古書と滅びのヒストリア～史徒エル、禁書『大罪の黙示録』と出会う～

３２．聖騎士の街『ナイトメア』③ 『ナイトメア』の夕飯テロ／リアードの覚悟

　セント・ローレンス修道院まで丸２日――長旅に備えて、一同は市街地で食料や装備の買い出しをするついでに、夕食をとることにした。

　「この店にしようぜ！ここは前に連れてきた女の子たちにも、評判よかったからさ！」

　慣れたもののレオダイムに連れられて入った店内は、陽気な音楽が流れ、活気ある店員に、賑やかな客たちの集まる、大衆酒場だった。

　「わぁ！なんだか、楽しい雰囲気のお店だね！僕、こんなの初めてだよ！」

　店に入るなり、ワクワクと落ち着かないエルに、同じく慣れない雰囲気の店に、周りをきょろきょろと見渡すルシフィー、アイリス。リアードは荷物持ちとして狼の姿に戻り、いつも通り素知らぬ顔で、テーブルの下に伏せている。

　テーブルに運ばれてきたのは、大きなソーセージの盛り合わせに、仔牛のカツレツ、蒸したジャガイモ、そしてエールビールの樽ジョッキだった。

「これはお子様には早いな！……おいおい、ギルも今日は、ダメだぜ。聖職者さんたちの前だからな！飲酒は、２０歳からだ」

「っけ！たかが３歳足らないだけで、ガキ扱いしやがって。――ダイム、お前だって６年前の俺と同じ歳の頃には、散々飲み歩いてたの、知ってんだからな！」

「いけませんよ、ギルボルトさん。――では、私が代わりにいただきますね！」

　ビールジョッキを、レオダイムとルシフィーに取り上げられ――ギルボルトはつまらなそうに、皿の上のジャガイモを突っつき回している。

「ん～、おいしいねぇ！僕、こんなおいしいもの、初めて食べた！オランジェ厨房長にも伝えないと！」

　エルが、ソーセージに齧り付きながらも２本目に手を伸ばす。アイリスが、テーブル下のリアードの口元にもソーセージを運んでやる。

「はい、リアードもどうぞ！……こっ、こらリアード！指をペロペロしちゃ――ダ、ダメだよう…！」

　◆

　宿屋に戻り、各々は早めに部屋で旅支度を済ませ、明日に備えることにした。

「さあ、アイリスちゃん！明日は私と一緒の、初任務ですね！

　――私、思うのですけれど……そのアミリア族の民族衣装は、とっても可愛いらしいのですけれど……修道院に潜入するのには少し、浮きますね！

　――『我、史徒（ヒストリア）ルシフィーが所望するは『自分で作る！舞台衣装のソーイング～応用編～』シルク、レース…≪ソーイング≫」――うんっ！これで完璧です！」

　裁縫教本を手にしたルシフィーによって、アイリスは、いつものチロリアンテープや生き物の角をあしらった民族衣装から、プリマバレリーナのような、フリルとレースで装飾された衣装へと着せ替えられた。

「ル、ルシフィー様…これ、変じゃありませんか？」

「ますます、とっても可愛らしいですよ！ん～っ……でも、やっぱり修道院には…浮きますね！

　――『我、史徒（ヒストリア）ルシフィーが所望するは『コスプレ衣装　中世ヨーロッパ編』…≪ソーイング≫』

　うんっ！こっちですね！……いや、やっぱり…『≪ソーイング≫！』こっちかな？」

　アイリスは、まだしばらくは眠らせてもらえなさそうなことを、覚悟した。

　　◆

　明日に備えて、ギルボルトとレオダイムは早々に明かりを消し、ベッドに入った。

「――なぁ、まだ寝てないんだろ？――ギル」

　隣のベッドで背を向け丸くなって眠るギルボルトに、レオダイムが声を掛けた。

「あのイストランダの奴らとは、仲良くできそうか？」

「……仲良くする必要はねぇだろ。こっちはこっちの護るもんがあるだけだ――俺は、アレクサンダ様の命令を護る。命令だから、あいつらの護衛をするし、『大罪の黙示録』とかいう書物を見つける手助けも、する。秘密結社とやらにも、負けない」

「――お前らしいな。アレクサンダ様に忠実で、他のことには興味ないのな。

　もっと自分の感情に、素直になってもいいんじゃねぇの？大事なのはお前の――」

『コン、コン、』

　レオダイムはベッドから起き上がって、ギルボルトに言葉を投げかけようとした――が不意に、部屋のドアを外からノックされ、その言葉は中断された。

「……ん？誰だ、あいつらか？」

　レオダイムはベッドから降り、ドアを開けてやった。

　ドアの外には、リアードが……少年の姿で、そこに立っていた。

「なんだリア坊主か。どうした？明日も朝早いし、もう――」

「あんたに、頼みがあるんだ」

　少し外で話したい……というリアードの眼差しは真剣で――レオダイムは何かを感じとった。

　リアードにはリアードで、護りたいものがあるのだろう。

「――あぁ、いいぜ！ちょっと待ってな」

　レオダイムはギルボルトを部屋に残し、リアードと共に外の闇へと消えていった。