100万年後に届く魔法 ～世界に終末が訪れるらしいですが、僕は今日も元気です。～

08. 学び舎 ２

亀が学び舎のある大きな島へと到着。

僕はいち早くその島の光景を見たかったので、マルコを押し避け、先に外へと飛び出した。

すると…。

「…！」

降りた瞬間から伝わる、空気感の違い。

色んな物々の音。

香りだって違う。

なんだか、いろんな料理の香りが漂ってくる。

この島はかなり賑わっていた。

ここまで発展した場所に来るのは初めてだったので、なんだか嬉しくなってきた！

それを表すように、ぴょんぴょん跳ねてみる。

「嬢ちゃん、この島は初めてかい？」

すると売店のおじちゃんが声をかけてきた。

なんだか優しそうな人なので、僕は笑顔で返事をかえした。

「はい！　今日から学び舎に行くんです」

「そうか！　いい子に学ぶんだぞ！」

そう言うとおじちゃんは、売店で売っているキャンディをくれた。

お皿くらいはありそうなサイズ感で、けっこうでっかい。

僕はさっそくそれを食べ始めた。

うん、並。

味はただの飴だった。

まぁ、こんなもんだよね。

「ほれっ、後ろの君も持ってけ」

おじちゃんはマルコにも渡す。

「ありがとう、おじちゃん！」

「いいって事よ！」

おじちゃんは満面の笑みで見つめていた。

その時、何かを思い出したような顔をする。

「あ、そうそう2人とも。　魔王には目を付けられないようにな」

「魔王！？」

まさかおとぎ話の存在が、こんなすぐ近くの島に居たなんて…！？

さすがに驚きを隠せない。

そんな僕を、おじちゃんは笑い飛ばす。

「おいおい、おとぎ話の魔王じゃないからな？」

「……だよね」

「何ガッカリしてんだよマリン！　おじちゃん。　詳しく教えてくれ」

「あぁ。　学び舎に居る不良の話さ。　あまりの強さに、着いたあだ名が魔王だとか」

「へー。　なんか物騒だね、マルコ」

「大丈夫だぜマリン！　何かあれば、俺が守ってやる」

「やったぁ。　僕うれしー」

はたして本当に守ってくれるかは微妙なところだけど。

でも露店のおじちゃんは、その言葉を真に受けたらしい。

満足げに笑った。

「ははっ、それなら安心だな！　頑張れよ！」

「おう！　じゃあなおじちゃん！」

「飴ありがとうね、おじちゃん！」

おじちゃんにお礼を言って、再び学び舎に向かう事にした。

その道中の事。

何故だか、マルコがずっとそわそわしてるんだよね。

変なの。

「マルコ、なんかさっきから変」

「え…。　そ…そうか？　マ…マリンちゃん」

「は？」

「や…だ…だってよ、女の子には優しくって…言われてるからよ…」

僕はその言葉で全てを察した。

マルコの中ではどうやら、僕は女の子ということで決着が付いたらしい。

そのまま長引くと面倒なので、僕は教えてあげることにした。

「僕おとこだよ？」

「はぁ！？」

マルコが後ろに跳ねる。

その反応がおもしろくて、何回も見てみたくなる。

たまにちょっかいを掛けてくるフワリの気持ちが、なんとなく分かるよね。

けっこう面白い。

僕はフワリの真似をするように、上品に微笑んだ。

「ふふっ」

「マリンって意外と性格悪いのな…」

「ごめんって」

僕は笑いながら謝る。

そんな会話をしつつ、僕らは再び学び舎へと向かった。

丘を登り…。

川を越えて…。

森に入って…。

平原に出て…。

また森に入って…。

ついに…学び舎が！

「遠くない！？」

「負いマリン。　初めての学び舎の感想がそれでいいのか？」

「いいもん、事実だし」

「確かになぁ。　俺ももっと都会の方だと思ってたぜ」

「でも見て！　すごいよ！」

「だな」

疲れ果てた僕らを待っていたのは、何とも不思議な建物だった。

古い箇所と新しい箇所がツギハギで、なんともおとぎ話チック。

けっこうな雰囲気があって素敵な場所だ。

ここで学べるんだ！…って思うと、思わずワクワクしてきちゃう。

それにしても、キャンディが意外とでかい。

まだ舐め終わるには時間がかかりそう。

でも、入学式まで時間が無いしなぁ…。

「マルコ、このまま突撃しない？」

「マリン…お前って意外とヤンチャだよな」

「マルコもでしょ？」

「おうよ！」

という事で、僕らはキャンディを咥えながら門をくぐった！

最初が肝心だからね。

景気よく行かなくちゃ！

そんな僕らの前に…。

上級生と思わしき、マウ族の生徒がやって来た。

大きな鹿の角を持った、長身の男。

かなり機嫌の悪そうな顔をしてる。

…もしかしてこの人が噂の魔王？

見るからに強そう。

魔法じゃなくて、普通に殴ってきそうな体格をしてる。

そんな彼だけど、律儀に杖なんか構えだした。

そしてこんな言葉を言い放つ。

「飴舐めながら登校とか、舐めてんのか？」

「ぷ」

男の発言に、僕は思わず笑いそうになる。

これは卑怯じゃん！？

さすがは魔王、恐るべし。

しかし男は、僕の態度が気に入らなかったらしい。

歯をギチギチと鳴らし、僕らを睨み付けてきた。

「もう頭来た。　分からせてやる」

彼は怒りに任せ、杖を振り上げた。

生成される火球。

彼はそれを、こちらへと向けた！

もしかして僕ら、攻撃させる…？

そんなまさか。

「きゃー助けてマルコー」

僕は、冗談でそんなことを言った。

しかし。

マルコが僕の前に飛び出す！

「俺の友達には手を出させねぇ！」

彼は震えた声で叫びながら、両手を広げた。

僕を守るように！

「マルコ！」

「マリン、お前は俺の後ろに下がってろ」

まさか、本当に守ってくれるだなんて…。

出会ったばかりの僕を守ろうとする男気に、僕はちょっぴり目がにじんだ。

どうやら、早くもいい友達に出会えたみたい。

しかし上級生の男は、そのまま火球を飛ばす！

どうやら、本気で頭のネジが外れた人だったみたい。

ヒュー…

音を立てながら、こちらへと飛んでくる火球。

正直、あんまり威力は無さそう。

手加減してるのか、人を殺そうとするような威力では無かった。

でもマウ族って燃えやすそうだし、マルコに当たれば軽傷では済まなそうだ。

助けよう。

僕はマルコを守るため、手を大地に向けた。

魔力を張り巡らし、思いのままに想像を具現化する。

そして。

バシャア！！

水の壁が張り巡らされた！

…ここからだ。

これはフワリに近づきたくて、何回も何回も練習した技。

その度に失敗して、フワリに笑われて。

でも僕は諦めなかった。

結局、習得に２年近く費やしてしまったけど、努力した分だけ自信がある！

僕は水壁を、思いっきり固めた！

パキッ！！！

その瞬間、水がカチコチにかたまり、巨大な氷の壁を生成する！

自分で言うのもあれだけど、とっても凄い技だと思います。

はい。

ｼﾞｭﾜぁ…。

魔王の放った火球は、僕の壁に衝突。

しかし壁を破ることは叶わず、あっけなく飲み込まれて終わった。

「ふぅ…。」

僕は一息ついた。

レベルの差は見せつけられた。

これでヤツも諦めてくれる。

…と思っていたんだけど。

それでも男は、懲りずに次なる火球を生成し始める！

まだやる気みたい。

それなら僕にも作戦がある！

「マルコ、後ろに下がってて」

「あぇ！？」

「いいから！　もう僕に任せて！」

「お…おう…」

僕は戸惑うマルコを後ろに引かせた。

諦めの悪いヤツには、力づくで分かってもらうしかないよね。

僕は魔王へと手をかざした。

こちらからも攻撃を仕掛けて、無理やり分からせる。

魔力を練り、水を生成。

それが瞬きする頃には、氷に変わる。

よーく狙って。

ぽん！

僕はいつも通りに氷弾をぶっ放した。

それは風を切りながら、鋭い音で飛んでいく。

ズドンッ！！！

やがてそれは着弾。

男の後方に大穴が開いた！

石畳の地面が、大きく抉れる。

「あちゃ。　また外しちゃった。」

なんでこういう時に限って、当たらないんだろう。

まだまだ精度が悪い。

練習を重ねなきゃ。

…。

ふと冷静になった。

石畳に空いた大穴を見て、思わず視界が歪む。

これ…。

あの人に当たってたらどうなってたの…？

単属性の威力は、桁違い。

そんな事、分かってるつもりだった。

でも、僕はあと一歩で人殺しになるところだったらしい。

僕は、やってはいけない事をやったんだ。

慌てて僕は、向こうで腰を抜かしている男に近づいた。

そして、頭を深々と下げる。

「…ごめんなさい。　…ここまでするつもりは…」

僕は、出来る限りの懺悔をした。

簡単に許されるようなことではない。

そんなことは分かってるけど、でも謝った。

すると…。

「謝るな。　お前の魔法…すげえな…。　驚いちまった」

男は、弱弱しい笑顔を僕に向けてくれた。

「今回のことは…俺も悪かったよ。　ごめんな…」

「そ…そんな…」

「お前は強ぇ。　お前の勝ちだよ」

男は僕の手をがっしりと握った。

なんだかすごく嬉しい気分になった。

「いい友達持ったな、新入生。　大事にしろよ」

「…はい！」

彼は僕らにそう言い残すと、歩き出した。

少しよろめきながら。

でも何故だか、その姿さえもカッコよく見えてくる。

きっとこういった一面から、彼は尊敬されているのかもしれない。

だからこそ魔王と呼ばれるようになったんだ。

…ちょっぴり憧れちゃうな。

なんて思った次の瞬間、男は大穴に落ちた！

…僕が開けたやつだ。

あまりの緩急に、僕は少し笑いそうになってしまう。

それでも申し訳ないという気持ちで抑え込み、マルコと一緒に男を救出した。

彼を見送って。

僕らは一息ついた。

それと元通りには出来ないけど、地面にあいた穴をうめておいた。

でもまだボコボコしてるし、余計に危なくなった気がするけども…。

僕らは目を瞑ることにした。

「よし！　こんなもんでいんじゃねーのか？」

「うん、だね。　…あ、そうそう。　マルコ、そろそろ校舎に入らない？」

「おう、そうだな。　もう入学式始まっちまうもんな」

「あ、ほんと！　急がなきゃ！」

「おいおい走るなって！　つまずくぞ！？」

「僕はそんなドジ踏まうわああっ！」

「あー…もう言わんこっちゃない。　ほらマリン。　手ぇ出せよ」

「ありがとうマルコ！」

「へっ、お互い様だな！」

僕はマルコの手を借りて、立ち上がった。

そして学び舎へと入っていく。