私のメキシコ人の祖父はナタで異世界を救うために派遣されました

第6章：ミノタウロスには容赦しない

リカルドとルシアはダンジョンへの道を歩きながら、周りの木々や茂った草を進んでいた。ルシアは、リカルドを好奇心と心配の混じった目で見つめていた。

「まさかこの任務を選ぶなんて信じられないわ」と、沈黙を破りルシアが言った。「リストの中でも特に危険なものなのに…しかも相手はミノタウロスよ。そう簡単に挑む相手じゃないわ」

リカルドは肩をすくめ、自信に満ちた笑みを浮かべた。「無実の人を捕まえているなら、誰かが思い知らせてやるべきだろ？」

ルシアは驚いた様子で彼を見た。「あなたって、本当に勇敢…それともただ無茶をしているだけかもね」

「どっちもかもな」とリカルドは笑いながら答えた。「それに、君はこの場所に詳しいし、この町で信頼できる唯一の人だからな。だから、報酬は半分ずつってことで、どうだ？」

ルシアはわずかに微笑みながらうなずいた。「それはいい提案ね。それに、あなたって面白い人だわ、リカルド。ただ…ちゃんと気をつけてね」

リカルドはウィンクをしながら言った。「安心しろよ、ルシア。問題に対処するのには慣れてるんだ、たとえこの異世界であってもな」

やがて二人はダンジョンの入り口にたどり着いた。暗く不気味なトンネルで、松明が壁を照らし、どこか重苦しい空気が漂っていた。その場の雰囲気に、ルシアは少し緊張している様子だった。

「ここに隠れて待っててくれ。ちょっと中を見て、どれくらいの数がいるのか確認してくるから。もし何かあったら、君は外で安全だ」とリカルドは小声で指示した。

ルシアは尊敬と心配の混じった表情で彼を見た。「分かったわ。でも、どうか気をつけてね」

リカルドは彼女の肩を軽く叩き、「じゃあ、少し待っててな」と別れの言葉を告げた。

彼は暗闇の中へと足を踏み入れ、手には愛用のマチェーテを握り、全神経を集中させて進んでいった。しばらく進むと、奥から重低音の笑い声と話し声が聞こえてきた。開けた場所に出ると、リカルドは石柱の陰に隠れて周囲を見回した。そこにはミノタウロスの一団が集まっており、いくつかの檻には捕らわれた人々、特に恐怖に怯える小さな少女が閉じ込められていた。

その光景を目にしたリカルドの顔は険しくなった。「子供まで巻き込むとは…許せないな」と、彼の中で怒りが沸き上がり、行動に移る決意が固まった。

マチェーテをしっかり握りしめ、彼は隠れ場所から姿を現し、堂々とミノタウロスたちに近づいていった。距離が縮まると、彼は洞窟全体に響くような力強い声で言った。

「さあ、皆さんお馴染みのセリフだぜ！携帯と財布を出せ！」

ミノタウロスたちは一斉に振り返り、突然現れた人間が何を言っているのか分からず、戸惑った表情を見せた。

「この人間、何言ってんだ？」と一匹のミノタウロスが呟き、別のミノタウロスも困惑した様子で眉をひそめていた。

リカルドはこの混乱を利用して、間髪入れずに突進を開始した。最初の一撃は近くのミノタウロスに降りかかり、反応する間もなくマチェーテが空を切り、その巨体を倒した。

「なんなんだ、この武器は？」別のミノタウロスが驚いた声を上げ、リカルドの持つマチェーテが微かに輝き、通常の刃物ではない鋭さを感じさせるのを目にした。

「これは、怒ったメキシコ人の武器だ」とリカルドは言いながら、次の敵に素早く飛びかかり、予想外の速さと力で正確な攻撃を繰り出し続けた。「今日は、間違った相手に喧嘩を売ったことを学ばせてやるぜ」

次々とミノタウロスたちが倒れていき、彼らはこの異常な戦士にどう対処すべきか分からずにいた。

「こいつは一体何者だ！？他の冒険者とは違うぞ！」と、一匹のミノタウロスが叫び、怯えながら斧を取り出そうとした。

リカルドは笑い声を上げた。「どうした？俺が怖いのか？」

その時、一匹のミノタウロスが檻の一つを開けて少女を盾にしようとし、彼女を持ち上げながら、泣き叫ぶ彼女の手を掴んで見せつけた。

「おい、そいつはやっちゃいけねえだろう」と、リカルドは真剣な声で言い、決意に満ちた目で相手を睨みつけた。

リカルドはゆっくりと歩み寄りながら、ミノタウロスと少女から目を離さずに、マチェーテを高く構えた。そして、素早い動きでミノタウロスの腕を叩き、少女を解放させた。少女は恐る恐る彼に抱きつき、彼の足にしがみついたまま離れなかった。

リカルドは怯えるミノタウロスを睨み、「もう二度と彼女に触るんじゃねえぞ」と言い放った。

ミノタウロスは恐怖に怯えながら後ずさりし、残りの仲間たちと共に逃げ去っていった。

リカルドは少女を見下ろし、安心させるように微笑んだ。「もう大丈夫だよ」

少女は涙をいっぱいに浮かべ、彼にしがみついた。リカルドは、彼女を守ることができたことに安堵と感謝を感じた。

ルシアは隠れ場所から出てきて、他の捕らわれていた人々を案内して外へ誘導しながら、手を振って合図を送った。「リカルド、急がないと。もっとミノタウロスが来るかもしれないわ」

リカルドはうなずき、倒したミノタウロスたちを一瞥して言った。「いい考えだ、ルシア。いい教訓を与えたと思う」

二人がダンジョンから出ると、リカルドは深呼吸をし、正義を果たした喜びを胸に感じた。これが冒険の始まりに過ぎないことは分かっていたが、彼の手には頼れるマチェーテがあり、この先どんな困難にも立ち向かう覚悟はできていた。