セントエルモの花束を。

第39話『生きたいと吼えろ、我が心２』

　まるで水中のように空間が揺らめている。

　天井には空を泳ぐ強大な水魚。

　無数のひし形の欠片が回っている。

「変なところ……」

　ステラは不思議そうにつぶやいた。

「そうねぇ、確かに変よね。長くいると麻痺しちゃうけど」

　朱い髪の女性が、頤に指をあてながら言ってくる。

　何時も夢で見る女性だった。

「君は……？　ずっと聞きたかったの」

「そうなの？　早く聞いてくれればよかったのに」

　そういいながら彼女は、ステラが座るソファーに腰かけた。

「私はオフィーリアよ」

「妖精女王？」

「そんな感じに呼ばれてるみたいね」

　彼女は「不思議よねー」と語った。

「聞いていい？」

「何をですか？」

「……どうして名前を聞かなかったの？」

「怖かったから」

「こわい？　どうして？」

　ステラは首肯した。

「君はとてもきれいで、安心するのに……君に近付けば近づくほど、冷えていくのが分かるの」

「そっか……」

「私からも訊いていいですか？」

「どうぞ」

　オフィーリアは優しく微笑んだ。

「ここはどこですか？」

「私とあなたの世界の断片かしら？　今は私の世界の方が比率は高いけど」

「……」

「多分あなたが、あなたのことを嫌っていたせいかしら」

　その言葉に納得する。

　確かに、これまでのステラは何より自分の事が嫌いだった。

「見てこの欠片」

　オフィーリアが周りを飛び交う欠片を掌に捕まえた。

「これがあなたの〝世界〟」

「私の世界？」

「ええ」

　欠片にはネネとクーフェが映っていた。

　よく見てみると、周りを飛び交っている欠片にもルーエ、フロイ、ミューが映っている。

　楽しかったこと、辛かったこと、苦しかったこと、泣き出したかった事。

　沢山のステラの「大切」だった。

「あなたは、小さくて、きっと他の人からしたら些細すぎる一歩を踏み出した。その一歩はあなたをこれから大きく変えるでしょう」

「……」

　変わるか、でも私は。

「……」

　心の疼きを隠すように、ステラは視線を泳がせる。

　そのさきに、見知った場所があった。

　――〝心の書架〟。

　彼女のこれまでを記録しているもの。

　ステラは徐に立ち上がると、その書架に向かった。

　妖精女王は静かに見守った。

「……」

　〝心の書架〟から本を取り出す。

　表紙の無い、無骨な本だった。

　本にははじめての戦闘での事がつづられていた。

　怖くて仕方がなかったこと。

　姉のように慕っていた人が死んだこと。

　其れでも戦わなければいけなかったこと。

　悔しかったこと。

　鮮明に思い出していく。

　隠していた感情が這い出て来る。

「……」

　彼女は駆り立てられるように、次から次へと本を取り出した。

　そのたびに後悔が、積み立った。

「……！」

　書架の半ばまで行くと、本の内容が変わり始めた。

　優しい想い。

　大切な家族。

　護りたいと思った。

　そして末尾へ。

　最後の――そして最新の本を取り出した。

「……っ」

　リーベス。リーベス。リーベス。

　全部リーベスへの想いが綴られていた。

　愛おしくて、愛したくて、狂おしいほど好きで、でも言葉にできなくて。

　ずっと、この言葉を探していた。

　この言葉は……。

「〝恋〟」

　――「好きだ」と言ってみたかった。

　――「大好きだよ」と言って欲しかった。

　――「お前を幸せにしてやる」と思って欲しかった。

　――君と共に「生きたい」と思っている。

「……っ！」

　涙が零れてくる。こんな簡単で、大切な想いがあったなんて……。

　ずっと探していた、戦うための理由。

　此処にあった。

「――――っ」

　本を抱きしめて、膝を折った。

　終わりたくないと思った。

　まだ生きていたい。

　終わりを受け入れたくない。

「私は……！」

　あんなにも待ち遠しかった終わりが、今はこんなにも忌々しい。

　進みたい。

　戦いたい。

　力が欲しい。

　彼を護れる力が！

　大切なモノを護れる力が！

「欲しい！」

　オフィーリアはその姿を見護ると覚悟を決めた。

　この選択が、彼女にどれだけの苦難をこれから与える事か。

　逡巡の後。

　――今の彼女ならきっと耐えられる。

　そう思った。

「彼のコトが好きなのね」

「……っ⁉」

　ステラは聞いてたの⁉　と顔を赤面させた。

　赤面して、照れて、顔を伏せて。

　それから蕩けるようにはにかんだ。

「うん、好き、ダイスキっ‼」

　この気持ちを彼に伝えたい。

　想いを言葉にしたい。

　形にしたい。

　ずっとずっと一緒にいたい。

「どんなに辛くても頑張れる？」

「うん」

「これからずっと苦しくなるよ？」

「頑張る」

「悲しい想いをするよ？」

「でもリーベスが居る」

「――――」

　オフィーリアは胸に手を当てた。

　かつて彼を想い温めた胸。

　その温もりがあれば、どこまでも頑張れた。

「うん、じゃあ頑張れ！」

「……っ！」

　ばしっ！　と背を叩いた。

「頑張れ！　頑張れ！」

「えっと？」

　優しく、愛情をこめて。

　背中から温もりが満ちてくる。

「ほら立って、もう大丈夫でしょ？」

「え……？」

　彼女は全身が力で満ちていることに気づいた。

「私の力で、あなたの罅を塞いだわ」

「……！　そんなこと出来るの⁉」

「妖精女王なので！」

　えっへん！　と、彼女は豊満な胸を張った。

「でもいい？　あまり力は使わないコト！」

「どうして？」

「あくまで私の魔力で罅を塞いでいるから、あなた自身の魔力は阻害されて使えないの」

「……」

「だから魔力を使う時に罅を塞いでる私の魔力を流用される」

　オフィーリアはいい！　と人差し指を立てた。

「……もう一度、器に罅が入ったなら、あなたは死よりも辛い現実に直面するわ」

「……！」

「だから約束して、戦うのはこれで最後だと」

「……」

　ステラは困り顔をした。

「多分無理だと思う」

「む」

「だって――」

　大切な彼……大好きな彼のことを想った。

「リーベスはきっと是からも戦うもの……その時に護られるだけは嫌だ。一緒に戦いたい彼を護りたいの」

「あなたは……」

　咎めるように唇を尖らせた。

「ずっと――自分のために生きたかったの」

　誰かのために戦うのが嫌だった。

「誰かなんて、曖昧なモノのために生きるのは嫌だった」

　自分のためにも戦えなかった。

「……」

　でも――。

「誰かのためには戦えなくても、自分のためにも戦えなくても……彼のためなら戦える」

　大好きな人たちのためなら、彼女はきっと――。

　――何処までも羽搏ける。

「私は生きたい！　戦って！　リーベスと生きる‼」

　一人の妖精が、イマ、羽化を遂げる。