願いが叶うなら

第8話 ロバート叔父さん

　家に帰ると母が、彼女の事をあれこれ聞いてきたが、適当に答えて、自分の部屋へと向かった。

　部屋に入ってすぐ、大型液晶ディスプレイが起動し、一人の少女が映し出されると、画面下に、着信用ライトが点滅する。

“ロバート様より電話です”

「分かった。つないでくれ」

“はい。つなぎます”

　間もなくモニター画面に、一人の人物が映し出された。

　色白の細面、彫りは深く目鼻立ちはかなり整っているのに、不健康そうに見える。

　下瞼には、薄っすら青白いクマができているし、茶色に近い金色の髪は、元々の癖っ毛が、ボサボサに跳ねていた。

　また寝ないで、研究に没頭していたのだろう。

　本人はそのことに、一切頓着していないようだった。

　彼の瞳はいまだ、興味のあるおもちゃを与えられた子供のように、輝いている。

「航起、元気かい？うわぁー！」

　隣から煙のようなものが吹き出し、スタッフが慌てて始末しているのが、写っている。

「あぁ、元気だよ。叔父さんも元気そうだね。ははは……今は何を作っているの？

　頭、爆発しているけど」

「内緒だな、そのうちそのうち。そうそう航起、この間の実験の結果はどうだった？」

「ああ、二、三時間のタイムラグはあったけど、ほぼほぼできているね。

　戻るのに、学校へ行くまでかかっちゃってさ、正直ちょっと焦っちゃったけどね、なんとかなったよ。

　もう少し改良すれば、ちゃんと問題なく、使えるようになるよ。

　出来上がったら、叔父さんのところにも送るよ」

「そうかい、それはありがたいね。ふふふ……

　そうだ、前にも言ったが……航起、こっちに来る気はないかい？

　こっちに来たら、キミの好きなように、実験や研究ができるはずだ。

　叔父さんもその場でアドバイスできるし……」

「あぁ、その話ね。うぅーん。今のところは、まだいいかな……

　嬉しい誘いだけどさ、もうちょっとこっちにいるよ。

　昔からの友達もいるし、だいたい、人付き合いも大事だって言ったの、叔父さんだったよね。

　研究や実験も大事だけど、学生の時に友達を作るのも、同じくらい大事だからって、教えてくれたじゃないか。

　確かに俺もそう思うよ。

　友だちと話すと、いろんな考え方に触れられるし、自分の興味の無かった事柄から、新たな発見をすることもあってさ、面白いし、もう少しここで考えてみるよ。

　いつも誘ってくれてありがとう、叔父さん」

「なんの、叔父さんはしつこい方だからね、また誘うかもしれないが、その時は許してくれ」

　叔父さんは、ニヤリと微笑むと、いたずらっぽくウインクしてみせた。

「ははは……ありがとう。そうだな、それに今は気になることがあってね、ここを動けないよ」

「気になること？何か新しい研究かい？」

　叔父さんは、俺のそんな言葉に、興味津々で画面に乗り出してきた。

「う〜ん、そういうものではないんだけど……まだ俺自身、理解できないから、動けないんだ。

　分からないのは、落ち着かないだろう？叔父さんも」

「あぁ、その気持ちは、すごくよく分かるよ」

　二人それぞれ腕を組み、思い当たることを考えながら、画面越しに唸る。

　そんな会話をしていると、二回目の煙が勢いよく吹き出す。

　焦ったスタッフが、叔父さんを呼ぶ声が響いた。

「おっとまずいことになったようだ、ちょっと戻ってくるよ。

　航起、気が変わったら言ってくれ。キミがいつきても良いように、ここの席は空けておくよ。それじゃぁまたな」

“通話が終了しました”

　再び少女の無機質な声が、室内に流れた。