100万年後に届く魔法 ～世界に終末が訪れるらしいですが、僕は今日も元気です。～

12. 復讐決行 ２

僕は魔王と相打ちになり、昨日みたいに気絶した。

目を覚ましたのは、夕方の医務室。

そしてなぜか、隣で魔王が眠っている。

…というより、真ん丸なおめ目を開いてこちらを見つめている。

思わず、ドキッと鳴る心臓。

マルコの時もそうだけど、なんですぐ隣に寝かせるの？

医務室の人に、文句を言いたくなる。

…。

それにしても、この人すごく綺麗な顔してる。

今までよく見れなかったけど、本当に綺麗な顔。

それなのにあんなに強いんだよ？

もう嫉妬しちゃう。

そんなことを思っていたら、彼女が話しかけてきた。

「青いの、君けっこうやるね」

彼女の吐息が僕の顔にかかる。

それがすごく恥ずかしくて、思わず距離をとった。

ｻｻｻ…。

すると彼女は、少し眉をひそめた。

「何もしないって！　もう殴らないから！」

そんな言葉で、僕を引き留めようとする。

でも違うんだ。

殴られるのが怖くて、離れたわけじゃないんだよ。

なんか恥ずかしいから離れたの！

そんな僕の気持ちはつゆしらず、彼女は僕にすり寄ってくる。

「ほら、こっちおいで。　顔、良く見せてよ」

「え…えぇ…」

「何もしないから。　君の顔がみたい」

彼女は、優しい声で僕を近づかせる。

なんか小動物を相手にしている時みたいな。

敵意は無さそうだし、会話してみようかな。

「魔王さん、すごく強かったよ」

「魔王…その呼び方嫌いなんだけど。　止めてくんない？」

「あっ…ごめん」

「私にはクララっていう名前があるんだけど」

「…クララさん」

「よしよし、いい子だ。　君は？」

「マリンです」

「ねぇ、マリンちゃん」

「男ですけど…」

「はぁ！？！？！？！？」

僕の言葉を聞いた瞬間、クララは目を大きく開いた。

そして、慌てて僕から距離を取る。

「それは卑怯じゃん！」

彼女の顔が、急に真っ赤に！

顔を両手で抑えてうろうろしてる。

どうやら僕が女の子だと勘違いしていたから、あの凛々しい態度が取れていたらしい。

男性への免疫はないみたい。

「えっ…ちょっ…私…あんな近くで……うわ…」

彼女は自分の行いを振り返りつつ、恥ずかしさで悶える。

近く。

吐息。

うわああ…

僕も、恥ずかしさに耐えられなくなる。

お互い、一緒になって悶えた。

なにこの状況…。

それから会話も無くなり、お互いの溝も深まった。

気まずい。

静かな空間に、時計が秒針を刻む音だけが響き渡る。

かすかに聞こえる、互いの呼吸音。

それが余計に気まずくて。

…。

そんな空間に耐えられなくなったのか、クララが声を出した。

「…なぁ、あの席…別に座ってもいいよ」

「…？」

「…だから…あの席。　分かるでしょ？」

「何の席？」

「…食堂の席、座ってもいいって言ってるの」

「いいの？」

突然の言葉。

きっと他に話題が思い浮かばなかったのかもしれない。

彼女がいかに口下手か、これで分かるよね。

まぁ、僕も似たようなものなんだけども。

「…座って。　…いいよ。　どうせ私以外、誰も近寄らないし」

「うん」

「１人で食べてても寂しいしさ」

「うん！」

「だからさ…その…。　座ってもいいよ」

「もしかしてクララさん、友達いないの？」

「あ？」

僕の何気ない言葉に、彼女の表情が一瞬、魔王そのものになった。

会話を広げようと言った言葉だけど、明らかに言葉の選択を間違えちゃったらしい。

僕は慌てて弁明する。

「あっ…そのっ…悪い意味じゃなくて…いい意味で…」

「…」

「いやその…僕も友達少ないし…」

「…」

「なんだか…親近感湧いちゃって…」

「…」

僕の言葉をクララは、口を閉ざしたまま聞いていた。

でも段々と、柔らかな表情に戻っていく。

「その…クララさん」

「クララでいいよ。　なんだか距離感じて嫌」

「うん。　クララ」

僕の呼びかけに、無言で会釈する彼女。

それを見て、僕は言葉を続けた。

「明日のお昼、一緒に食べない？」

「…！」

それを聞いた瞬間、彼女は少し驚いたような表情を浮かべた。

本当にあの席に座ってくれるとは、想像をしてなかったらしい。

やがて彼女に、小さな笑顔が見えてきた。

「…うん。　そうしよう！」

気付けば、太陽が沈み始める。

そんなに長い時間でもないけど、僕らは話し込んだ。

もうこんな時間だね。

「そろそろ帰ろっか、マリン」

「うん、帰ろ」

僕らは荷物を持って、学び舎を後にした。

そうして、いつもの正門へと向かおうとしたとき。

僕はクララに引き留められた。

「マリン、こっちおいで」

「森？」

「ただの森じゃないさ。　見てごらん」

「なにこの変な門」

「伝説の裏門。　ここ、近道なんだ」

「へぇ…こんな場所が。　クララは色々と知ってるんだね」

「昔先生を締め上げた時にさ、場所を吐かせたんだよ」

「……やっぱり魔王って呼んでいい？」

「マリンの事も締め上げようか？」

「クララクララクララ」

「よし、合格」

ギギギ…

僕らは、変な形の裏門を開けた。

そのまま、森の中を通っていく。

そこは正門とは違い、あんまり整備が行き届いていない道だった。

もう、何所が道なのか良く分からない感じ。

「こんな道、よく迷わずに行けるね…」

「もう２年間、この道を歩いてるからね」

「それじゃあ今３年生って事？」

「そ。　卒業したら何しよっかな」

「気が早いよ～。　僕たちまだ会ったばっかりじゃん」

それから。

僕とクララはゆっくり打ち解け、だんだんと会話が弾むようになってきた。

しばらくして森を抜けると…。

目の前には町が広がる！

「ほんとだ、すごく近い！」

「ね？　私に付いてきて得したねマリン」

そのまま、僕は港に向かおうとした。

その時、クララに引き留められる。

「あ、待って」

「どうしたのクララ？」

「…私、この島に住んでるから。　港には行かない」

少し寂しそうにするクララ。

「…そっか。　ここでお別れだね」

「そ。　また明日、マリン」

「うん。　じゃあねクララ！」

「うん！　また！」

彼女はそういうと、町中へと消えていった。

その頃にはもう勝負の行方なんかどうでもよくって。

ちょっとした寂しさだけが心に残った。

もっと話していたかったな。

さてと。

僕も島に帰ろうかな。

あれ…。

でも何か忘れているような…。

…。

一方その頃、正門にとある男が待っていた。

彼の名はマルコである。

「マリン、ここで待ってれば会えると思ったんだけどな…」

授業が終わり、既に１時間が経過。

もう学び舎には人の気配なんて無い。

「おせぇな。　早退しちまったか？」

彼は時計を眺めながら、そんなことを呟く。

港から出ている亀は、夜間は運航をしていない。

あまりに時間がかかりすぎると、泳いで帰るはめになる。

「そろそろ潮時かな。　…帰るか」

彼はそうつぶやき、歩き出した。

その時、手紙を咥えた小鳥がやってくる。

「ん？　俺に手紙か？」

マルコはそれを受け取り、ゆっくりと開いていく…。

「…あぁ。　親父、今ミラ大陸で頑張ってるんだな」

彼はそのまま、読み進めていき…。

少し驚いた顔をする。

「…おいおい…これは」

ザッザッザ…

誰かの足音。

マルコは慌てて手紙を隠した。

誰だ？

そこにいたのは、見覚えのある水色の髪！

「マルコ～ごめんよ～」

「マリン！　なんでそっちから？」

「まぁ、いろいろあってね。　とりあえず帰ろうよ」

「おう！」

「ところで、何見てたの？」

「へへっ、デートのお誘いって所かな」

「なんか嘘っぽいなぁ」

「馬鹿いえ。　俺だって持てるんだぜ？」

「嘘だぁ」

「おいおい、せめて否定はしてくれるなよって」

…まあ、今すぐじゃないし。

後でもいいか。

俺は、手紙をそっと鞄にしまった。