古書と滅びのヒストリア～史徒エル、禁書『大罪の黙示録』と出会う～

第２章 大聖堂都市『イストランダ』史徒文書館 7つの教会 編

１８．大聖堂都市『イストランダ』

「――ちょっと、止まって止まって！

　大聖堂都市には、聖母帝マリア・テレア様の印のある入都許可証が発行されていないと、入ることはできませんよ！今日は一般開放日ではないんだから」

　何構わず、ついっと通り過ぎようとした５人一同を、新米らしき若い門番衛兵の１人が押し留めた。

「なんじゃと！貴様、我輩のことを知らんのか！神の第１史徒（ヒストリア）のサンマルコじゃぞ。

　それと、第１０と第１１の史徒（ヒストリア）２名、その供の者２名じゃ！覚えておくがよい」

　やたらと圧の強い白髭の老人に、若い門番衛兵は、ぽかんとしている――が、先輩らしきもう１人の中年の門番衛兵が、慌てて応対した。

「しっ、失礼いたしました！史徒（ヒストリア）様方に、お供の方。任務からのご帰還、お疲れ様でございました。さあ、お通りください」

「よかろう」

　サンマルコは、中年の門番衛兵の対応に満足し、一同はイストランダの正門を通過する。

　通過する際に、背後で先輩衛兵が新米衛兵を、小声で諭すのが聞こえた。

「……・お前も知っているだろう？あの黒いマントにロザリオ、星屑シルバーの髪のお方たちは、『聖ヨハネウス史徒文書館（しと　ぶんしょかん）』の、１２史徒（ヒストリア）様方だよ」

「！あのお方たちが１２史徒（ヒストリア）！」

　◆

「――エ、エルたちって、有名人なんだね…？１２史徒（ヒストリア）って、エルたちのことだよね？」

　石門を通過しながら、アイリスがエルに、ひそひそと内緒話をするように訊ねた。

「有名人っていうか、史徒（ヒストリア）は１２人しかいないから……珍しいんだよ」

「へ？１２人しか、いないの？」

「へ？言っていなかったっけ？１０年に１人、生まれるんだよ」

　――アイリスは、ここ数日の付き合いだが、どうもエルは時々言葉が足りなくて、すっとぼける傾向にあると感じていた。

　エルに代わって、ルシフィーが説明する。

「――私たち、史徒（ヒストリア）は、謎に包まれた不思議な存在なのです。

　東の草原を遊牧する羊飼いの民『オルミス族』の聖女から、１０年ごとに生まれるのですよ。

　それに、史徒（ヒストリア）には史徒（ヒストリア）の目印があって、体の何処かしらに金色の六芒星（ヘキサグラム）が刻まれているので、それが史徒（ヒストリア）であることの証となるのです」

「僕のは頬に刻まれているけど、ルシフィー様は胸元に刻まれているよね、へへへ。サンマルコおじいちゃんは…」

「我輩のは、……尻じゃ」

「……えっと、続けますね。第１史徒（ヒストリア）から第１２史徒（ヒストリア）までの１２人が、誕生から１２０歳になるまでの間、書物に愛されるその力によって、文書館で神に仕えることになるのです。

　１０年毎に位が上がっていき、第１史徒（ヒストリア）が１２０歳を迎える日、その日は第１史徒（ヒストリア）が第１２史徒（ヒストリア）として生まれ変わる『復活祭』の日として、聖ヨハネウス十字教国では、盛大に祝われるのですよ」

　ルシフィーは笑顔でアイリスに語った。

「ついこの前、ぼくは１０歳になって、第１１史徒（ヒストリア）になったんだ。第１史徒（ヒストリア）だったモリーヌおばあちゃんが天国へ行っちゃったのは寂しいけど、誕生したばかりの第１２史徒（ヒストリア）のリリイは、モリーヌおばあちゃんの生まれ変わりなんだよね、ルシフィー様」

「ふふ、そうですね。エルも、もう１０歳の初任務も終えて、立派なお兄ちゃんね」

　にこやかに話しながらも、一同はイストランダ大広場を進んでいく。

　広場は、円形に広がっており、周囲には無数の天使の彫刻がずらりと並び、中心の聖ヨハネウス像に向かって祈りを捧げている。

　上から見ると、石畳がヘキサグラムと円陣を描いている。円陣の内側には、ルーン文字で『我、ここに集いし子羊に加護と祝福を』と記されている。

「――ルシフィーよ。そなたは先に文書館事務局へ戻って、我らの帰還を報告しておれ。

　エルにリアード、それにアイリスとやらは、大事な話がある。――ついて参れ」

「承知しました。――それじゃ、アイリスちゃん、またあとで！イストランダの街と、聖ヨハネウス史徒文書館を案内しますね」

　◆　

　――エル、リアード、アイリスは、先を歩くサンマルコについて、イストランダ大聖堂へと続く回廊を進んだ。

　『聖母帝の玉座』のある大聖堂内には入らず、その更に奥にある、聖母帝マリア・テレア１４世のいる教皇庁へと足をのばした。

　サンマルコは、教皇庁の受付に置かれた銅製のベルをチリンチリンと鳴らし、声を掛けた。

「教皇庁行政長官のグレゴレオは、おらんかのう？」

　すぐに中から、キャソックをかっちりと着込んだグレゴレオ行政長官が現れた。

「第１史徒（ヒストリア）サンマルコ殿が、直々に教皇庁にいらっしゃるとは――一体何ごとです？」

　ただならぬ予感に、グレゴレオ行政長官も緊張の面持ちを見せている。

「事は一刻を争う。第１１史徒（ヒストリア）エ（・）ル（・）ノ（・）ア（・）の初任務中に、『大罪の黙示録』が発見された。――文書館事務局長が裏で糸を引いておったのじゃ。

　――更には、反十字教結社『ハコブネ』と名乗る組織に、『大罪の黙示録』が奪われた。

　ひいては、聖母帝マリア・テレア１４世に、お目見え願いたい」

　簡潔な報告であったが、グレゴレオ行政長官は、とんでもない国の一大事と悟り、急いで、一同を教皇庁の奥の教皇室へと通した。

　グレゴレオ行政長官は扉の前で、真鍮のドアノッカーを３回トントントンと叩き、聖母帝マリアの返事を待った。

「――どうなさいました？」

　中から、しなやかでありつつも威厳のある女性の声で、返事があった。

　――流石のエルも緊張した。これからお目にかかる聖母帝マリア・テレア１４世といったら、聖ヨハネウスの聖母であるマリア・テレアの血筋を継ぐ、この聖ヨハネウス十字教国の教皇帝である。

　余程のことがない限りは、史徒（ヒストリア）といえども直接会うことなどできる存在ではないのだ。

「我輩じゃ、サンマルコじゃ。ちょっとよいかのう？」

　サンマルコの呼びかけに、内側から扉が開いた。中から、金色の華麗な衣装に身を包み、黄金のミトラ冠を被った、慈しみ深い女性、聖母帝マリア・テレア１４世が現れた。

「ちょっとよいかの？――なんていう、問題では、ないのでしょう？」