願いが叶うなら

第9話 襲撃

　それはすぐにやってきた。

　その日は朝から雨だった。

　いつもは、レインコートを着込むか、傘を自転車に装着して、学校に行くが、その日は外に出て間もなく、どしゃ降りの雨が降ってきた。

　諦めて雨具を取りに帰ろうかと、引き換えす気になった途端、“グニャリ”目の前の空間が変形したように思えた。

「……」

　雨による乱反射で、目がおかしくなっているだけか？

　不思議に思い、立ち止まった次の瞬間

　何もないはずの空間から、自分の方に向かって、何かが突き出てきた。

　現状の把握に頭がついていけず、固まっていると、今度は違う角度から、わらわら何かが現れた。

　それは見たことの無い人達で、どこからともなく現れ、俺の周りを囲うように立つと、最初に現れた、その手のような何かに向かって、臨戦態勢に入っている。

　この目の前に立つ人達が、昨日彼女の言っていた、他の人員というやつだろうか？

　いきなり現れた腕は、空間を無視するように湧き出すと、俺に向かって捕まえようと、執拗にその手を伸ばしてきた。

“ぬうっ”

　その腕を伸ばし、それに引きずられるように、肩、頭、上半身へと順に這い出ること3人。

　動きやすそうな黒に近い服は、フル装備のうえ、認識しづらい。

　頭部も顔形も判別できないように、同じ材質で覆われている。

　たとえ認識しずらい材質でも、その姿は、差し込む朝の光の下では、笑いたくなるほど、違和感があり目立つ。

　それとは別に、その異様な雰囲気に気圧される。

　でもふと今現状、周りを歩いているだろう人達は、どうなっているんだ？

　反応が気になりはじめた。

　瞬時に辺りを確認した俺は、再び驚く。

　これは……

　自分が狙われているらしいことも忘れて、周りの光景を見まわし驚いた。

　そして我知らず、感嘆のため息を漏らしていた。

　道を行き交う人は、中途半端な格好のまま、その動きを止め、微動だにしない。

　道路沿いの家の屋根から、滴り落ちるはずの雨水は、落ちる寸前の不安定な状態で、止まっている。

　そう、降る雨もまるで空間にさす水玉模様のように、その動きを止め、微動だにしない。

　人も車も雲も雨でさえも、時を止めているのだ。

　あるもの全てが止まった空間の中、その耳鳴りがしそうなほどの静けさを、引き裂くように、6人の戦いは始まっていた。

　凄まじい速さで繰り広げられる拳や、見たこともないような刃物に似た鋭利な凶器は、時に変幻自在に、まるで持ち主の意思を読むかのように動いている。

　迎え打つ方も、接触するたびに染まる鋼色の腕で、弾き飛ばす。

　彼らは、人間じゃないのか？

　風切音、拳や蹴りによる鈍い音、金属や鈍器の破壊音、布を切り裂くような音。

　あまりの速さに、俺の目ではとても、その動きを追いかけることはできなかった。

　そんな中、ふと体の異常を感じた。

　身体がだんだん重く、息苦しくなる。

　おまけに頭痛と吐き気もしてきた。

　抗いきれないだるさの中で、目の前が一気に霞んでくる。

　一体何が？

　立っているのも難しくなり、その場に崩れ落ちる。

　気を失いそうになる直前、口の中に何かを放り込まれた。

　同時に、柔らかい様なほんのり温かい感触が、片側に触れている何かを感じさせる。

　揺れる視界に、園部奈々美の心配そうな顔が、映り込んだ。

　その唇が「危なかった。間に合ってよかった」と呟いていた。

　願望による幻覚だろうか？