願いが叶うなら

第2話 はじまりは

　朝の晴れやかな日差しのもと、足音や掛け声が集まり、賑やかな情景となって、次々に校内へと流れ込んで行く。

　自転車を駐輪場に停めていた俺は、背後から軽く手を置かれ、振り返る。

「よぅ！航起（こうき）おはよう……って、

　えぇ何だよそれ！

　左手が消えてるし！

　た、大変だ！

　何それどうなってんの、痛く無いのかよ！

　……え、あれ？これどうなってんだ？

　えぇと……それ、大丈夫なのか？」

　驚きすぎて真っ青になった晴馬（はるま）は、俺の手を強引に掴み、まじまじと眺めていた。

「あぁ、大丈夫だ。ちょっとした計算違いだからな。

　朝には、元通りになる予定だったんだが……

　まだ元に戻るには、余分に時間がかかりそうなだけさ。

　それに、さっき誤差を計算してみたが、もうそろそろ戻るだろう」

　俺は、腕時計とメモ帳を確認しながら、一人ふむふむと納得して頷く。

　いつの間にか晴馬が、興味深げに覗き込んできたので、俺は無言のまま、怪訝な顔を返した。

　コイツまた、ろくでもないことを考えているな。

　半眼で眺める俺の反応など、全く気にせず、ニヤついている。

　晴馬は、細身のわりに筋肉質な腕を、俺の見た目通りの、細身な肩に“ガシッ”と乗せ、小声で話しかけてきた。

「何なに？今度は何を作ったの。もしかして、透明になるってやつ？」

　やけにキラキラと、期待の眼差しで見つめてくる晴馬の熱量に、思わず一歩後退る俺。

「……あぁ……そうだな、理論的に可能だった。

　だから昨夜、実験してみたんだが……

　残念ながら未完成だ。

　一部不具合が残るようで、少し調整の余地ありだな」

　俺は腕を組むと、一人納得したように、うむうむと頷きつつ、半分消えたままになっている、自分の左手を眺めた。

「お前、また自分の身体使って実験かよ……

　ホントよくやるよなぁ」

「じゃぁ、お前が代わってやってくれるのか？」

「いやーそれは、全力で遠慮します！」

　予想を外さず、間髪入れずに断ってきた。

「だろ？」

「あっ！でも完成したらさ、俺にも使わせてくれ！」

　実験を代わりにと聞いて、少し離れたくせに、またにじり寄って来た。

「何で？」

「いやー男のロマンでしょうここは。透明人間だろう？いいよなぁー」

　俺は思わず、胡乱げな視線を送る。

「……何か、邪なことを考えているよね」

「うっ、バレた？」

　視線を彷徨わせ、バツの悪そうな顔を一瞬すが、すぐに開き直ったのか、いつものように頭を掻きつつ、ガハハと笑った。

　そんな晴馬に、一つため息をつくと「何年の付き合いだと、思っているんだ？」と取りあえずつっこんでおいた。

「だよなーさっすが航起、俺の事よく分かってるな。ガハハハ……

　あ、もう時間無いな。悪い、着替えて教室に行くわ」

「おう、また帰りな」

　ひとしきり笑って去って行く晴馬を見送りつつ、俺も自分の教室へと向かった。

　あぁ……誤差は許容範囲内だったな。

　すっかり元通り現れた、自分の左手を眺める。

　異常が無いか、握り込んだり開いたりを数回繰り返し、肩も回してみるが、これといって異常も、違和感も見受けられない。

　……まずまずだな。

　胸ポケットから、再び実験用メモを取り出すと、その結果を急いで記入する。

　忘れないうちに書き留めたくて、入り口手前にある棚の上を、机代わりにしている。

　いつもの光景すぎて、誰も気に留めない。

　たまに「おぉ、今度の実験は何だ？うまく行ってんのか？」などと、声をかけてくる奴もいるが、邪魔をしてくるようなこともないので、割と過ごしやすい。

　タブレットや音声収録も考えたが、メモが一番やりやすく、気付けばメモ帳だらけだ。

　メモ帳を胸ポケットに納めると、自分の席へと向かった。

「おはよう」

「おはようっす」

「おはよう」

　いつものように教室に入ると、いつものメンバーと挨拶を交わす。

　いつも通りの一日が、いつも通り始まるものだと、その時までは思っていた。

　教室の一番後ろの窓際の席に、どっかりと腰を下ろすと、伸びをする。

　結局昨日、遅くまでゴタゴタしていたので、少々身体が鈍ってきているみたいだな、晴馬まではいかなくても、なんか運動でもするかなぁ……

　そんなことを考えつつ、思いきり後ろへと上半身を伸ばし切ると、背後に人の気配がした。

　驚いた俺の姿勢はそのままに、後ろの席に座っていた人物と目があった。

　背中ぐらいまであるストレートの髪は、深いまでの黒で、窓からの風になびいて、サラサラとした清涼感を感じさせる。

　眉より少しだけ長い前髪の下から、くっきりとした、黒目がちで大きめの二重が覗いていた。

　その色白の頬に、ほんのりとさすピンク色、小さく形の良い唇。

　きれいだと、思った。

　思わず見惚れていると、彼女がこちらに向かって、ニッコリと微笑んだ。

　途端に、ハッと我にかえる。

　今の自分が、背伸びしたまま彼女と目が合うという、奇妙な格好であることに気付き、バツの悪さに狼狽えた。

　頬に、熱が溜まる。

　狼狽えすぎた俺は、勢い余って　“ガタンッ” 椅子から転げ落ちた 。

「おいおい航起、朝っぱらから何やってんだよ。お前、面白すぎだろう」

　教室中がどっと笑った。

「えっ、いや……えええっ」

　俺の一連の行動に、クラスの反応は、普段と変わらないように思う。

　ただ、一点を除いたら……

　何だ……どういうことだ？

　サプライズか何かなのか？

　居心地の悪さに苦笑いを浮かべ、ひとまず大袈裟にホコリを払い立ち上がると、近くにいた三田村（みたむら）にささやいた。

「はぁ、びっくりした……

　ところで三田村、俺の後ろにいる彼女は誰？

　もしかして今日、転校してきた子？」

「はぁ？お前こそ何を言ってんだよ。頭でも打ったのか？」

　コイツは何を言い出したんだ。という視線。

「え……だって彼女、見たことがないぞ？」

　そんな俺の言葉に三田村は、一瞬固まった後、一つため息をつくと、呆れ顔で答えた。

「いやホント、朝から何を言っているんだお前は。

　今まで、ずっといただろう。

　ボケたのか、頭の使いすぎなのか？」

俺たちのやり取りに、周りで見ていた皆んなが、怪訝な表情を浮かべている。

えっ……何だ？

思わず、いたたまれない感覚に苛まれる。

訳もわからず唖然とする俺。

　三田村は彼女の方に向き「コイツが失礼なこと言って、ごめんな」と声をかけている。

　そして横に立つ俺の頭をつかむと、ちゃんと謝るようにと、なかば強引に頭を下げさせようとしたのに気付き、ムキになって三田村より一瞬早く、自ら頭を下げ謝った。

　そんな俺達の、どうしょうもないやり取りに「大丈夫だよ。気にしてないから」と、楽しそうに微笑む彼女を見て、不覚にも二人揃って、見惚れていた。

　結局俺は、ただ彼女を取り巻く環境を、見つめるしかなかったんだ。