100万年後に届く魔法 ～世界に終末が訪れるらしいですが、僕は今日も元気です。～

27. 僕らの新しい日常 １

僕がキャラバンのみんなと行動を共にするようになってから、はや数日が経過した。

みんながみんな、僕に話しかけてくれる。

だから、打ち解けるのに時間なんていらなかった。

そんなある日の日常のこと。

僕は服を畳もうと、洗濯された服に手を伸ばした。

このキャラバンでは、数日ごとに担当されている仕事が変わる。

洗濯だったり、料理だったり、日常の業務みたいな物なんだけどね。

僕の今日の当番は洗濯物を畳んで、掃除して、いろいろして…。

いっぱいあるんだ。

「冷た！」

僕は洗濯ものに触れた時、指先をつんざく刺激を感じた。

おかしいなぁ。

…あ。

この服まだ濡れてるじゃん！

誰か乾かし忘れたらしい。

確か今日の洗濯当番は…。

「ハル！　服乾いてないよ」

「あ！　ごめん忘れてた！」

「生乾きになっちゃうじゃん」

「ごめんって～」

「もう、ちゃんと当番はしないとダメだよ？」

「新入りのマリンに言われるの、すごく惨めなんだが！？」

僕の言葉を受けて口を大きく開ける、ネクロマンサーのハル。

すると近くにいたユワルが、急に僕の顔を見つめてきた。

「マリンこそ今日掃除した？」

「…え～と、後でやろうかな～って」

「もう夕方だぞ！？」

ハルがここぞとばかりに反撃する。

「まだ夕方！」

「マリンの屁理屈！　それじゃわたしと一緒だぞ！！」

僕も負けじと言い返す。

そんな光景を前に、ユワルはニコっと笑った。

「実はね、お掃除。　マリンのために私がやっておきました！」

「え！」

「マリンは来たばっかりだし、忘れてるかなって思ったの」

ユワルはなんとも気が利いた行動で、僕をサポートしてくれた。

しかしそれを、気に食わない子が1人。

「わ！　マリンだけずるいぞ！！　わたしも！！」

ハルはおねだりするように、ユワルの服をひっぱった。

彼女は見た目こそ大人の女性なんだけど、中身は誰よりも子供っぽいんだ。

でも幽霊だし、僕らとは違う世界に生きてるのかもしれないね。

「手伝えー！！　わたしのも手伝えー！！」

「んー…。　もう…ハルのも手伝ってあげるから。　私の服引っ張らないでよ…」

ユワルは、渋々と承諾した。

なんだか彼女は仕事してばっかりで可哀想なので、僕も手伝うことにした。

「僕も手伝うよ。　みんなで一緒にやろ！」

「ほんとか！？　2人とも大好きだぞ！！」

ハルが目を輝かせて飛び跳ねる。

そして、冷たい洗濯ものの積みあがったカゴを抱えるように持ち上げた。

「それじゃあ外にレッツゴー！！」

「ゴー！」

「…ごー」

僕らはそのまま外へと飛び出した！

外とは言っても、甲板みたいな所なんだけどね。

でも土が敷き詰められていて、木やお花なんかも生えちゃってる。

…雑草もね。

だからここは、甲板というよりも動く天空庭園のような場所だ。

そして庭園は、よく洗濯物に利用されている。

常に移動を続けるキャラバンは、地面に降りて天日干しだなんて出来っこない。

そもそも海の上だしね、ここ。

だからこの場所で天日干しをするんだ。

…その、はずだった。

「寒い！」

「なんか今日寒いぞ！？」

外に出た瞬間ひんやりとした空気が僕らにぶち当たった。

よく見れば、そもそも太陽なんてどこを見ても見当たらない。

あるのは満点の星空と、その中心で微笑むお月様だけ。

「2人とも、実はもう日は落ちてるの」

「そうだった…」

「ああぁぁぁぁ！！」

ユワルの言葉に、僕らは膝から崩れ落ちた。

ハルに関しては、幽霊だから膝は無いんだけどね。

「え、また干し忘れ！？」

そんな僕らを、呆れた顔で眺めるドワーフの少女が居た。

彼女はトーニャだ。

料理の味見をしながら、こちらを見つめている。

「助けてトーニャー！！！」

ハルは彼女に、泣きついた。

それを面倒くさそうに振り払うトーニャ。

「離れてちょうだい。　私、今料理作ってるのよ？」

「ドケチ！！」

「ドケチですって！？　……ハル、ちょっとお鍋に入ってくれうかしら？」

「お！　いいのか！？」

「いいわよ！　そのまま蓋をしめて、じっくり煮込んであげるわ！」

「なんか楽しそうだな！！」

そう言いながら、鍋に入ろうとするハル。

トーニャはそれを見つめながら、くるりとこちらを振り返った。

「みんな、今日の晩飯はハル鍋で文句ないわね？」

「おいいい！！！　わたしは食べ物じゃないぞおお！！」

「美味しくしてあげるわ！」

「とーにゃあああああ！！！」

２人はとっても楽しそうにはしゃいでいた。

それを離れた場所から見守る僕とユワル。

その両手には、洗濯物がいっぱいに入ったカゴが抱えられている。

「マリン…これどうしよっか」

「僕に聞かれても分かんないよぅ…」

「マリンの水属性でどうにかならないの？」

「なるわけ…」

「むしろ濡れちゃうか」

「うん。　きっとびしょ濡れになると思うよ」

そうして、ユワルは困ったなぁって顔をした。

眉をひそめて、口をきゅっとつむんで、顔をちょっとかしげる。

なんだかこの子の行動が、全て可愛らしく見えてくるのはなんでだろう。

それから彼女は、何かを思い出したかのようにこちらを見た。

「あ。　そういえばマリンって火属性ヘタクソだったよね」

「言い方…。」

彼女の包み隠さない言い方が僕の心に突き刺さるも、それは紛れもない事実だ。

僕は情けなく顔を縦にふった。

「うん。　僕、水属性以外はぜんぶヘタクソだよ」

「なら丁度いい。　そのヘタクソな火属性なら、服を燃やさずに乾かせると思うの。

ヘタクソで良かったねマリン！　ヘタクソ！　いくじなし！　おたんこなす！」

「あの…後半に関係の無い言葉が聞こえてきた気がするのですが…」

僕はなんとも言えない気持ちになりながらも、服に手をかざした。

すると僕の行動に興味を持ったハル、トーニャが、料理を投げ出してこちらにやっくる。

「なんだなんだ？」

「なにするつもりなのかしら？」

「いまからマリンはね、魔法を使って服を乾かしてくれるみたいなの」

ユワルは、２人に簡潔に説明をしてくれた。

状況を理解した彼女らは、さらに興味津々な目を向けてくる。

僕は少し緊張を感じながらも、目の前の魔法に集中した。

すると…。

ポッ！

なんと、空中に火が灯った。

それは小粒の情けない物だったけど、服を乾かすのはこのくらいが丁度よさそうだ。

僕はそれを、服に近づけようとした。

しかし。

ひゅー…。

「あ」

僕の火があまりに弱すぎて、風に消されてしまった。

「…ふふ…あはははは！！」

それを見て、思わず笑いが抑えられないトーニャ。

「…ふふ…ふふふ…」

それにつられてニタニタ笑うユワル。

僕はそれがとっても恥ずかしくて、何も言えず黙り込んだ。

唯一ハルだけは、僕をかばってくれる。

「おい、マリンの頑張りを馬鹿にするなよ！！　豆粒みたいに小さくてどうしようもないけど、

これでもマリンは頑張ったんだぞ！？　これがマリンの全力なんだぞ！？」

「うっ…。　慰めになってないよぅ…」

僕は彼女の慰めの言葉に、トドメを刺された。

もう立ち直れないかもしれない。

ともあれ、もう僕らは八方ふさがりだった。

「テライが来ないかぎり、服は諦めるしかなさそうね」

トーニャが呟く。

僕はその言葉に聞き返した。

「どうしてテライ？」

「テライは火の単属性なのよ。　だから乾かせる程度の炎が作れるかなって思っただけよ」

「待って？　火の単属性なら、服が乾くどころか燃やれちゃわない？」

「ありえるわね！」

「ありえるわね…じゃないよぅ…」

「それじゃ、他の案を考えるしかないわね」

なんて会話を僕らがしていると…。

ガチャッ。

屋内へと通じる扉が、ゆっくりと開かれた。

彼は大きな尻尾などを持った、ドラゴ族の男性だった。

そうして、一言呟いた。

「俺のことよんだか？」

なんと、最悪なタイミングでテライが来てしまったんだ！