願いが叶うなら

第13話 博士

　間もなく連れてこられた場所は、俺にとっては夢のような場所だった。

　おそらく研究所に違いないのだ！

　いろいろな所で、いろんなものを試作・運転・実験していたのだ！

　見たことも無いような物が、溢れかえっているのを見るにつけ、是非とも参加したい！

　などと場違いな感慨に浸っていると、一人の人物がゆっくりとやってきた。

　その人はなぜか、鼻先から上にかけて隠すかのように、飾り気のない仮面のようなものを被っていた。

　そのため、表情は口元以外では、ハッキリとは読み取れない作りになっていて、顔のつくりも年齢も不確かだった。

　けれど、初めて会ったはずのその人は、何だか俺には、まるで親族にでもあったような、とても近しい人物に会ったような、不思議な感覚におそわれ、戸惑った。

「やあ、奈々美くん、どうしたんだい？

　こんなところに時空間監視員様が来るなんて。

　私達は違反などしていないが？」

　時空間監視員？聞きなれない言葉を心の中で反芻しながら、黙って二人を眺める。

「博士、個人的にお願いがあってきました」

「君にお願いされる日が来るとは、思わなかったよ」

「……」

「みんな、少し早いが休憩にしよう。

　私は今からちょっとした用件ができたようだ、すまないね」

　どうやら責任者だったらしい博士と呼ばれるその人の一言で、室内はすぐに俺たち3人だけになっていた。

「実は、連れてきてはいけない人を、連れてきてしまったんです。

　だから、彼をもとの時代に帰すために、力を貸してください。

　お願いします」

「その彼というのは、ここに来ているんだね」

　俺は慌てて姿を、博士に見せた。

　いきなり現れた俺に、博士は一瞬大きく目を見開いた後、ほうっと少しため息をついたように見えた。

　何もかもわかったと言わんばかりの、深い笑みを向ける。

「そうですか……ではこちらへ来なさい」

「えっ、説明は？」

　慌てて問う俺達に、博士は深い笑みを浮かべた。

「いりません。分かっていますから」

「どういう……」

　言われるまま前に進む。

　間もなく古めかしい重い扉を開き、博士と俺だけが中へと入る。

「ここは？」

「誰も入ることのできない封印の扉だよ。

　移動装置はこの中にあるんだ。

　入れば起動するようセットしておいた。

　おそらくここからなら、君一人でも迷うことなく、もとの時代に戻れるでしょう。

　さあ、入って」

「なぜ……なぜ皆んな、俺を助けてくれるんですか？」

「……そうだね、これから君は、世界で初めてのものを作るんだ。

　私に言える事は、それだけだよ」

　たくさんの違和感に答えを求めたが、答えを聞くことなく世界は暗転した。

　最後に見た博士の、俺を見るその表情は、深い悲しみをたたえていたように見えた。

　その仮面越しの悲しみの表情が、なぜだか胸に焼き付いた。