仙女降臨伝〜千年の恋のはじまり〜（乱世の蝶 編）

第39話：蝶姫、実家？に帰る

蝶姫（チョウキ）はしばらくの間、この愛しいヒトの子が言っていた「姉上のご飯、だ～いすき」という言葉が頭から離れなかった。

ヒト族は、よく食べ、よく物を作る。そして、貪欲（どんよく）にも、さらに美味い物を求め、同様により素晴らしい物を作り上げていく。蝶姫自身もそこに魅かれて帝都によく足を運んでいた。そんなヒト族の性（さが）に蝶姫は改めて深い興味を示した。

そして、豊（ホウ）が自身の胸元でスヤスヤと眠っているのを見ると、左の手のひらから、あの艶（あで）やかな蝶を出しては、「まゆ、ちょっと来て。急がなくてもいいけど、今すぐに…」と話しかけるのである。

すると、突風と共にドタンバタンと蓮月殿の扉が慌ただしく開閉する。

まゆ「おっ、お嬢様っ。お急ぎなのか、ゆっくりでいいのか、分かりませぬ…」

蝶姫「まゆ、ちょうどいいところに」

まゆは、服装を整えてから、蝶姫の言葉に耳を傾ける。

蝶姫「ヒト族の日常について調べて来て欲しいの。日常生活…。特に、食事について。お願いできるかしら？」

まゆは、蝶姫の胸元でスヤスヤと眠る憎（にく）きライバルを見て、ため息をついた。

まゆ「お嬢さま？それは、そこにいる仔犬（こいぬ）の為でしょうか？」

蝶姫「仔犬？」

まゆ「はい。お嬢さまのペットのその仔犬です」」

蝶姫「仔犬ね…。…」

まゆ「…（やばい、怒らせてしまった！？）」

蝶姫「そうね、仔犬のようにかわいいわよね。ふふふ」

まゆは、ホッとして話を進める。。

まゆ「書庫にたしか、ヒト族の実生活に関する最新の資料があったかと。それをご覧になってはいかがでしょうか？」

蝶姫「私（わたくし）が行って見るの？」

まゆ「はい、そうです、お嬢さま。残念ながら、私は、その仔犬が好きではありません。ゆえに、私がその書籍に目を通しても、何も興味が持てず、お嬢さまにお伝えする事が出来なくなります。お嬢さまご自身でお調べになる事をお奨（すす）めいたします。」

蝶姫「…。そうね。たしかに。興味を持つ者が調べ、気付ける情報量とその質は、興味を持たないで調べた場合に比べると、雲泥（うんでい）の差ですものね…。わかったわ」

蝶姫はもう一度、豊の様子を見る。一緒に連れていくのか、迷う。そして空を見る。

蝶姫「下弦（かげん）の月が上ったばかり。夜はそんなに長くはないわね。今夜はサッと行って、サッと帰ってくるだけにしましょうか…」

まゆ「では、その仔犬はここに置いていかれるので？」

蝶姫「いいえ、連れていくわ」

まゆ「しかし、向こうではこういう動物には…」

蝶姫「大丈夫。私が“気”をまとえば、短時間なら大丈夫。でも心配だから、この方（かた）にはしっかりと眠っていたままでいてもらいましょう。そして肌身離さず、この胸でおとなしくしていてもらいましょう」

と、言い、右手で豊に何かをした。

まゆ「（…。そのまま永遠に眠りなさい…仔犬よ…。もしくは、向こうで…あわよくば…、ふふふ）」

蝶姫「？？何をニヤニヤしているの？」

まゆ「いいえ、なんでもありません。こほん。では、お嬢さま、行きましょうか？」

蝶姫「えぇ、参りましょうか」

と、胸に抱くそのヒトの子を見つめながら言う。

天の下弦の月は、雲に隠れてその晩は過ごそうとした。

“実家”では、夜にも関わらず、“家の者達”は起きており、口々に何か言う。

「あらあら、お嬢さまったら、珍しくペットをお抱えになっていらしているわ」

「あれは、下等なヒト族の子ではありませぬか…。なんであんなモノを…ふふふ」

「それは、お嬢さまの“気まぐれ”でしょ？精魂喰い尽くして、あとはポイよ」

「あぁ。確かにおいしそうな子ですものね。ふふふ」

「吸い尽くした後であっても、その残骸から余韻を愉しめそうだわぁ」

「お下がりをいただくの？あれ、私も欲しいわ」

「仔犬のような従順なペット奴隷。いいわね～。ふふふ」

「ふふふ、よく“働いて”くれそうね…きゃはは」

「けなげにその腰を振って？ふふっ」

「精が尽き果てるまで？ふふふっ」

「いいえ、尽き果てても。ふふふふっ」

そんな口うるさい“家の者達”を蝶姫は冷ややかに睨（にら）む。すると、その“家の者達”は慌ててどこかへと姿を消していった。

書庫でまゆに手伝ってもらい、興味深い資料に目を通す。蝶姫は“気”を張っていないと、そのヒトの子がダメになるので、気を付けながら、書物を読む。しかし、そろそろ朝日が昇る時刻となる為、まゆに後片付けを頼み、急いで“実家”をあとにした。

蓮月殿に帰ると、まだ日は暗く、みな寝静まっていた。初夏が近づいてきているとは言え、夜はまだ肌寒い。蝶姫は、大切なヒトの子を肌で温めながら、朝を待った。いや、そのヒトが目覚める時をゆっくりと待つのであった。

そして、寝室の窓から外を見上げる。

油断して顔を出していた下弦の月は、慌ててその姿を再び隠した。

「『胃袋をつかめ…』なのね…」と、つぶやく蝶姫。