第21話 恋とは苦しいから『恋』と呼ぶ
昼休み──。
「ううっ……。束咲に侵された……。もうお嫁に行けない……」
「おい、止めろ。死にたいのか」
「え、冴木くん、一体何をしたの……?」
3人で学校の屋上でのランチタイム。
この昼飯を食べ終わったら速攻帰宅である。
悠輝はまだ小休憩のことを引きずっているようで、いつまでも引き合いに出してくる。
こいつ、懲りねえな……。
悠輝の言葉に安奈はドン引きである。
俺は呆れて肩を竦めた。
「そう言えばさ、若山先生の娘さんって見た?」
悠輝が思い出したかのように口にする。
そういえば見てないなと思い「いや……」と首を横に振る。
「あっ、私は見たよ」
「おっ、マジか。どんな人だった?」
「えっとね、マスクしてて、メガネ掛けてて、帽子かぶってた。顔はよく見えんかった!」
「……不審者の間違いじゃね?」
「俺も思った……」
安奈が見たと言う女性が何とも歪な格好で、思わず引いてしまう。
そんなに顔を見られたくない人なんだろうか。
……ん?顔を見られたくない……?最近どこかで……。
「ん〜?束咲〜?どした?」
「……いや、何でも」
なんとなく違和感を感じ、どうしてか考るが思いつきそうに無いので放棄。
俺は食べ終わったコンビニのおにぎりのゴミを袋の中に入れ、そのまま立ち上がる。
「悪い。トイレ行ってくる」
「あいよー」
「早く戻ってきてね〜」
♢♢♢♢♢♢
「ん〜?やっぱりどこかで」
トイレで用を足した俺は、手を洗いながらやはり違和感を覚える。
何か忘れてるような気がするんだよなあ。
そもそもなぜ今日はこうも違和感を覚えるのかが分からない。
学校ではいつもどうりに過ごしているはずだ。
なのに何でこうも……。
首を傾げながらトイレを出る。
その時、「あっ」と聞き覚えのある声がした。
ふと横を見ると、赤い帽子を深々と被り、目元がよく隠れる眼鏡に顔を覆い隠すようなマスク。
俺はその人を見た瞬間、「ああ、なるほど」と違和感の正体を察した。
「なにやってんだよ。若山」
俺がそう言うと瑠実はマスクだけ外して力なく笑う。
「えへへ……。バレちゃった」
「そりゃあな。お前の変装は腐るほど見てる」
「冴木はやっぱり気付くかあ」
瑠実は「自身あったのになあ」と消沈したかのように肩を落とす。
自信を持つのは、その不審者じみた格好をどうにかしてからと思うんだが。
と思ったが、流石にそれを言ってしまえば怒ってくるので言わないでおく。
「そういえば、何でウチの学校に来たんだ?」
「え?あっ、そのー……えっとー」
「まさか理由もなしに来たのか?」
「そんなんじゃないし!……でも、理由は……言えない……」
「そ、そっか」
瑠実は少しだけ顔を赤くして視線を逸らす。
その仕草を見て俺はドクンと心臓の音がうるさくなっていく。
何だろう。いつもよりも瑠実が何百倍にも可愛く見える。
いや、美人さんなのは分かりきってんだけど、そんなんじゃ形容できないほどに愛おしく感じてしまう。
何なんだろうか、この気持ちは。
感じれば感じるほどに、息が出来ないほどに苦しくなる。
『恋って言うのはね、こう、胸がキュウってなる感じなんだよ!』
ふと、安奈の昔聞いた言葉が脳裏に蘇る。
もしかしてこれが……。
その瞬間、窓から撫でるような風が吹く。
その風は冬ということもあり、冷たくてくすぐったかった。
「風、気持ちいいね」
「そうだな」
瑠実の長い髪が、風で優しく揺れて、瑠実はそっと微笑む。
俺はその顔から目を離せずにいた。
ラブコメで、お互いに恋を自覚したのであれば、さっさとくっ付けばいいのにと思ったことがある。俺はもどかしいのが嫌いだからだ。
けど、今ではラブコメの登場人物の気持ちがよく分かる。
この気持ちが、この苦しみが心地良かったから、まだ感じていたい。
恋とは苦しいからこそ『恋』と呼ぶのだと、心の底からそう思った。
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