転生しても私らしく—エリザの誓い—

第7話「心の決意」

朝日が差し込む大広間には、柔らかな光が満ちていた。エリザは長いテーブルに座り、食べ物が並ぶ中、ぼんやりとした表情で皿に目を落としていた。豪華な朝食が目の前にあるというのに、彼女の心は別のことでいっぱいだった。周囲の賑やかな会話や笑い声が聞こえる中、彼女だけがどこか孤独な気持ちを抱えていた。

「エリザ様、何を考えているのですか？」エマの声が優しく彼女の思考を引き戻す。エマは近くに座り、心配そうに彼女を見つめていた。彼女の大きな目は、エリザの心情を見透かすように真剣だ。

「エマ、私は…これからのことを考えているの。私の本当のやりたいことは何だろうって。」エリザは自分の気持ちを正直に打ち明けた。

「何か挑戦してみるのもいいかもしれませんよ！」エマは目を輝かせながら提案した。「何か新しい趣味やスキルを身につければ、エリザ様の自信にもつながりますし、視野も広がるはずです！」

エリザはエマの言葉に少し元気づけられた。「そうね、何か新しいことに挑戦するのも悪くないかも。勉強ばかりじゃなくて、自分の可能性を広げるために。」

その後、エリザは自分が興味を持っていることをリストアップしてみた。馬術、絵画、そして外交。どれも魅力的で、彼女の心を掴むものだった。

次の日、彼女は馬術を学ぶために厩舎を訪れることにした。庭を通り抜け、厩舎に近づくと、馬の鳴き声が聞こえてくる。彼女の心は少し緊張していたが、好奇心が勝り、厩舎の中へ足を踏み入れる。

「こんにちは、エリザ様。馬術を学びに来たのですか？」馬丁のオリバーが優しい笑顔で迎えてくれる。

「はい、馬術に挑戦してみたいと思って。どうやって始めればいいのか教えてもらえますか？」エリザは期待を込めて訊ねた。

オリバーは頷き、「まずは馬に慣れることから始めましょう。馬との信頼関係を築くことが大切です。」と説明した。彼はエリザに馬の扱い方を教え始めた。

最初は緊張しながら馬に触れるエリザだったが、次第にその感触に慣れ、馬とのコミュニケーションが少しずつできるようになっていく。彼女の心は、馬に乗ることへの期待感で満ちていた。

数日後、エリザは馬に乗るレッスンを受けることになった。慎重に馬に乗り、少しずつ手綱を引く。「怖がらないで、信じて馬と一緒にいることが大切よ」とオリバーがアドバイスをくれる。

最初の一歩は少し不安だったが、馬がゆっくりと歩き始めると、エリザの心も少しずつ安らいでいく。自由に風を感じながら、彼女は心からの笑顔を浮かべていた。

その後、エリザは馬術のレッスンを続け、少しずつ自信をつけていった。馬と一緒に過ごす時間が、彼女に新たな活力を与え、心のモヤモヤを軽減していくのを感じた。

ある日、エリザが練習を終えた後、アレクシスが厩舎を訪れた。背後から声が聞こえた。「エリザ、馬に乗るのは楽しいかい？」

振り返ると、アレクシスがニヤニヤとした表情で立っていた。彼はしばらくエリザの様子を観察していたようだ。「あれだけの緊張感があれば、きっと馬も驚くよ。」

「何が面白いのかしら、アレクシス？」エリザは心の中で苛立ちを覚えたが、表情には出さないように努めた。

「いや、君の顔を見るのが楽しいんだ。」アレクシスはからかうように笑った。「本気で馬を扱うのなら、もっと自信を持って乗らなきゃ。」

彼の言葉は少し嫌味に聞こえたが、エリザは気を取り直し、「私が自信を持てるようになるのは、あなたが教えてくれるからよね？」と反撃した。アレクシスは笑みを浮かべ、「そう、まさにその通り。」

彼女はアレクシスに導かれながら、馬に再度跨がることにした。彼の目の前で失敗するわけにはいかないと、少し緊張しながらも馬の背に座った。

「まずは手綱をこう持つんだ。」アレクシスはエリザの手を取って正しい持ち方を教える。そのとき、彼の近くにいると、思わず心臓が高鳴る。

「少しリラックスして、馬と一緒に呼吸を合わせてみて。」彼の声は優しいが、どこか挑発的な響きもあった。

「分かってるわ。馬と呼吸を合わせるなんて、まるで詩の一節みたいね。」エリザは半ば本気で言った。アレクシスはクスリと笑い、さらに教え続けた。

「君の馬はおとなしいから、あまり心配しなくていいよ。もっと信頼して、好きなように乗ってごらん。」

エリザは少しずつ緊張をほぐし、馬が歩き出すと自然と心が軽くなっていくのを感じた。「これが馬に乗るってことなのね。」彼女は笑顔を浮かべた。

だが、彼女の楽しさは長続きしなかった。急に馬が急な方向に走り出した瞬間、彼女は驚き、バランスを崩してしまった。思わず「わっ！」と声を上げ、必死に手綱を引いた。

「大丈夫？」アレクシスが心配そうに声をかけてくる。「やっぱり、馬に乗るのは難しいか？」

「難しいって言ったら、あなたが馬を扱うのを見てるだけで十分よ！」エリザは心の中で嫌味な言葉が出てしまったことに少し後悔したが、その瞬間の焦りで言ってしまった。

アレクシスは笑いながら、「そんなこと言わないでよ。馬術は誰でも最初は難しいもんだ。君はすぐに慣れるよ、きっと。」

「本当に？」エリザは心の中で少し不安になりながらも、アレクシスの言葉にどこか励まされていた。「なら、もう一度やってみるわ。」

再び馬に乗り込むと、エリザはアレクシスの指導を受けながら、自分を奮い立たせた。彼は彼女の隣に立ち、時折その温かい視線を向けてくる。「いいよ、その調子だ。もっとリラックスして、楽しんでみて。」

彼女はアレクシスの言葉に従い、少しずつ馬を動かし始めた。風が頬を撫でる感覚に心が解放され、彼女は自分自身が成長しているのを実感した。

その時、アレクシスが自分の馬に乗って近づいてくる。「エリザ、君もここまで来たのか。すごいじゃないか！」彼の声には素直な称賛が込められていた。

「あなたの教え方が良かったからよ。」エリザは少し照れながら答えたが、その一言が彼女の心を少し軽くした。

しかし、彼との関係における気まずさは依然として残っていた。エリザは、アレクシスとの間にある微妙な距離感に気づいていた。彼が自分に対して期待を寄せていることを感じつつも、自分自身の気持ちが整理できていないことが悩みだった。

「さて、次はもっと速く走ってみようか。」アレクシスが提案すると、エリザは心臓が高鳴るのを感じた。「本当に大丈夫なの？私が失敗したらどうするの？」

「失敗してもいいさ。それが学びだろう。」彼はにっこりと笑った。エリザは彼の言葉に勇気づけられ、再び馬に跨がることに決めた。

「わかったわ。あなたの教えを信じて、もう一度挑戦するわ。」エリザは深呼吸し、心を落ち着けた。アレクシスは彼女の隣に立ち、サポートの手を差し伸べる。

「まずは手綱をこう持つんだ。」アレクシスはエリザの手を取り、正しい持ち方を教えてくれた。彼の温かい手の感触が、彼女の心を少しずつ和らげていく。

「いいよ、今度はゆっくりと馬を進めてみよう。」彼の声に従い、エリザは手綱を引いて馬を進めた。初めは緊張しながらも、少しずつ自分のペースを見つけていく。

「もっとリラックスして、馬と一緒に呼吸を合わせてみて。」アレクシスの声は優しいが、どこか挑発的な響きもあった。彼の視線が彼女に集中しているのを感じ、エリザは恥ずかしさと期待が交錯した。

「分かってるわ。馬と呼吸を合わせるなんて、まるで詩の一節みたいね。」エリザは半ば本気で言った。アレクシスはクスリと笑いながら、さらに教え続けた。

「君の馬はおとなしいから、あまり心配しなくていいよ。もっと信頼して、好きなように乗ってごらん。」

エリザは少しずつ緊張をほぐし、馬が歩き出すと自然と心が軽くなっていくのを感じた。「これが馬に乗るってことなのね。」彼女は笑顔を浮かべた。

だが、彼女の楽しさは長続きしなかった。急に馬が急な方向に走り出した瞬間、彼女は驚き、バランスを崩してしまった。「わっ！」と声を上げ、必死に手綱を引いた。

「大丈夫？」アレクシスが心配そうに声をかけてくる。「やっぱり、馬に乗るのは難しいか？」

「難しいって言ったら、あなたが馬を扱うのを見てるだけで十分よ！」エリザは心の中で嫌味な言葉が出てしまったことに少し後悔したが、その瞬間の焦りで言ってしまった。

アレクシスは笑いながら、「そんなこと言わないでよ。馬術は誰でも最初は難しいもんだ。君はすぐに慣れるよ、きっと。」

「本当に？」エリザは心の中で少し不安になりながらも、アレクシスの言葉にどこか励まされていた。「なら、もう一度やってみるわ。」

再び馬に乗り込むと、エリザはアレクシスの指導を受けながら、自分を奮い立たせた。彼は彼女の隣に立ち、時折その温かい視線を向けてくる。「いいよ、その調子だ。もっとリラックスして、楽しんでみて。」

彼女はアレクシスの言葉に従い、少しずつ馬を動かし始めた。風が頬を撫でる感覚に心が解放され、彼女は自分自身が成長しているのを実感した。

その時、アレクシスが自分の馬に乗って近づいてくる。「エリザ、君もここまで来たのか。すごいじゃないか！」彼の声には素直な称賛が込められていた。

「あなたの教え方が良かったからよ。」エリザは少し照れながら答えたが、その一言が彼女の心を少し軽くした。

しかし、彼との関係における気まずさは依然として残っていた。エリザは、アレクシスとの間にある微妙な距離感に気づいていた。彼が自分に対して期待を寄せていることを感じつつも、自分自身の気持ちが整理できていないことが悩みだった。

「さて、次はもっと速く走ってみようか。」アレクシスが再度提案したとき、エリザは少しドキドキした。「本当に速く走るの？私にはまだ無理かも…」

「君ならできる。失敗を恐れずに、自分のペースで進めばいい。」アレクシスの自信に満ちた言葉が、エリザに勇気を与えた。

「わかったわ、アレクシス。あなたがそう言うなら、挑戦してみる！」彼女は新たな決意を胸に、馬の背に乗り直した。

エリザは馬を進め、少しずつ速さを増していく。風が彼女の髪をなびかせ、心の奥底から歓喜が湧き上がってくる。アレクシスの声が背中を押すように響き、彼女はさらに速さを求めた。

「いいぞ、もっと行け！」アレクシスが叫ぶと、エリザはその声に応えて馬を駆けさせた。心の高揚感に包まれながら、彼女は自分の成長を実感した。

その時、彼女は自分が本当に馬術に魅了されていることに気づくと同時に、アレクシスとの絆が深まっていることを感じた。