仙女降臨伝〜千年の恋のはじまり〜（乱世の蝶 編）

第40話：胃袋をつかめ！花嫁修業？

蝶姫（チョウキ）は、大姉（ダイシ）（京香（ケイカ））に、「普段どのような料理を作り、どうやって作るのか？」と、こっそり聞いて、料理を習う機会を伺っていた。特に豊（ホウ）の事をよく知る大姉なら、豊の好物を知っているはずだから、まずはそれを作りたいと思った。

たまたま香織（カオリ）が「弟と一緒に過ごしたい」と言ってきた日があったので、これ幸（さいわ）いと豊を香織に任せ、蝶姫はまゆと『胃袋をつかむ』とはどういう事なのか…と話しながら、大姉のいる京香殿（ケイカデン）に向かっていた。

蝶姫「書籍に『胃袋をつかむ』事が大切って書いてあったわね」

まゆ「はい、その通りでございます、お嬢さま。意中の殿方をモノにしたいのであれば、その殿方の胃袋をつかむのです」

蝶姫「…。男の子って、そういう生き物なのかしら？」

まゆ「…」

蝶姫「…」

まゆ「…。（ハッ。お嬢さまがお料理をされた姿を見た事がないわ。料理が苦手？いいえ料理をした事がない？きっと、料理の“さしすせそ”も分からずに、砂糖と塩の分量を間違えそう。お嬢さまの“気”の性質のような、禍々（まがまが）しい闇の料理になりそう…。でも、あの仔犬にはちょうどいいかも。ふふふ。お嬢さまのお料理が最期の晩餐（ばんさん）となる…。闇鍋…。塩分過多…。絶命…。ふふふ）」

蝶姫「…。（男の子って、胃袋をつかまれても痛くはないものなのかしら？すごいのね…）」

まゆ「…。（いえいえ、お嬢さまの事ですもの、きっと文字通りの方を考えている？物理的にあの仔犬の胃袋を鷲掴（わしづか）みする！？胃をぐしゃりと…。どちらにしても、私には朗報となる結末）」

そして二人は顔を見合わせる。

蝶姫「想像するだけでゾクゾクするわね。大事（おおごと）なのね」

まゆ「えぇ、まったくですとも。想像するだけで、ゾクゾク（ワクワク感の方ですが…）してきますね。うふふ」

蝶姫「あら、まゆ、随分と楽しそうね」

まゆ「ええ。このまゆ、お嬢さまに“期待”しております」

そして二人は京香殿に着いて、大姉に声をかける。そして、中に入る。

蝶姫は大姉に、「豊が好きな物を作ってみたい」と料理の教えを乞う。一方、大姉は、「花嫁修業を兼ねて色々と都合が良い」と思い、快諾する。

大姉「あの子が一番好きなのは牛の肉を焼いたもの。帝都のあの肉料理屋にもあったものよ。牛の肉を焼くだけの簡単な事だけれど、火加減が大事。あと、肉だけではなく、人参や馬鈴薯（ばれいしょ）（ジャガイモ）、玉蜀黍（とうもろこし）、などを炒めて、一緒の皿に盛るの。あと、お肉を焼くときに迷迭香（マンネンロウ）（ローズマリー）などの薬草を添えると、肉の臭みがなくなり美味しくなるわ。そしてお塩と胡椒を少々まぶす。ね？簡単でしょ？」

蝶姫「…（なんの呪文かしら？バレイショ、マンネンロウ…。きっと、あの文献に書いてあった、『おいしくなぁれ！もえもえキュン』というあの格式高い呪文のようなものかしら？）」

まゆ「…（ヒト族はそういった手の込んだ料理をして、日々食べるのですね。京香様は、「簡単」とおっしゃっていましたが…、お嬢さまにとっては難しそう…。がんばってくださいね、お嬢さま）」

蝶姫とまゆは、再び顔を見合わせる。首を縦にも横にも振れなかった。

大姉「じゃあ、さっそく今夜の晩御飯はそれにしましょう。今から始めましょっ」

大姉はルンルンと京香殿の外に出た。蝶姫とまゆは、それぞれ異なった思いのもと、各々（おのおの）ドキドキした。

蝶姫「京香、あそこにいる牛を斬ればいいのかしら？」

まゆ「お嬢さま、さすがです。実に美味しそうな牛ですね」

大姉「…。調理場に、既にある程度処理された牛肉があるから、それを使いましょう」

蝶姫「…」

調理場に着く三人。

大姉「まずは手を水で清めて…っと。あそこの空いている調理台を使うわよ」

そして、必要な食材を食糧庫から手際よく取り出す大姉に、蝶姫とまゆは「！！」とビックリした。その手早さから二人は「神業（かみわざ）！“食の女神”！？」かと思った。

大姉「この牛肉の塊をいつも食べているくらいの大きさ、薄さで切るのです」

蝶姫「分かったわ。まゆ、私の薙刀を持ってきてくれる」

まゆ「お、お嬢さまっ！？」

大姉「蝶！？この包丁で切ればいいのよ」

蝶姫「そういう事なのね」

まゆ「…。（お嬢さま…。『私の薙刀を持ってきて』と仰いましたが、お嬢さまは薙刀をお持ちではございません…。でも…。でも、このまゆの薙刀でよろしければ、いつでもそれを『私の薙刀』として、お嬢さまご自身でお使いくださいまし…）」

そしてその包丁を蝶姫が右手で持とうか、左手で持とうか、まごつく。

大姉「蝶？あなたは右利き？それとも、左利きかしら？もし左利きでしたら、左利き用の包丁が別にあるわよ」

蝶姫「京香…、困ったわ。私、どちらが利き手なのか、分からないわ…。まゆ、分かるかしら？わたしの利き手がどちらか…？」

まゆ「…。そう改めて言われてみますと、お嬢さまの利き手がどちらなのか、私も分かりません。意識して見た事がありません」

大姉「あらあら…。う～ん、世の中のおよそ９割が右利きと聞きますから、右手で持ってみましょう」

そう言われて、包丁に蝶姫の右手が触れると、包丁は木っ端微塵（こっぱみじん）に砕け散った。

大姉「あらあら…」

蝶姫「…。長年使っていた包丁だったのかしら？」

まゆ「…。も、もう少し頑丈な包丁の方がよろしいのかもしれませんね（わ、忘れていたわ。お嬢さまは…。お嬢さまは…。…）」

大姉「…（蝶特有の術か何かだったのかしら？包丁を持った時に、蝶の“気”の感じが違ったわ。…。いつも豊を抱き寄せているけれど、豊は大丈夫なのかしら？いつか、先ほどの包丁みたいに、哀れな姿に…！？）」

蝶姫は自分の両方の手のひらを広げて見つめる。

まゆ「…（あの仔犬も、あの包丁のように…ふふふ）」

大姉「じゃあ、こちらの大きめの包丁を。あと、少し殺気立っていたわよ、蝶。これはお料理なのよ。大切な家族の為に毎日思いやりを込めて作る料理。愛する人に永遠なる愛を込めて作る料理なのよ」

蝶姫「か、家族…。あ、愛を込める…。え、永遠なる愛を込める…（ドキドキ）」

まゆ「…（あのお嬢さまが、もごもごしてお話をされている。初めて見ました。なんて愛らしい光景。初々（ういうい）しいです、お嬢さまっ）」

大姉「そうよ～。気持ちを込めて、お肉やお野菜を切り、炒（いた）めたり、煮たり、炊（た）いたり、焼いたり、蒸したり、揚げたり、和（あ）えたり、漬けたり…」

蝶姫「京香っ、ちょっと待って。その術式、長すぎる呪文だわ…」

まゆ「…（大丈夫ですよ。お嬢さまなら覚えられます。むしろ、いつもの無詠唱（むえいしょう）でいけますよ）」

大姉「蝶って、本当に箱入り娘なのね。ふふふ」

再び右手でやさしく包丁にさわり、お肉もやさしく触る蝶姫。

蝶姫「いつもの大きさ…。いつもの厚さ…。えいっ」

すると、包丁でまな板と調理台が真っ二つになった。

大姉「あらあら」

蝶姫「…。長年使っていたまな板と調理台だったのかしら？」

まゆ「…（よく切れました。お上手です、お嬢さまっ）」

大姉「あなたはもっと力と気を抜かないといけないわね。じゃあ、隣の調理台で、もっと力と気を抜いて切ってみて」

こうして一刻一刻と過ぎたが、“食の女神”の指導の甲斐あって、ついに蝶姫は“食材を切る”能力を手に入れた。

大姉「よし、下ごしらえは大丈夫ね。次にお肉を焼くのと、今日はお野菜を蒸す事にしましょう」

蝶姫「ふふ。“焼く”のは得意よ」

まゆ「…（お嬢さまであれば、あの帝都ですら秒で燃やせて、次の秒で灰に出来ますよ。火力十分でございます）」

大姉「…丸焦げにならないように気をつけてね」

蝶姫「…」

まゆ「…」

そして、蝶姫は、深呼吸をした。

蝶姫「鳳凰（ほうおう）よ、今こそお主の火の力が必要じゃ。妾（わらわ）のもとにまい…」

大姉「ちょっとまって、蝶姫さ～ん。鳳凰ですって？そんな伝説級の方位四神を呼んでしまっては、この肉どころか、国が丸焦げになっちゃいます。蝶、落ち着いて」

蝶姫「京香、わたしは落ち着いているわよ」

まゆ「…（そうですとも。お嬢さまは常に沈着冷静。幾年も変わらず冷静…、そう、あの仔犬めに出会うまでは…。ちっ）」

大姉「蝶、こうやって火を熾（おこ）すのよ。もしくは、他の竈（かまど）で既に火がついていたら、そこから分けてもらうのよ」

蝶姫は、首を縦に振る。

大姉「じゃあ、次はね…」

そんな“食の女神”と２人のやり取りを、咲いたばかりの牡丹（ぼたん）の花が見守る。

日暮れ前に、まゆは帰り、その日の晩は、蝶姫、豊、大姉、香織の4人で食卓を囲んだ。

愛おしいあのヒトの子は、

「めっちゃ美味しい！火加減が良い感じ～」

と、お肉をいつもよりたくさん食べるのであった。

そして、一番上の姉に、

「こら～、豊！もっとお野菜も食べなさい！って、お野菜を全然食べてないじゃないっ」

と言われ、いつものやり取りが蝶姫の目の前で展開されていくのであった。

蝶の姫は、あたたかく見守る。そして、心の奥底で再び“ドキドキ”が鼓動するのであった。

ドキドキ、ドキドキ。