街中でナンパした子が超人気アイドルだった件について

第21話 恋とは苦しいから『恋』と呼ぶ

　昼休み──。

「ううっ……。束咲に侵された……。もうお嫁に行けない……」

「おい、止めろ。死にたいのか」

「え、冴木くん、一体何をしたの……？」

　3人で学校の屋上でのランチタイム。

　この昼飯を食べ終わったら速攻帰宅である。

　悠輝はまだ小休憩のことを引きずっているようで、いつまでも引き合いに出してくる。

　こいつ、懲りねえな……。

　悠輝の言葉に安奈はドン引きである。

　俺は呆れて肩を竦めた。

「そう言えばさ、若山先生の娘さんって見た？」

　悠輝が思い出したかのように口にする。

　そういえば見てないなと思い「いや……」と首を横に振る。

「あっ、私は見たよ」

「おっ、マジか。どんな人だった？」

「えっとね、マスクしてて、メガネ掛けてて、帽子かぶってた。顔はよく見えんかった！」

「……不審者の間違いじゃね？」

「俺も思った……」

　安奈が見たと言う女性が何とも歪な格好で、思わず引いてしまう。

　そんなに顔を見られたくない人なんだろうか。

　……ん？顔を見られたくない……？最近どこかで……。

「ん〜？束咲〜？どした？」

「……いや、何でも」

　なんとなく違和感を感じ、どうしてか考るが思いつきそうに無いので放棄。

　俺は食べ終わったコンビニのおにぎりのゴミを袋の中に入れ、そのまま立ち上がる。

「悪い。トイレ行ってくる」

「あいよー」

「早く戻ってきてね〜」

♢♢♢♢♢♢

「ん〜？やっぱりどこかで」

　トイレで用を足した俺は、手を洗いながらやはり違和感を覚える。

　何か忘れてるような気がするんだよなあ。

　そもそもなぜ今日はこうも違和感を覚えるのかが分からない。

　学校ではいつもどうりに過ごしているはずだ。

　なのに何でこうも……。

　首を傾げながらトイレを出る。

　その時、「あっ」と聞き覚えのある声がした。

　ふと横を見ると、赤い帽子を深々と被り、目元がよく隠れる眼鏡に顔を覆い隠すようなマスク。

　俺はその人を見た瞬間、「ああ、なるほど」と違和感の正体を察した。

「なにやってんだよ。若山」

　俺がそう言うと瑠実はマスクだけ外して力なく笑う。

「えへへ……。バレちゃった」

「そりゃあな。お前の変装は腐るほど見てる」

「冴木はやっぱり気付くかあ」

　瑠実は「自身あったのになあ」と消沈したかのように肩を落とす。

　自信を持つのは、その不審者じみた格好をどうにかしてからと思うんだが。

　と思ったが、流石にそれを言ってしまえば怒ってくるので言わないでおく。

「そういえば、何でウチの学校に来たんだ？」

「え？あっ、そのー……えっとー」

「まさか理由もなしに来たのか？」

「そんなんじゃないし！……でも、理由は……言えない……」

「そ、そっか」

　瑠実は少しだけ顔を赤くして視線を逸らす。

　その仕草を見て俺はドクンと心臓の音がうるさくなっていく。

　何だろう。いつもよりも瑠実が何百倍にも可愛く見える。

　いや、美人さんなのは分かりきってんだけど、そんなんじゃ形容できないほどに愛おしく感じてしまう。

　何なんだろうか、この気持ちは。

　感じれば感じるほどに、息が出来ないほどに苦しくなる。

『恋って言うのはね、こう、胸がキュウってなる感じなんだよ！』

　ふと、安奈の昔聞いた言葉が脳裏に蘇る。

　もしかしてこれが……。

　その瞬間、窓から撫でるような風が吹く。

　その風は冬ということもあり、冷たくてくすぐったかった。

「風、気持ちいいね」

「そうだな」

　瑠実の長い髪が、風で優しく揺れて、瑠実はそっと微笑む。

　俺はその顔から目を離せずにいた。

　ラブコメで、お互いに恋を自覚したのであれば、さっさとくっ付けばいいのにと思ったことがある。俺はもどかしいのが嫌いだからだ。

　けど、今ではラブコメの登場人物の気持ちがよく分かる。

　この気持ちが、この苦しみが心地良かったから、まだ感じていたい。

　恋とは苦しいからこそ『恋』と呼ぶのだと、心の底からそう思った。