第6話 俺だけが知らない
俺達は、二人連れ立って近くの大通りに出る。
人の喧騒の中立ち止まると、どちらともなく腰掛けた。
聞きたいことはたくさんあったけど、行き交う人を眺め、彼女が何かを話すのを、ただ待つ。
サラサラと、顔にかかる髪を耳にかけると、僅かに残った後れ毛が、柔らかそうな頬を、くすぐるように揺れている。
そんな横顔から、俺は目を離せずにいた。
「航起くんは私のこと、怖くないの？」
え？
いきなり聞かれ、戸惑った俺は、返事に躊躇したまま、彼女に視線を合わせた。
まっすぐに見つめられ、再び戸惑う。
「……やっぱり、あなたには効かないのね」
彼女は、少し困ったような表情を、一瞬見せた。
そして僅かに
「
いきなりこんなこと不信感しかないと思う。
だけどこうなった以上、あなたに協力を仰ぐしか無いの、だから……
以前から私がいたように、周りに話を合わせて欲しいの。お願いします」
潔く話すと、深々頭を下げた彼女。
すぐに返事のできない俺に、
「あなたは多分、もう気がついていると思うけれど……
ごめんなさい。
私、ある事情があって、あなたの周りにいる人の記憶を、書き換えさせてもらっているの。
用件が終わったら、皆んなの記憶は元通り戻るから、安心してください。
図々しいお願いだって事は分かってるんです、でも……」
「いいよ」
俺はかぶせ気味に答えていた。
「えっ……」
「だから、君が言う話を合わせるってやつ？やってもいいよ。皆んなに害はないんだよね？」
気づけば、快諾の意を口にしていた。
「は、はい。記憶操作自体に、害はありません」
あっさりと快諾した俺に、もっと手こずるものだと思っていたらしい彼女は、唖然としたまま、慌てて答えてくる。
なんだかちょっと幼く見える表情が、可愛く思えて、気付けば俺は少し笑っていた。
それと同時に、ふと考える。
話だけ聞けば、実に胡散臭い話だと思う。
実際にクラスの反応や、晴馬の件が無ければ、中二病を煩う、残念な人にしか思えなかっただろう。
記憶に関しては、全員が示し合っての演技であることも、未だ否定はできてはいない。
でもと考える。
彼女がいる事で、何か実害があるわけでは無い。今のところ……
それどころか彼女の存在は、一部男子には癒しになっていそうだ。
聞きたい事もたくさんある。素直に答えてくれるかどうかは分からないが
……
結局、断る理由など、はなから無いのだ。
だから俺は、その提案に乗ることにした。
たとえばこの話が真実だとして、俺一人がムキになって、植え付けられた記憶だと、正気に戻れと騒ぎ立てたとしても、誰も信じないのは明らかだ。
なにせ皆、そう思い込んでいるんだから。
信じて貰えない以上、俺は納得するより他ないではないか。
わだかまりは残るが……だが今の俺には、興味の方が勝っていたりする。
だってそうだろう！
予想していたものとは、少し違っていたが……
俺にだけ、一人の人物を忘れさせる能力ではなく、俺以外の人物に、ただ一人の存在していた記憶を、植え付けることができるのだ。
しかもどうやらその逆もまた、できるようだ。
一体どんなことをすれば、そのような操作ができるのか、ぜひ聞きたいではないか！
研究者魂が、むくむくと膨れ上がるのを、感じるのである。
俺は彼女がどういった理由で、このような事をしているのか聞くよりも、記憶の操作についての興味が大きく、彼女に思わず詰め寄り質問したが、困った顔をしただけで、決して教えてはくれなかった。
ですよね、がっくり。
「ごめんなさい。疑問はきっとたくさんあると思うわ。でも、はっきりしたことは規則上言えないの。
ただ私が言えることは、あなたを守るために私は来ました。いえ、私達はといった方が正しいわね」
「俺を守る？」
彼女は、黙ってこくりと頷いた。
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