古書と滅びのヒストリア～史徒エル、禁書『大罪の黙示録』と出会う～

第３章 聖騎士の街『ナイトメア』 セント・ローレンス修道院 失踪事件 編

３０．聖騎士の街『ナイトメア』① 第２騎士ギルボルト、第３騎士レオダイム

「それでは、行ってまいります！」

　エル、ルシフィー、リアード、アイリスの４人は、聖騎士の街『ナイトメア』へと旅立つ――

「気を付けて行って参れ――

　そうそう、『７つの教会』招集会議で教皇庁から説明のあったように、これからの任務では、各地区――此度は『ナイトメア』側から派遣されてくる者と、共に当たってもらうことになるでのう。協力して任務に当たるのじゃぞ」

　見送るサンマルコから、説明を受ける。聖騎士の街『ナイトメア』側の使者とは、地区境で待ち合わせることとなっている。

「エル坊――『ナイトメア』までは道中、長いだろう？――お腹が空くだろうさ。コレ、持っていきな」

　危険な任務に出るエルらを心配してか、オランジェ厨房長が弁当を４人分、用意してくれていた。

　――保存の効くピクルスにされた野菜、レンズ豆のペーストが挟まった固いバケットサンドに――『元気に帰っておいで』とオランジェ厨房長からの手紙が添えられていた。

「……オランジェ厨房長、ありがとう！固いパンの食事をお恵みくださった神と――、愛情いっぱい込めてくれたオランジェ厨房長に感謝して…行ってくるよ！」

　イストランダの門前に『空間移動』陣を記して、４人は旅立った――

　◆

「――エル、史徒（ヒストリア）身分証はきちんと持ってきていますね？検閲許可証と調査書類なんかは、私が持っていますからね！」

「うん、身分証はちゃんとリアードに渡してあるよ――ね！リア」

　黒い毛並みが立派な狼の姿のリアードが、エルの荷物をまとめた麻袋を背負っている。エルはリアードの頭を撫でてやった。

　イストランダから、かなり歩いた。途中でオランジェ厨房長の持たせてくれた昼食を食べ、それからさらに歩いて――午後３時を過ぎていた。

「『我ら往く道を照らせ≪マップ≫』

　――さあ、地図を見ると、もう少しで『ナイトメア』地区のはずです。今回は、『ナイトメア』側の使者と合流してから、任務の作戦を立てましょう。

　『ナイトメア』は城塞都市ですから、使者との待ち合わせ場所は、地区境となる城門です――ほら、見えてきましたよ！あれが聖騎士の街『ナイトメア』です」

　ルシフィーが指差す先には、そびえ立つ崖の上に建立された城、それを取り囲む幾重にも築かれた城壁――外敵を阻むように周囲から隔たれた、聖騎士の街『ナイトメア』。

　◆

「入城許可証を――よろしい。持ち物はこちらで検査する。

　――ん？この魔法の杖はなんだ？貴様ら、怪しい魔導士じゃないだろうな？それと、その連れている狼は入城不可だ」　

　甲冑を身に着けた２人の門番衛兵に、入念に検問される。

「わ、私たちは、イストランダの聖ヨハネウス史徒文書館から派遣された、史徒（ヒストリア）です！これは仕事道具ですし、この狼は、使い獣で…！」

　ルシフィーが門番衛兵に詰め寄って、必死に訴える。

「――おい、これは俺の客だ。通して構わない」

　門番衛兵の後ろから、声が掛かる。振り返った門番衛兵らは、すぐさま姿勢を正し、敬礼する。

「――！これは、失礼いたしました――第２騎士（ナイトオブツー）ギルボルト様！」

　２人の門番衛兵の間から姿を見せたのは――『７つの教会』招集会議で、第１騎士（ナイトオブワン）アレクサンダの傍に仕えていた、第２騎士（ナイトオブツ―）ギルボルトだった

　長めの赤い髪を後ろで結い、金の細工が施された、騎士の装具を身に着けている

　――ぶっきらぼうに、エルらのもとに近づいてくる……大層不機嫌そうだ。

「――おい、お前らがイストランダの史徒（ヒストリア）ってやつか？ったく、散々待たせやがって…

　現れたのは、こんなクソガキと女に犬っころかよ。俺に子守りでもしろってのか？」

　ギルボルトは、待たされたうえに、現れた客が想像していた偉大な史徒（ヒストリア）像と違っていたことで、かなり機嫌が悪いようだ。

「――！あなたと私たちは『７つの教会』招集会議でもお会いしていますね！

　私は第１０史徒（ヒストリア）のルシフィーです。私、エル、リアード、アイリスの４名が、今回の検閲任務で『イストランダ』の文書館から派遣されてきました。

　――よろしくお願いしますね、ギルボルトさん」

　ルシフィーがにっこり笑って、手を差し出し握手を求めたが、ギルボルトはそっぽを向いて、応じない。　

「むっ！今、クソガキって言ったね？僕は第１１史徒（ヒストリア）のエルで――そして、こっちは犬っころではなくて、ウルフで僕の使い獣のリアードですよ！性悪お兄さん！」

「なっ！てめぇ、今なんつった！」

「――おいおい、ギル！まったく…ダメだろう？ちゃんと仲良くしないと――協力して任務に当たるって、アレクサンダ様と約束したよな？」

　ギルボルトを追いかけて、もう１人――

「――わかってるよ！アレクサンダ様の命令じゃなけりゃ、こんな地区境にまで来ねぇよ。

　っつーか、お前――ダイム！今までどこ行っていやがった！」

　レオダイム――ギルボルトより体格がよく、濃い茶色の短い髪に、髪と同じ色の人の良さそうな瞳をした、いかにも好青年といった風貌の騎士だ。

　レオダイムは不機嫌に吠えるギルボルトの肩に腕を回して、

「１人にして悪かったって！ちょっとそこで可愛いお嬢さんたちに、呼び止められちゃってさ」

　と平然と言ってのけ、更にギルボルトの機嫌に油を注いだ。

「――やぁ君たち、『ナイトメア』へようこそ。ギルボルトのやつが失礼したな！悪く思わないでやってくれよ、こいつはちょっと素直じゃないだけなんだ。今回の任務には、俺、第３騎士（ナイトオブスリー）のレオダイムも同行する。

　それにしても、こんな可愛いお嬢さん２人の護衛に当たれて、光栄だな」

　よろしく頼むよ、と言って、ルシフィーとアイリスに向かって手を差し伸べてきた。

「よろしくね！女たらしお兄さんっ」

　そんなレオダイムの手を、横から割って入ったエルが、ぎゅう～っと力いっぱい握りつぶしてやった。

「いててて…そんな敵視するなよ、坊主。仲良くやろうぜ」

「クソガキ、よくやったぜ！こいつはスケコマシだから、気を付けろよ

　…こんなところで油売っている場合じゃねぇ。場所を移動するぞ」

　さっそく任務の作戦を打ち合わせておこうぜ、と言うギルボルトの後に一同は続いた。