仙女降臨伝〜千年の恋のはじまり〜（乱世の蝶 編）

第44話：韓信、去っていった４名士の話

“オトナ達”の前で４つの案を姉に奏上（そうじょう）し、最後には泣き崩れた小さなヒトの子は、今はもう泣き疲れて蝶姫（チョウキ）の胸元でスヤスヤと眠っている。

そしてしばらくしてから、その日の朝議は終わりとなった。豊（ホウ）から話が上がった４つの案件についても、やるべき者達が責任を持って各々動き始めたのであった。

なお、４件目の『陳述箱』については、直接国民の声が聞ける為、蝶姫と豊がその案件に着手する事になった。

結果、豊は、『紙・木簡・竹簡の自国製造』の主導、『道路整備』の経過観察、『道路法』を小姉と決め切る事、『陳述箱（ご意見箱）』の運用責任者を、大姉（ダイシ）から任されたのであった。もちろん蝶姫は豊と行動を共にしようと思っていた。

その日の晩は、大姉が蝶姫と一緒に料理をし、その間は香織が豊の相手をしていた。武芸の稽古は、さすがにまだ身体に負担がかかりすぎるので、歴史に残る武将たちの戦術について、話しをしていた。

香織「かの有名な漢の名将・韓信（かんしん）は、大軍の敵を相手にする際に、わざと自軍を狭い土地に進軍させ、激流の川を背にするように陣を構えた。その川を渡る事は死を意味するような川であった。そして味方を鼓舞するのであった。『我らの後ろにはあの激流の川だ！我々には退路がない！前の敵を倒すしか生き残る道はないぞ！』と檄を飛ばし、味方を奮い立たせた。これが国士無双（こくしむそう）と呼ばれた韓信が敷いた『背水の陣』よ。兵たちが『逃げ道がない。戦うしかない』という状況まで追い込まれれば、それはもう必死で抵抗するわよね？そこに敵軍が突入して来るが、まさに、『窮鼠（きゅうそ）猫を噛む』という感じかしらね。死に物狂いで激しく抵抗したそうよ」

豊は興味深そうに聞き入る。武芸の稽古ではなかったから安心しつつ。

香織「う～ん、でも～、弟くんの場合は、背水の陣をマネしない方がいいわね。誰にでも“向き・不向き”があるのよ。弟くんの戦闘スタイルではないわね。そして、もし相手が背水の陣であれば、その時は油断をせず、慎重に対処しないといけないわよ」

豊は思った、

「香織ねーちゃんなら、自分達が背水の陣を敷こうが、相手が背水の陣であろうが、単騎で突っ込み、一騎当千（いっきとうせん）、万夫不当（ばんぷふとう）で、生き生きと無双（むそう）するのだろうな～」

と。

初夏の夜の風は意外と寒く、豊の背筋がヒヤリとした。

三日月が西南の空に顔を出している。

大姉と蝶姫が、愛奈に手伝ってもらいながら、食事を蓮月殿（レンゲツデン）に運び入れる。

豊は愛奈に「一緒にご飯を食べていってよ～」と言ってみるが、愛奈は「他の者達から妬（ねた）まれてしまいますゆえ…」と言い、顔を真っ赤にしてその場を走り去っていった。

四人で食卓を囲む。肉のついた牛の背骨と尻尾（しっぽ）を沢山の野菜達と一緒にグツグツと煮込んだスープと、コパン達に届けてもらった、もち米の“ちまき”である。このスープは、お肌がぷるんぷるんに潤うと帝都でも人気の一品でもある。姉はそこに薬草を加え、身体がさらに喜ぶ薬膳料理に仕上げるのであった。一方、“ちまき”は上手に蒸し直した事もあり、見るからにもっちもちである。そして、蝶姫の初参内を祝う古酒も用意された。

四人は仲良く取り分けあって、食べた。…、たまに香織と豊が煮込まれた骨肉の取り合いで、争い始める。

蝶姫「…（『骨肉の争い』！？）」

大姉「蝶、今日、初参内してどうでした？」

蝶姫「…。女性が多いものなの？ああいう場は？」

大姉「…。お父様がオンナ好きだったから、全国から美女、才女を集めたのよ…」

蝶姫「…。（だからなのかしら？このヒトの子は、あの時に『“綺麗なお姉さん”シリーズ』という言葉を口にしたり、やたらと年上の女性に興味があるのは…。ここの生活環境が影響しているの？）」

大姉「少し前までは、今日名前が上がった陳羣（ちんぐん）殿の他にも、荀彧（じゅんいく）殿、荀攸（じゅんゆう）殿、郭嘉（かくか）殿という名高き名士達がこの地に居たの。だけれども、お母様が亡くなり、その直後にお父様が急に出奔（しゅっぽん）された。それを機に、お父様を追って武官が数名出て行き、この国の将来を危惧（きぐ）した者達は野（や）に下（くだ）ったり、自ら隣国に鞍替えしたり、他国からの引き抜きに応じたりして、文官、武官ともに数が減ったの」

蝶姫は、心配そうに首を縦に振ってうなずく。

大姉「陳羣殿は、世の中をもっと知りたいと言い旅に出た。荀彧殿は、慌ただしい帝都の政治を心配され、皇帝を直接お支えする職を求め、この地を離れ帝都に向かった。荀攸殿は、その後を追うように帝都の何進（かしん）・大将軍から抜擢（ばってき）されて帝都へ。そして、皇帝のお膝元で職に就いた。郭嘉殿は、名家である袁家（えんけ）に引き抜かれて出て行ったわ」

蝶姫「…。名士…。優秀だったの…？」

大姉「えぇ、それはもう。私が幼い頃から、律香と共に、この４人から色々と学んだわ。政治の在り方、軍の動かし方、人を率いる立場とはどんなものなのか、宮中での作法など…、様々なお話をしてくれたわ」

豊「だから、姉上も、律香お姉ちゃんも、物事をよく知っていて、とても賢いんだよ～。いわゆる、『才色兼備（さいしょくけんび）』だよね～。姉上はさらに『国色天香（こくしょくてんこう）』という感じかな～」

と、またまた学舎で覚えたばかりの言葉を使ってみた。

大姉「あらあら。おねーちゃんをそんなに褒めて…。今夜はおねーちゃんに何をして欲しいの～？」

少しお酒を飲んでいるせいもあって、姉と絡むのはちょっと大変だと、弟は思った。

一方で、

香織「えぇ～、おねぇちゃんを褒めてくれないの～、弟くんっ！」

と、もう片方の姉もお酒を飲んでいなくても面倒なのに、お酒の力もあり、グイグイと弟に絡んでくる。

豊「ほ、ほら、香織ねーちゃんは、天下一の将軍だから…。だから、だ、大丈夫…」

と、適当に答える。

香織はそれでも満足そうに、うんうんと首を縦に振って、弟の頭をよしよしなでる。

香織「じゃあ～、おねぇちゃんと、お外で～、ふたりっきりで～、さっそく、アレしよっか～。汗水をともに流そうねぇ～」

大姉「ダメよぉ～。豊はおねーちゃんと、ふたりでアレをするのよ～」

弟は左右から二人の酔っぱらった姉達に腕をそれぞれ引っ張られ、身体が再び２つに裂ける感じがした。

蝶姫「…。（大変そうね…。あなた…）」

と、豊の心中を察する事が出来る能力を身に着けた。

豊「う、うん…。でも今日は、先約があるから、ダメ～」

と断る。

大姉＆香織「えぇ～、その先約って～？」

すると、豊は蝶姫を見る。蝶姫と目が合うと、二人とも顔が赤くなる。

大姉「なぁんだぁ～、じゃあ、今夜はしょうがない～。明日は、おねーちゃん、頑張っちゃうからね～」

香織「姉上には負けないんだから。弟くんは、おねぇちゃんの方が好きなんだからっ。共にまた切磋琢磨（せっさたくま）しようではないかぁ～」

豊「う、うん。前向きに検討させていただきます」

と、またまた覚えたての言葉を使ってみせた。

そんな四人のやり取りを三日月は見つめていた。

その美しい三日月に蝶姫は気づき、三日月を見つめると、三日月はゆっくりと雲に隠れていった…。