願いが叶うなら

第1話 落下物

　裏山の秘密基地兼、実験室である山小屋へ、いつものように籠っていると、何やら窓の外が急に明るくなる。

　それと同時に、とても嫌な予感がした。

　俺は迷わず、そばに置いていた、防護服に身を委ねる。

　時を同じくするように、もの凄い勢いで何か光るものが、上空から急降下するのが見えた。

　その刹那、眩い閃光。

“ビシッ！バリバリガッシャンッ”

　爆風に似た波動は、地響きと共に一瞬で駆け抜けると、室内すべての窓ガラスを、木っ端微塵にした。

　誰もいない室内で、防護服に護られ無傷の俺は、カウンター越しからそっと顔を出す。

「……何だ？何が起こった？」

　周りの惨状を目にすると、誰に言うでもなくつぶやいていた。

　すぐさまま我に返り、そのままの格好で外に出る。

　少し離れた場所で、とても深い見事なまでのクレーターが、土埃を上げているのが見えた。

“プシュー” 排気音が漏れる。

　我知らず興奮を覚えた俺の足は、自然とそのクレーターの方へと、近づいていた。

　暗闇の中、地面へとめり込んだであろうものを、確認するために。

　灯かりを手に、そっと覗き込む。

　中心に、淡く輝くような一つの塊が、所在なさげに浮かんでいた。

　あらかじめ用意していたのか、それとも無意識だったのか……

　手に持っていた火箸のような物で、その浮遊物をそっと掴むと、左手に持っていたケースに、それをゆっくり丁寧に納める。

　収められたそれの、未だ淡く輝く形状に、思わずうっとりとする。

　その一連の動作に、何の躊躇いも迷いも無かった。

　やるべきことを果たした俺は、ちょっとした満足感を抱きつつ、何事も無かったようにそれを持って、もとの山小屋へと戻って行った。

　その間も、遠くでサイレンの音が鳴っているのを、耳の端に留めながらも、先ほど採取したケースを、大切に地下室へとしまい込む。

　室内の片付けに取り掛かろうとして、ふと現場写真をとるべきかどうか迷う。

　まもなく役所関係らしい人達や、研究者らしき人達など、物々しい格好をした人達がやって来て、大きめの鉱物などを、採取・回収して行った。

　役所の人達や、警備にあたっている人達は、それぞれ小さな声で呟いている。

『……こんなに大きな物が落ちて来るなら、もっと早く分かっただろうに、何で早めの対策はとれなかったんだ……』

　聞くこともなく耳に流れ込んできたが、この場での言い争いに発展するようなことは、無かったので、ひとまず胸を撫で下ろす。

　役所の人らしき人達は、衝撃波で窓ガラスが粉々になっている室内を、被害状況・状況調査の記録として、何枚か写真に収めていたが……

　それを見ていた俺は、内心ドキドキしていた。

　都合の悪そうなものは、すべて地下室だ。

　人が来る事は予想していたので、あらかたのものは急いで運んだ。

　地下室への入口は、分からないように隠蔽している。

　たぶん、大丈夫だとは思うが……やはり落ちつかない。

　背中に嫌な汗が流れる。

　平常心！平常心！

　念の為の避難について、有無を問われたが、俺は丁寧に断った。

　半強制避難になるかと身構えたが「大丈夫です」と断わると、念のための避難指示は見送られた。

　墜落現場で被害現場である場所が、町から離れた一個人宅の敷地内である、山中の一画のみであり、幸い火災なども無く、窓ガラスが割れただけで、それ以外これといって被害は無い。

　まあ、敷地内にクレーターのある、面白物件にはなったが、それだけだ。

　任意ではあるが、騒ぎ立てないよう口止めされたくらいで、あっさりしていた。

　正確な場所についても、発表しないらしい。

　幸い危険な物質の反応は、全く出ていなかったことが、要因の一つには違いないが……

　何より専門家達や、役職の高そうな人が、この事が全く予測できずにいたのが、若干都合が悪かったようで、あまり事を大きくしたくないという気持ちが、見え隠れしている。

　事前の対処。避難・注意勧告の絡みなんだろう。

　俺も、他人が観光気分で押しかけるのも迷惑なので、願ったり叶ったりなので、その話に乗る事にした。

　個人保険として、保険の対象になるかもしれないので、証明等の話は出たが、身バレするしで、今回は見送った。

　一応、親との連絡などはあったが、居住用では無いこともあってか、大人達は驚くほどあっさりと、去って行った。

　バタバタ帰って行く人達の、姿を見送りながら、俺はニヤケつきそうな頬を、必死で我慢し続けた。

　翌日、ネット検索により

大気圏外で漂う欠片（宇宙ごみ）が落下した事。

通常であれば、大気圏通過時に燃え尽きる事。

今回は、欠片が若干大きかったと推測され、それにより燃え尽きる事なく、一部が地上にたどり着いたのではないかと、憶測された事。

また欠片は小さく、地表に到着するまでは耐えられず、溶解・原型喪失したものと、判断された事。

　それら報告は、とても小さく公表された。