100万年後に届く魔法 ～世界に終末が訪れるらしいですが、僕は今日も元気です。～

18. 未知との遭遇 １

「はぁ…」

「マリン君。　朝からため息？」

「うん…ちょっとね…」

クララ、マルコと別れて数日。

僕はフワリとの魔法の練習を再開していた。

「実はね…。　作れる水の量がぜんぜん増えなくて…」

「ふーん。　見せて」

「うん」

ｺﾞﾎﾟﾎﾟッ……！

僕はフワリに促されるまま、今できる最大限の水を作って見せた。

こう見ると、意外と量があるようにも見える。

しかしフワリは辛口な評価を下した。

「うん。　２年前とあんまり変わってないね」

「だよね…」

分かってはいたけど、ションボリしちゃうな。

実は学び舎に、僕よりもたくさんの水を作れる生徒が居るんだ。

彼は別に、水を飛ばすとかは出来なかったけどさ。

それでも水を生成するという、僕の努力が1つ否定されたような気がして卑屈になっちゃったんだ僕。

「僕って…本当に水の単属性なのかな…」

僕は、そんな泣き言を呟いた。

するとフワリは、海を眺めながらにっこり笑う。

「じゃあ、マリン君。　その水撃ってみて」

「え？」

「いいから撃ってみてよ」

「う…うん…」

突然の彼女の提案に僕は少し戸惑いつつも、海の方へと手を向けた。

それに連動するように、生成された水も海へと向かう。

「ふぅ…」

集中して。

それを…。

思いっきりぶっぱなす！

パンッ！！！

耳をつんざく破裂音。

同時に水弾が海にぶつかり、大きく爆ぜた。

あぁ、なんかスッキリした。

今日も頑張れそう。

僕はさっきとうって変わって、清々しい気分だった。

フワリはそんな僕を見て、微笑む。

「心配いらないよ。　あんな威力、マリン君しか出せないから」

「でも僕、水があんまり作れないよ？」

「それが何？」

「何って…。　僕、水属性なのに水があんまり作れないんだよ？　本末転倒じゃない？」

「マリン君はおばかだね」

「ちょっとフワリ！　僕まじめな話してるんだよ？」

「ふふっ、ごめんなさいね。　でも君は、大きな勘違いしてるみたいだからさ」

「勘違い？」

「うん。　とっても大きな勘違い」

フワリはふふっと笑う。

それは彼女の美しさと、不敵さが妙に合わさった不思議な笑みだった。

そして、言葉を続ける。

「私がいつ、水属性は水を作る魔法だって言ったかな？」

「へ…？　ど…どういうこと…？」

「あのね、マリン君。　よく聞いて」

「うん」

「水を作るのは、金属性の魔法だよ」

「ごめんフワリ、よく聞こえなかった」

「もう１回言うね。　水を作るのは、金属性の魔法だよ」

「きん…ぞく…せい…？」

「そう、金属性」

「ええ！？」

「金属性はね、物を作る魔法なのは知ってるかな？」

「うん…それはもちろん…」

金属性というのは、０から物を作れる属性なんだ。

例えば名前にある通り、金を作れたり、他にも石や鉄、ガラスなんかもできちゃうんだ。

ちなみに木属性はその反対に、生物を作ることが出来る。

木属性と金属性のどちらを持っていれば、なんでも作れちゃうって言われてるんだ。

そこでフワリは僕を覗き込む。

「それじゃあ、マリン君に問題」

「うん！」

「水は物だと思う？　それとも生物だと思う？」

「…え」

なんだか、迷う問題だよね。

どっちなんだろう。

僕はすこし悩んだあと、１つの答えを導き出した。

「どっちかと言うと…物かな」

「正解。　水は物だね。　つまり、金属性の範囲内という訳だよ」

「言われてみれば…」

「ようやく分かってくれたね、マリン君。　水属性では、水は作れないことを」

「じゃ…じゃあ水属性って何なの？　ただ水を動かせるだけってこと！？」

「マリン君がそう思うなら、そうなんじゃないかな」

「ねぇ…見捨てないでよ…フワリ！」

「マリン君」

彼女は、僕の肩をがっしり掴む。

「君はね、この世界で初めての水の単属性なの」

「…うん」

「前例なんてないの。　だから全部、マリン君が探していかないといけない」

「…う」

「私と最初に約束したでしょ？」

「した。　でも…心細いよ…」

「んー、今日のマリン君は弱気だね！」

フワリはニコっと笑う。

それから、僕を慰めるように頭を撫でた。

ゆっくり。

優しく。

…。

そしてフワリがぽつりと呟く。

「これは独り言ね」

「…？」

「水属性に、水なんて関係ないの」

「どういう事？」

「独り言。　これは、誰も聞いてないの」

「…」

僕は無言で頷いた。

水は、関係ないだってさ。

水属性なんて名前なのに？

正直よく分かんない。

でも、分かりそうな気もする。

本質は水とは関係ない所にあるってこと…？

水の形とか？

流れその物とか…？

え？

やっぱり分かんない…。

でも、希望が見えた気がする。

暗闇の中に、一筋の明かりが照らされた気分だ。

「ありがとうフワリ。　諦めず頑張ってみる」

「うん、その調子。　クララちゃんを守れるよう、頑張ってね」

「もう！」

僕はそっぽを向いた。

でもフワリのおかげで、また頑張ろうって気になれた。

今まではさ、水の量ばかり気にして来た僕だけど、視点を変えてみようかな。

例えば威力だったり、速度だったり、精度だったり。

このあたりを深く練習してみたい。

その中で、本当の水属性を解明していこう。

目標が定まったね。

僕が挑むのは未開拓の魔法。

水属性！

まだ誰も知らない領域。

それってすごくワクワクしない？

「それじゃあマリン君。　私は仕事があるから、そろそろ戻るよ。　頑張ってね」

「ありがとう！　フワリも頑張って」

彼女はニコっと笑って、去っていった。

…。

よし、頑張ろう。

僕はフワリと別れた後も、1人海岸に残って練習に励む。

今までみたいな撃ち込みの練習じゃなくて、研究も兼ねた多角的な練習が始まった。

時々亀が通るので、その時は休憩。

だって、直撃でもしたらとんでもないもん。

苦情で済めばまだマシ、最悪 島流しにでもされるかもしれない。

ザアァッ…！！

なんて思っていたら、ちょうど亀が来た。

休憩休憩！

僕は浜辺に腰を降ろした。

ふぅ…。

一息付こう。

そう思った矢先、なぜだか亀が目の前の海岸に止まった。

誰か来るのかな？

僕は気になって、亀の様子を見つめていた。

すると、人が降りて来る。

誰だろう。

…あ！

それは、長い黒髪を持った白い肌の女性。

雰囲気はフワリに似ているけども、彼女よりもずっと幼くて、身長は僕より少し大きい程度の子。

ユワルだ。

僕が学び舎に通う前、一度だけフワリの家で会ったよね。

久しぶりに会うけど、ぜんぜん見た目が変わってない。

…まぁ、それは僕もなんだけどね。

僕は変わらずずっと、小さいまま。

ユワルは僕の事を見つけるや否や、控え目に手を振った。

ふわっといい香りがする。

「久しぶりだね、マリン」

「久しぶり！」

「きょう平日だよ？　学び舎には行かなくていいの？」

再会して一番、痛い所を聞いてくる彼女。

僕はその言葉に、苦笑いを返した。

「実は…ずっとさぼり気味かな」

「あ、私知ってるよ！　ふとーこーってやつでしょ」

「違うよ！　自主休学！　ユワルこそ学び舎は行かないの？」

「私は良いんです～。　旅人だもの」

「あ、ずるい！　じゃあ僕だって行かなくていいもん！」

「子供は行くんだよ！」

「ユワルだってまだ大人じゃ無いじゃん！」

「ぐぬう」

ちょっと悔しそうな顔をするユワル。

でも世界中を旅する彼女が学び舎に通うのは、すごく難しいことだよね。

だから仕方ないのかもしれない。

「ところで、今日はフワリに会いに来たの？」

僕は彼女に、訪ねてきた理由を聞いた。

「半分はそうかな」

「もう半分は？」

「えっとね……ちょっとお誘いに…」

「お誘い？」

「うん」

ユワルは少しモジモジした。

それでも自分のほっぺをぴしっと叩いて、シャキっとする！

そして、僕の目を見つめた。

「マリン。　私たちと一緒に終末止めにいかない？」

「…言われる気はしてたよ」

「あの…楽しいよ！　すっごくいっぱい楽しいの！」

「…んー」

「それと！　アットホーム！　うち、すごくアットホームなんだから！」

「…えー」

「やりがいあるから！　どう？！　来ないと後悔するよ？！」

「……」

すごく詰め寄ってくるユワル。

その目はキラキラしていた！

でもユワルには申し訳ないけど、断ろうと思う。

だって僕にはクララが居るから。

先にしてある約束を、断るわけにはいかない。

「ごめんユワル。　先約があるから、いけないんだ」

「…そっか。　……うん。　…そう……だよね……」

「ごめんね」

「いいの。　全然いいの」

口ではそう言うけど、彼女は少しいじけたみたい。

砂浜に座り込んで、変な呪文を書き始めた。

なんだかそれは青白い光を帯び始め、何か良くないことをしてるのは分かる。

「あの…ユワルさん？」

「いいの。　大丈夫だから」

「あの…」

「いいのいいの。　私気にしてないから。　でも夜道には気を付けてね」

「怖いって！」

「冗談だよマリン。　…でもすごく残念だよ」

「うん。本当に残念だね～。　　私達しばらくこの島に居るから、

もし気が変わるようなことがあれば、声を掛けておくれ～」

「…！？」

突然聞こえてくる渋い声。

僕は驚いて、声のする方向を振り向いた。

そこには。

「誰ですか！？」

「やぁやぁ」

そこには知らないオジサンが居た。

彼は髭の似合う、渋くてセクシーなオジサンだった。

どこかで見たような、ヘンテコな眼鏡を掛けているのが印象に残る。