未空（仮）

未空 Pre Episode 1 1-2

　目が橙色の光に支配される。何だろう……と思うと、急に視界が定まった。

白いカーテン。よく、というより日常的に見ている物だ。

そのカーテン越しに光が射し込んでいる。意識が急速に覚醒してく。

少しずつ、手をつきゆっくりと身体を起こしてみる。

「あ」

すぐ横から声がした。ドタドタと足音が遠のく音が聞こえる。

「いんちょー！！リサ目を覚ましましたよー！！」

騒がしくも不快感を感じさせない、明るい声。すぐに親友のエリルだとわかった。

「はーやーく！こっちこっち！」

「急かすなエリル！ワシが膝悪いの知っとるじゃろ……」

老いた、男性の聞きなれた声。院長のゲイツ先生だ。

「リサッ！リサぁ！よかったあ……！！」

金髪ショートカットにナース帽、白いエプロン姿の少女が駆け寄り、涙目で抱き着いてくる。

……やっぱりちょっと耳に騒がしい。一応だけど寝起きなのだ。

すると、彼女は敏感に察したらしく、

「あっ……ごめん、つい嬉しかったから」

と言いつつ手のひらを合わせた。

いつもの調子で舌をペロリと出してはいるが。

賑やかかつ快活な彼女はエリル・ヴィンスレット。リズの魔法学校初等部からの同級生で、無二の親友である。近しい人で、彼女は自分のことをリサと呼ぶ。そして、この病院で看護師として働いている。

というより、リズ自身も今はこの病院で働いているのだ。

「ふぅぅ……おお、リズちゃん。顔色もそう悪くはないようじゃの」

ステッキをつきながら白衣を身に纏った老人、ダニエル・ゲイツ院長が入ってくる。高齢だが腕は確かな医者として、街の信頼を集めている大先生だ。

『わたし、なぜここに……？』

声が出ないので手話で話す。

「え……覚えてないの？リサったら川で溺れて死にかけたんだよ……」

そう言われてハッと思い出す。どうもまだ頭の中が混乱してる。

「そこで溺れてるの見つけた男の子が、リズを助けてくれたんだよ」

『そっか……』

ぼんやりと思い出す、あの浮遊感。凛とした声、あの光、瞳。

「そーじゃぞ。もしその子がじん……ふごぉっ！」

「いんちょー！！」

エリルがいきなり先生の口を塞ぎ、部屋の外へ引っ張っていった。

　室外でエリルのなにやら強い口調が聞こえるが、何を言ってるかはわからない。

『じん……？』

仕方がないのでリズは考えるしかなかった。

『――！！！！』

目を見開き、思わず口に手に当てる。

と、そのタイミングで二人が戻ってきた。

「ごめんね～せんせっ、あんなことしてぇ」

やたらニコニコしつつエリルが言う。

「そ……そうじゃぞエリル！」

院長が軽く咳払いしつつ怒っている。……が、どこかわざとらしい。

「……ゴホンッ」

間を断ち切るように、再度咳払い。

「ともかく、彼がすぐ救出してくれたからこそ助かったようなもんじゃ。もしそうでなければ……助からなかった可能性が高いじゃろうな」

普段ひょうきんなゲイツ先生がまっすぐにこちらを見据えている。

「……というより、あの濁流から溺れる人間を救出できるものなど、そうはおらんじゃろう」

――唐突に思い出す、濁流の中での苦悶。

例えようもないほど息が詰まり、刺すような冷え、痺れ――もがけばもがくほど、衣服がまとわりついて沈んで――

「――サッ！リサッ！！」

強く肩を揺さぶられ悪夢から醒める。家の前には今日二度目の、親友の涙目の顔があった。

　苦しい。どうやら呼吸が激しくなってたようだ。

慎重に、ゆっくりと息を整える。元々ストレスに弱く、過呼吸になりやすかったので対処も心得てはいた。

「だいじょうぶ……？」

エリルがこれ以上ないほど、心配な顔で呟く。

『うん、大丈夫』

と反応したかったが喉が詰まり、頷きを返すことしかリズにはできなかった。

「よかったあ……」

それでも、親友は涙を拭いながら安堵してくれた。

死んでもいいと思ってたのに――あんなにもがいたんだ。

　奥底では生きたかった事に、初めて気が付いた。

『ごめんなさい……』

同時に、周りへの申し訳なさで胸がいっぱいになった。

「……どうしてリサが謝るの？」

親友はわかってない様子で――けれど、本当はわかってるのかもしれない――訊いてきた。

『ううん。心配かけちゃったから』

リズは微笑んだ。それを見て、エリルも優しく微笑みを返してくれた。

　いつの間にか、院長の姿は部屋の中から消えていた。