第二十話/早朝軍議
｢今夜、ですか…｣
翌朝、軍議室へ招集されたシュテン達オニ党は、あまりに緊迫した空気に固唾を飲んでいた。
｢だが幸いにも内訳は人間100％、魔物はいない。数こそ2000を超えると言うが、対処出来ない数字じゃない。だろテンショウ？｣
ゲンキの問いにテンショウは頷く。
｢人間相手ならば、我ら兵団は遅れを取りませぬ｣
｢いや、待て｣
アンナが口を挟む。
｢クーデターだぞ？相手は念入りに計画しているはずだ、コイツらは先遣隊だと考えるべきだ｣
ゲンキは｢ふむ｣と少し考え込むと、不意に上を向いた。
｢おい、タイジ居るか｣
｢居る｣
上から男が降ってきた。
驚いたメイが刀に手を掛けるが、アンナが制する。
｢あれはウチの諜報員だ、安心しろ｣
｢し、失礼…｣
｢してタイジ、他に敵方の動きはあるか？｣
｢無い、全方位確認した。片道3日圏内に敵影見えない。伏兵、不可能｣
｢との事だアンナ。今回が先遣隊だとしても、少なくとも3日以内に本隊が来ることは無い。我々はその時間に準備をすればいいのだ｣
アンナは少しバツが悪そうにため息を吐いた。
｢では配置だが、兵団をメインに展開する。アンナは城内にて討ち零しの処理、オニ党諸君は遊撃に回ってくれ｣
｢兵団での本対応、でありますか｣
テンショウが眉間に皺を寄せる。
｢心配するな、夕方にはショージが帰ってくる｣
｢な、ショージ兄が！？｣
アンナが思わず立ち上がる。
｢おお、兵士としても軍師としても優秀な坊が団に居れば百人力ですな！｣
｢なんなら、敵、来る前に、終わる｣
テンショウとタイジも盛り上がる。
どうやらアンナの兄は相当な手練らしい。
｢よし、異存はないようだな、では各自準備！｣
｢アニキ、姐さん｣
軍議室から出たシュテン達を、マンジュが呼び止める。
｢これを渡しておくっス｣
マンジュの手の中には小さな魔道具が二つ乗せられていた。
｢これは？｣
｢魔導無線『イアモニ』っス。これを付ければ念話通信が出来るっスよ。遊撃隊は情報交換が命っスから｣
｢なるほど、ありがとうございます｣
メイが受け取り耳に付ける。
｢ほら、アニキも｣
｢あァ｣
シュテンは恐る恐るつまみ上げると、耳の穴に捩じ込んだ。
｢わっ、違うっスよ！？耳怪我しちゃうっス｣
｢あーほらシュテン殿屈んでください｣
メイがシュテンのイアモニを付けると、｢では｣と一呼吸。
『聞こえますか？』
シュテンは不思議そうに辺りを見渡す。
『バッチリっス！』
今度はマンジュの声が頭に直接響く。
｢シュテン殿、こういう物です｣
｢アニキも何か伝えようと念じてみるっスよ｣
｢…こうか？｣
『握り飯』
｢ぷはっ｣
メイが吹き出す。
｢何で握り飯なんですか、あはは｣
『アニキは腹ペコさんっスねぇ』
｢…こりゃァ、慣れるのに時間がかかりそうだァ｣
｢じゃあ、地形の把握がてら練習しますか｣
｢いいっスね、行きましょうっス！｣
｢ところでマンジュ殿、イアモニをアンナ殿達にも渡しておいた方が良いのでは？｣
｢そうしたいのは山々なんスけど、三人分しかストックがないんスよ｣
｢なるほど…｣
｢それならお前らが優先だな｣
聞いていたのか、後ろからアンナが声を掛けてきた。
｢私のことは気にするな、どうせ城内に籠ってるだけだ｣
｢面目ねぇっス｣
｢あ、アンナ殿、よければ訓練に付き合って頂けませんか？｣
｢ああ、なんならこっちから声を掛けようと思ってた所だ｣
｢じゃあまずは地形の把握、行くっスよ！｣
女子三人がワイワイと歩き始める中、イアモニの感覚と戦いながらシュテンもゆっくり立ち上がった。
『アニキ、ほら早くっス』
『…あー』
その頃、森の中。
蹄鉄が地面を蹴る音が颯爽と通り過ぎる。
｢急げ、急がなきゃ…｣
馬の上で呼吸を浅くしながらも、全速力を出し続ける影がひとつ、ヴェイングロリアス領方向へ走っていた。
その腹に黒い染みを抱えて。
｢メイさん達が…危ない…ッ！｣
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