未空（仮）

未空 Pre Episode 1 1-3

『そういえば、わたしを助けてくれたその人の名前は……？』

「それがぁ……」

言いづらそうにエリルが目を逸らす。

「服乾かしただけで出てっちゃったんだよね、名前も住んでるとこも言わずに」

『そう、なんだ……』

残念な気持ちでいっぱいになった。もし助けてもらえなければ、自分の中にある生きようとする意思にも気づかないまま、終わっていただろうから。

「ぱっと見だと冒険者って印象だったかなぁ。でも……魔法師の格好してたけど、どっか違う感じもあったかなぁ……？」

『冒険者……？魔法師なんだ』

　ぼんやりと思い出す、凛とした声と、意志の強そうな目つき。

――そうだ、緑色の石のペンダントもしていた気がする。

「お～い、リサっ」

眼前で手を振られる。

『え、なに？』

「なに？じゃなくって、今ボーっとしてたから……大丈夫？もう少し寝てた方がいいんじゃ」

エリルの心配そうな視線に、

『ううん違うの。助けられた時にうっすら見たその人を思い出してただけだから』

その言葉に、エリルの瞳に急に意地悪そうな光が宿る。

「……あれー？もしかして好きになっちゃったとか？確かにカッコいい人だったもんねぇ」

スキを与えまじ、とばかりに直球剛速球を投げてくるエリル。彼女は割と面食いな方である。その勢いに思わず、リズの口……ではなく話す手もたじろぐ。

『も……もう、エリルじゃないんだから違うよ！ただ、お礼が言いたかったのになって、それだけ！』

「ふふっ、冗談だってばっ。リサったらいっつもこういう時の反応かわいいんだからあ」

エリルがまるでおばさんっぽく前後に手をパタパタと振る。でもやっぱりニヤニヤしてる。

「うーんー……」

少しの間の後、突然顎に手を当てエリルが考えるように俯く。

「……もし冒険者なら、宿場通りに泊ってるかもだよ？人多いから見つからない可能性も高いけど」

『宿場通り、かぁ』

　兄のグレイの事を思い出す。彼は今 “とある理由で” 冒険者――その中でもとりわけ魔族専門に請け負う「ハンター」と呼ばれる生業に身をおいていた。

冒険者組合とハンター協会は協力関係にあり、ハンター協会は凶暴なモンスターや魔族――一般的には悪魔と呼ばれてる――などが絡む依頼をメインに請け負い、仕事を斡旋する組織だ。

『いいかリサ。宿場通りには絶対に近づくんじゃねえぞ？いくらこの街が治安いいったって、あそこに集まる冒険者はピンからキリまでいる。ガラの悪い連中がたむろってることもあるし、お前みたいな女の子がいたらそれだけで危ないからな』

　グレイの言葉が頭をよぎる。

誘拐などという話はそう聞かないが、冒険者同士の揉め事など日常茶飯事。トラブルが多発することで有名な一帯だった。

でも……。

（明日はわからないけど、今日ならまだいるよね）

やっぱりお礼が言いたい。正直言って手掛かりはないに等しいが、見つからないと決まったわけじゃない。

　起き上がる。なぜだか底知れぬ気力が湧いてくる。体はまだ重かったが、それでも気持ちが全てを動かした。

「ま、まさか今すぐ探しに行くつもり？」

慌てるエリル。無理もない。安心できる状態になったとはいえ、まだ休むべき身体なのだ。

だがリズは、病院の患者用服から側に置いてあった外出着――つまり元の格好に――素早く着替えてしまっていた。

「や、やめたほうがいいって！せめて丸一日休んで、それから誰か付き添いを……！」

『ううん、大丈夫』

焦るエリルに対し、リズは穏やかに微笑む。

『わたしはエル・カルドス家の娘。こんなことで、他方の手をお借りするわけには参りません』

――そう言い切られてしまうと、エリルはもう何も言えなかった。

「うん、そっか……」

彼女との育ちの違いを、あえて自ら見せつけたリズ。絶対に譲れないことだったとはいえ、少々申し訳ない気持ちになる。

「気を付けるんだよ。暗い路地とかは絶対に入っちゃダメだからね？」

念を押す。

『うん、ありがと。じゃあ……行ってくるね』

――パタン。

あの一言で暗に手伝いまで断られてしまったエリルは、複雑な表情を浮かべた。それはどこか寂し気で、けれども嬉しそうな顔だった。