願いが叶うなら

第4話 晴馬と俺と彼女

　俺は、家に帰るため、いつものように自転車を押していると……

「よっ！航起、もう帰るのか？」

　ポンと後ろから、軽く肩を叩かれる。

「どうした？やけに元気がないな」

　濡れた頭を、タオルでガシガシ雑に拭きながら、晴馬が心配そうにのぞき込む。

　部活休憩に入ったらしい晴馬は、いつものように手洗い場で、頭から水を被ったのだろう。

　髪や顎から、雫がぼたぼたと垂れている。

「いや……彼女のことが気になって、結局何も……！」

　しまった！と、自らの口を慌ててふさいだが、時すでに遅しである……

　晴馬がその場で固まったまま、目をまん丸くして、俺を見ていたからだ。

　一瞬の金縛りが解けた晴馬は、ふるふると興奮した顔で、俺の両肩をつかむと、間違いようもなく、勘違いしたセリフを吐いてくれた。

「そうか、好きな女子（こ）ができたのか。それでもって悩んでいると！

　そうだな悩むよな、うんうん。

　で誰だ？クラスの誰かか？

　応援するぞ、言ってみろ！

　いやぁ……いつも実験ばっかりやってるからさ、お前からそんな話が聞けるなんて……父さん、びっくりだよ」

　誰が父さんだ。

「いやいや、びっくりはしたけど……うん、そう。

　実験には協力できないけど、この件に関してなら、協力は惜しまないぞ！」

　すっかり盛り上がって、ひとりで妄想を繰り広げ、喋りまくっている晴馬をみて、軽く頭痛を覚える。

　俺は、あきらめた様に、大きな溜め息をひとつついた。

「はぁ……お前の希望に添えなくて、とても残念だが、そういうことじゃないんだ……そうだ！」

　そうなのだ！

　コイツなら、晴馬なら分かるかも知れない。

　晴馬は俺と同じで、小学校からの長いつきあいだ。

　これで確かめられるはずだ。

「お前に聞きたいことがある。ちょっとこっちに来てくれ」

「何だなんだ？恋の相談か？」

「もうそれはいいから！」

　あまり人に聞かれたくなかったので、俺は晴馬を校舎裏へと連れて行った。

「お前、俺のクラスにいる園部奈々美っていう女子のこと、知っているか？」

「そのべななみ？誰だそれ、知らない名前だな……

　転校生か？

　いやでもそんな話、俺の耳には入っていないぞ……」

　左手を腰に、顎をいじりながら斜め上を睨み、視線を彷徨わせつつつぶやく晴馬は、わりと必死に見える。

　やはりそうだ。知らないのは、俺だけじゃなかった！

「ホントか？」

「何言ってんの！

　この俺が、女子の名前を忘れるわけがないだろう、失礼な！

　校内女子の名前はもちろん、クラスの女子全員の生年月日は記憶済みだぜ」

　いやぁ……そんな事まで憶えなくても良いと思うぞ。

　自慢げにふんぞり返っている晴馬を、冷めた目で見ると、ひとまず過ぎた友の行動にツッコミむのは置いておいて、自分の中の思考をまとめる。

「そうだよな、やっぱり知らないよな？」

　喜んだのもつかのま、ふと晴馬の目が、俺の後ろを見ていることに、気がついた。

　同時に、近づく人の気配と女の声。

「晴馬くんここにいたんだ。さっき部活の森本先生が呼んでたよ」

「しまった！もうこんな時間だったか。

　園部さん、知らせてくれてありがとう！

　悪い、航起そう言うことだからもう行くわ！

　相談はまた時間あらためてな！

　それから……」

　不意に近づくと、耳元でささやいてきた。

「お前、園部のことが気に入ったんだな。

　もったいないが、俺も応援するぞ！

　でも、競争率高いから覚悟しとけ、なんせ彼女は美人だからな」

　意味深にニヤリと、したり顔を浮かべると、晴馬はすぐさま走り出そうとした。

「じゃあな。航起」ガハハ……

　良いこと聞いたと、晴馬は楽しそうに、グラウンドに帰って行った。

　俺はただ唖然と、遠ざかっていく晴馬の背中を、見送ることしかできなかった。

　恐る恐る、隣に立っているであろう彼女をみつめる。

　無意識に“ゴクッ”生唾を飲み下していた。

　何も言えずにいる俺に、彼女はなんでも無いようにニッコリ微笑むと、少し小首を傾げた。

「航起くん、朝から様子が変だね。大丈夫？」

　彼女は心底、心配そうな顔をして、俺を見ていた。

　心配してくれているのは分かる。分かるが……

　さっきのは何だ！何なんだ！

　ついさっきまで晴馬は、園部奈々美という人物、彼女のことを、まったく知らなかったはずだ。

　でも、彼女が声をかけた途端、目にした瞬間、知り合いになっていた。

　いったい、どういう事なんだ？

　いま、俺の目の前にいる彼女は、何者なんだ？

「……俺も、もう帰るわ。じゃあな、園部」

　振り返る事なく、早足で自分の自転車のもとに戻ると、慌てて乗り、無心になって家路を急いだ。

　気のせいか、後ろから彼女の視線を感じるような気がして、落ち着かなかった。