第36話『回る、廻る。貴方を残して世界は周る』
――君を失ったボクの喪失を、
誰でもいいから彼の心を繋ぎ止めて欲しかった。
君が死んでからの彼は、余りに惨かったから。
ボク自身が、彼の心の軛と成れないのが何より口惜しい。
かつての彼を、繋ぎ止めて欲しかった。
だけど時は残酷で、運命は悪戯で、ヒトの意志は思った以上に脆弱だ。
彼は変わってしまった。
許せない。それだけは許せなかった。
ボクは彼の停滞を望んだ。
間違っても変節も、変容も望んではいない。
ボクの失意をきっと君は鼻で笑うだろう。
――フラン。
――人は変わるものでしょう?
――どれだけ〝好き〟でも、その〝好き〟は何時か過去になるんだよ?
――だったら、〝好き〟を更新していかないと。
きっとそんな尤もらしい正論をボクにぶつけるだろう。
他の誰かに言われたならば不愉快極まりないその言葉に、ボクはきっと同意して……ボクも変わって行くのだろう。彼が変えてくれたように、彼女が変えてくれたように。
でもその二人は最早いない。
求めたモノは……。
――もうどこにもない。
『求めるモノは何だ?』
「だれだ!」
いきなり響いた声にボクは、動揺の声を出した。
『求めるモノは何だ?』
「……」
執拗に訊いてくる。
その言葉にはなぞの力があった。
ボクは一瞬ためらって、それから言葉にした。
「ボクが欲しいのは過去だ、それがだめなら永遠が欲しい」
『なぜ永遠を求める?』
「大好きな人と永劫の一瞬が欲しい。大切な一ページを永遠に……」
『面白し』
言葉にして形にしたら、不思議とすとんと胸の淵に収まった。
大好きな人と最高の一瞬を永遠にしたい。
『為れば、何を差し出す?』
「……」
『その願いを叶えてやると言ったら、貴様は何を差し出す?』
「この瞳を……」
ボクはそういって、自身の瞳を刳り貫いた。
そして虚空に差し出した。
「契約を、ボクをボクが望む最高に……、そして最高の瞬間を提供してくれ」
『契約の締結を承認……貴様を我が契約者と認めよう。そして契約の履行を開始する』
光がボクの身体を包み込んだ。
自身の身体が変容していくのが分かる。
かつてちぐはぐだった心と体と魂が、一体になっていく。
かつて望んだものがある。
もはや手に入らないと諦めたモノが今手の中に在る。
胸のふくらみを掌に収めた。
甘美な快楽がボクの中を走る。
股をまさぐった。あったものがなくなっている。
「【
『楽しみにしている』
【災害級】は進化を試みている。その果てに人間と形態と系譜に興味を持った。
その対象が偶然ボクだった。
運命はなんて徒なんだろう。
もしも機会が与えられなければ、これまで通りにボクは諦めたろうに。
奇しくも運命はボクの行く末に、道を与えてくれた。
仇花のまま終わるはずだったボクに、実を結んでくれた。
「……愛してるよ、リーベス」
だからもう思い残すことは無い。
この想いを告げて、君と共に――。
――死の淵へ。
☆
十を超える触手が、リーベスを襲う。
それを躱しながら、再度接近を試みる。
「フラン――!」
「嗚呼、素敵だ。とても、とても……」
触手を躱し空中へ、天井から触手が落ちてくる。
それも読んでいる。
「‼」
ワイヤーを軸に回転。背後を襲う触手を切伏せる。
「がは……っ⁉」
その一瞬の隙を狙った触手が、リーベスの腹部を貫いた。
驚愕と当惑を露にする。
今のタイミング、速度、リーベスの行動を読んでいなければ、不可能だ。
「ずっとずっと
「お前……」
「ダメだよリーベス。変わるなんて駄目だ。君は変わらないし、ボクも変わらない。それでいいだろう? 一緒に眠ろうよ」
「……、」
幸い、触手は内臓を避けている。
ダメージは深刻ではない。
「……‼」
拘束から逃れるために、彼は全身を捩じった。
突き刺さった触手が、身体の外側へ流れて行く。
肉を抉りながら。
「……綺麗」
その様を見て、フランは茫然と呟いた。
恍惚とした顔を晒す。
嗚呼、駄目だ総てが愛しい。
「フラン……ッ‼」
「うん此処に居るよ⁉」
彼が飛び出してくる。
それを予期していたフランは既に、リーベスの落下位置と進行方向に、触手を放っている。
リーベスは触手に貫かれてしまう。
辛くも急所を避けているが、ダメージは大きい。
「ぐは……っ」
「死を感じるかい?」
「……」
「身近に感じるだろう? どうしようもな程鮮明に、明確に、曖昧に……死の輪郭を捉えているだろう?」
「俺は、そんなモノにもう、興味はない」
「ウソだ」
断言する。彼は未だ、死に囚われている。
「だって君今――
「……⁉」
「甘美だろ? 死を前にして君の脳が快楽を生成しているんだ。酔いしれていい、溺れたっていい。今を踊ろうよ!」
「俺は……!」
彼は絶叫を上げ乍ら、立ち上がろうとした。
しかし、すとんと左の重心が不自然に落ちた。
「……⁉」
啞然と彼は自身の半身を見た。
「無理だよ。君はよくやった」
「くそ……」
「勿論知っているとも、ずっと見ていたんだ」
両手を広げた。
「〝灼骨〟の影響だろ? 君の半身の圧覚神経は大きく損傷している。もう上手く動かせないんだろう? よくやったよ」
「……」
「好いじゃないかもう。必死にやって、頑張って、痛いのも我慢して、辛いのも我慢して。もう十分に頑張っただろ? これ以上苦しむ必要なんてない。優しい闇に沈もうよ」
「俺は……」
彼は惑うように、自身の右手を見た。
確かに、心の淵からふつふつと暗い愉悦が起き上がっている。
死にたい、死にたい、死にたい。
でも――。
「――ステラ」
「は……?」
「ステラに……逢いたい……」
真底彼女に会いたい。
それが心の奥底から転び出た本音。
どの言葉を聞いたフランは信じられないと、わなわなと震えていた。
「ありえない……どうしてここで他の女の名前が出るの……?」
「……」
「フレデリカでしょ⁉ どうして他の女なの‼」
「……分からない。でも思ったんだ、彼女に逢いたい……」
「ウソだ。噓、嘘! 嘘つき‼ そんなの赦せない! あの人だけを見て! ボクを見ないなら、フレデリカだけを見てよ‼」
そんなの解釈不一致だ。
リーベスはそんなことを言うはずがない。
是は何かの間違いだ。
「え……」
リーベスは立ち上がった。
「有り得ない。半身の圧覚神経が死んでいるんだよ⁉ 立てるはずがない!」
「知らなかったか……? 俺は〝
普段彼が〝剣〟を肌身離さず携帯しているのは、〝剣〟が無くては私生活がままならいない程身体が痛んでいるからだ。譬えば視界。彼の両の眼は赤色しか映さない。かつて戦った純種〈モンスター〉にやられた傷が原因だ。
その視界を補うために〝剣〟の拡張した全体視界を活用している。
――ミーチェの力はあくまで彼を支えるためにある。
故に、今回も彼女の力に甘えた。
流石に突貫過ぎて、違和感が凄まじいが。
まだ戦える。
「見ていた割には何も知らないんだな」
「……っ⁉」
「解釈不一致だな」
「リーベス‼」
リーベスはミーチェを構えた。
「さあ――決死の時だ」
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