後は知らん

第17話 あとは知らん

　クダニドのワゴン車に乗って俺は無事、退院した。

　海沿いの道路を走る。

　ニョダクは『養子』となった河童と何度も何度も頭を下げた。

　華佗にも同乗を誘ったが、中国の名医曰く「ワシは孫悟空から分けてもらったら筋斗雲で次の往診に行く」とニョダクたちと一緒に見送った。

「帰りにコンビニでアイス買おうや」

「ぼく、チョコミントがいい」

「じゃあ、俺はモカアイス」

「はいはい、町に入ったら買うから乗りなさい」

　クトゥ坊たちを先導するクダニド。

　それを尻目に、俺はニョダクと別れの挨拶をした。

「世話になった」

「ううん、また、遊びに来て。たまには、他の人に触れあいたいから……」

「暇だったらな……」

　河童の小僧も頷く。

　海辺で何かが鳴いた。

「あ、カモメだ」

　河童の小僧が海を見た瞬間。

　俺の頬だけに風みたいな唇が当たった。

　そりゃ、俺だって男だもん……

　わずか数秒でも硬直した。

　体が熱い。

「ありがとう」

　彼女も顔も赤い。

　今、俺の脳と頬には風のような感触が残っている。

『いや、お前にはクダニドが……というか、妻は？』

　理性がいくら反抗しようと俺は男なのである。

「いい診療所だったでしょ？　あと、どれぐらいで水没……最悪、消滅するかもしれないわ……正直なことを言えば、今回の温情が逆にどれほど残酷になるか……想像できませんわ」

　ハンドルを握っているクダニドがため息交じりに言う。

「それでいいんじゃないですか？　それ以上は俺たちは踏み込めない彼女らの領域です」

　俺はそう答えた。

　経験上、深入りすると火傷をする……なんて。