なら、服を燃やさずに乾かせると思うの。
ヘタクソで良かったねマリン! ヘタクソ! いくじなし! おたんこなす!」
「あの…後半に関係の無い言葉が聞こえてきた気がするのですが…」
僕はなんとも言えない気持ちになりながらも、服に手をかざした。
すると僕の行動に興味を持ったハル、トーニャが、料理を投げ出してこちらにやっくる。
「なんだなんだ?」
「なにするつもりなのかしら?」
「いまからマリンはね、魔法を使って服を乾かしてくれるみたいなの」
ユワルは、2人に簡潔に説明をしてくれた。
状況を理解した彼女らは、さらに興味津々な目を向けてくる。
僕は少し緊張を感じながらも、目の前の魔法に集中した。
すると…。
ポッ!
なんと、空中に火が灯った。
それは小粒の情けない物だったけど、服を乾かすのはこのくらいが丁度よさそうだ。
僕はそれを、服に近づけようとした。
しかし。
ひゅー…。
「あ」
僕の火があまりに弱すぎて、風に消されてしまった。
「…ふふ…あはははは!!」
それを見て、思わず笑いが抑えられないトーニャ。
「…ふふ…ふふふ…」
それにつられてニタニタ笑うユワル。
僕はそれがとっても恥ずかしくて、何も言えず黙り込んだ。
唯一ハルだけは、僕をかばってくれる。
「おい、マリンの頑張りを馬鹿にするなよ!! 豆粒みたいに小さくてどうしようもないけど、
これでもマリンは頑張ったんだぞ!? これがマリンの全力なんだぞ!?」
「うっ…。 慰めになってないよぅ…」
僕は彼女の慰めの言葉に、トドメを刺された。
もう立ち直れないかもしれない。
ともあれ、もう僕らは八方ふさがりだった。
「テライが来ないかぎり、服は諦めるしかなさそうね」
トーニャが呟く。
僕はその言葉に聞き返した。
「どうしてテライ?」
「テライは火の単属性なのよ。 だから乾かせる程度の炎が作れるかなって思っただけよ」
「待って? 火の単属性なら、服が乾くどころか燃やれちゃわない?」
「ありえるわね!」
「ありえるわね…じゃないよぅ…」
「それじゃ、他の案を考えるしかないわね」
なんて会話を僕らがしていると…。
ガチャッ。
屋内へと通じる扉が、ゆっくりと開かれた。
彼は大きな尻尾などを持った、ドラゴ族の男性だった。
そうして、一言呟いた。
「俺のことよんだか?」
なんと、最悪なタイミングでテライが来てしまったんだ!
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